我国有211院校112所，在这112所211院校中，有985大学39所。对于211院校的排名，不同的机构有不同的排名标准，历来争议较大。目前，有机构根据不同211工程大学的办学实力及其在政府心目中的不同地位，将其分为8个档次。其中前4个档次是39所985大学，后4个档次为73所211工程中的非985大学。
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第一档次 —— 北大、清华
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北大、清华是我国两所顶尖名校，两所高校每年可获得教育部18个亿的拨款额度。这两所高校可以称得上国家优先发展的大学。............................................................
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第二档：包括7所，分别是复旦、上交、中科大、南京大学、浙江大学、哈工大、西安交大。这七所大学是国家重点建设大学。这7所大学连同清华、北大在2009年10月结成“九校联盟”，目的在于互相借鉴对方的优势学科，共同发展。“九校联盟”是首批“985工程”建设大学。
第三档：共23所大学，这23所大学都是副部级985工程大学，这些大学的校长、书记等高层领导都由中央组织部任命，可以说这些大学都是中央直管大学，其行政级别在一定程度上反应了学校的实力和地位。
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第四档：共7所，包括中央民族大学、东北大学、华东师范大学、中国海洋大学、湖南大学、华南理工大学、电子科技大学，这七所大学都是正厅级大学。
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第五档：共36所，都属于正厅级高校，211大学，也是985工程优势学科创新平台高校，也是特色985大学。这些大学每期获得的中央财政资金额度和985工程大学接近。这36所大学基本是行业特色高校，没有经过合并和重组，学科精准度高，至少拥有一两个全国顶尖学科。
第六档：共9所，包括北外、对外经济贸易大学、北京体育大学、中央音乐学院、大连海事大学、东华大学、上海外国语大学、第二军医大学和，这9所都是部属211大学。
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第七档：共23所大学，都是非部属211大学。与部属高校相比，这些院校是有差距的。这23所非照顾性的非部属211工程大学，被列为第7档。
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第八档：共5所，属于照顾性的211大学，包括海南大学、青海大学、宁夏大学、石河子大学和新疆大学。这些大学的实力相对较弱。
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211大学是国家重点大学，但并非所有的211大学都是国家重点大学，有的211大学也在二批次招生。实力甚至不如一些双非院校。
