哲学的重要性不仅在于它是人类最古老的学问，透视所有学问都从哲学中分化而来，也不仅在于它是现代人教育的刚需。所有知名大学或是终生学习的书单，都把哲学列为第一学科，更重要的是，哲学看似高不可攀，实则触手可及。一、哲学追问终极问题。每一个初次接触哲学的人，都会问出那个令无数哲学家犯难的问题。什么是哲学？答案通常会指向一个常见的说法，哲学就是爱智慧。这个回答其实是一句大而无当的空话，没有学问，不声称自己正在追求智慧。事实上，哲学没有一个本质的定义，只有从哲学关注的问题切入，方能看到哲学与众不同的核心特征。翻开任何一本优秀的哲学著作，比如罗伯特所罗门的《大问题》，映入眼帘的目录就是，我是谁？我能知道什么？世界的本质是什么？对错的标准是什么？生活的意义何在？书中追问的也是爱美、真理、道德、上帝之类的大问题。换言之，这些关注的就是那些最难回答，众说纷纭、莫衷一是的大问题，都在追问世界的真相，存在的意义、人生的目的。但这些问题又不是毫无意义的，恰恰相反，他们是每个人终生都要必然面对的终极追问。所以，罗素在西方的智慧中这样给哲学下定义，哲学乃是近乎神学与科学之间的东西。它像神学一样，思考着那些未知的奥秘，但哲学又像科学一样诉诸于人类的理性，而不是神话或权威。二、哲学滋养怀疑精神。有无数伟大的教育家主张教育，最重要的目标是培养人的批判性思维。但是在现实中，很多人却把批判性思维理解为抬杠、吵架和找茬。古希腊哲学家把这样的辩论称为诡辩，把擅长诡辩的人称为智术师，他们的辩论只为输赢，不求真理。事实上，这种批判怀疑恰恰是哲学反对的。正如哲学家赵林在《西方哲学史》讲演录中说，学习哲学不是为了掌握具体的哲学工具，而是培养有教养的怀疑精神和批判意识。不是简单的一味说不，而是要对怀疑对象进行公正深入的了解之后，再说出高质量的不。同样，教会在《大问题》，《简明哲学导论》中也可以看到，作家所罗门在开篇就特别强调哲学最重要的两个特征，明确表达用语，词和句子，把自己的想法清楚地说出来，逻辑论证为自己的观点提供合理的论证过程。明确表达意味着必须言之有物，避免陷入本质、先验存在等超级概念。时髦词语的语言游戏。如果发表观点是正式比赛，逻辑论证，就是比赛前的训练和检验，它可以帮我们看出观点交锋前的准备是否充分，技巧是否高明，支撑我们观点的论据有多少说服力。哲学家周廉也同样认为，哲学可以帮助我们看清事物与事物之间、概念与概念之间的差异。更重要的是，看清楚到底谁在胡说八道。三、哲学与思想家对话，黑格尔说，哲学就是观念厮杀的战场，上面堆满着死人的骨骼。一部哲学史，不仅是各种观念交锋的历史，也是一颗颗伟大的头脑和空对话的历史。亚里士多德对柏拉图理念论的否定，康德对休谟难题的回答，维特根斯坦对整个形而上学传统的批判。哲学总是在这种自我批判和自我否定中发展。这是哲学家们互相批判、互相推翻、互相取代的斗争，才构成了哲学本身。但这些斗争其实并没有输赢，都只是在从不同角度阐释世界。他们的对话碰撞，却提供了人类智慧的结晶。这些哲学家最终成为了人类智慧的代言人。所以黑格尔还说哲学就是哲学史。阅读哲学就是在同伟大哲学家们的智慧对话。当下的我们，无论思考任何问题，最后都会回到柏拉图，亚里士多德、孔子、康德这些伟大智慧头脑的思想中来。四、哲学带来智慧与慰藉。除了哲学是什么，哲学家常常面对的另一个结论，哲学有什么用？由于不能解决眼下的现实问题，答案往往也很一致，无用之用，方为大用。然而，这同样是一句缺乏内涵的自我辩护。毫无疑问，哲学就是不能直接指导具体的工作，生活表面上就是最无用的东西。哲学追问终极问题，但却无法给人确定答案。哲学充满了难以理解的概念，让学习者望而生畏，所以，阅读哲学往往还很痛苦。然而，哲学这种无忧与痛苦，伴随更多的是智慧与慰藉。哲学可以洞察观念的后果。德国诗人海涅说，不要轻视观念的影响力。一个教授在曾经的研究中培育出来的哲学概念可能摧毁一个文明。法国大革命背后是哲学家卢梭、伏尔泰创造的观念。一八四八年欧洲大革命的背后，就是哲学家马克思创造的观念。更重要的是，当哲学试图已有的理性追求，无限智慧，而注定又无法通达智慧时，这是个痛苦的过程。他进一步告诉我们，人的有限性，人必然会死，人必须为世界赋予意义，思考人生存在的价值。所以，哲学家周廉在书中说道，离开人生就是空洞的。离开哲学，人生是盲目的，人到底是愿意做一头终日快乐的猪，还是一个愁眉苦脸的苏格拉底？答案一定是苏格拉底。可见，任何忽视哲学的人，既看不清世界，也无法安置自我。哲学是如此重要。
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