中国出美女的地方不少。燕赵佳人、吴越娇娃、洛阳女儿、米脂婆姨……唯独扬州美女叫得最响、流传最广。
杨小宝——魁点状元 冯小青——乱世幽芳 刘采春——军旅名伶
周宪——大周后 毛惜惜——英烈夫人 田秀英——时尚贵妃
吴绛仙——隋唐粉黛 赵飞燕——汉家宜主 赵合德——温柔红颜
周嘉敏——小周后 朱帘秀——杂剧名伶 刘细君——和亲公主
天涯芳草，为何扬州一枝独秀？至今仍无官方定论，倒是民间集纳的缘由流行甚广：扬州气候温和，水质纯清，加之民俗饮食恬淡；扬州自古市井繁华，艺界名媛、青楼名艳趋之若鹜，其中不乏多才多艺之绝代佳人；风流皇帝隋炀帝曾遍选天下秀女，数千美女皆为嫔妃，后在扬州遇刺，隋朝灭，数千佳丽落户扬州。
扬州美女更多是指棋琴书画皆通、美容技艺水平高超的古代才女，这与扬州美容技艺和香料化妆品发达有关，“三分天成、七分美容”有着不可小觑的作用。明清时期，扬州有戴春林香粉店、薛天锡香粉店、谢馥春香粉店生产的三大香粉，一直风行于当时的社会。很多妙龄女子，均以争相使用香粉作为美的标志，最后，“三家归谢”造就了扬州美女的名声。
2008年，扬州评定十二位古代美女作为“扬州粉黛”的形象代表，并在位于东关街历史街区的老字牌“谢馥春”纪念馆里设有“扬州十二粉黛”的参观介绍。她们分别是刘细君（汉）、赵飞燕（汉）、赵合德（汉）、吴绛仙（隋）、刘采春（唐）、周宪(南唐)、周嘉敏（南唐）、毛惜惜（宋）、朱帘秀（元）、田秀英（明）、冯小青（明）、杨小宝（清）。这十二位身份均可考证且在历史上有一定知名度和影响力的扬州籍美女。
“扬州十二粉黛”是扬州美女美妆文化展示的载体。以前有人片面地认为，传统中的扬州美女多为“瘦马”和“青楼”，其实是一些没有历史依据的“戏言”。 “扬州十二粉黛”代表的是健康积极形象的扬州女性，为“历代扬州美女”起到了正名的作用。
和亲公主——刘细君
汉江都王刘建之女，汉武帝为结好乌孙（今伊犁河上游流域），封细君为江都公主，下嫁乌孙国王昆莫，是早于昭君出塞的第一位“和亲公主”。在异域作《悲愁歌》：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”现伊犁建有“汉家公主纪念馆”。
汉家宜主——赵飞燕
中国古代两大标志性美女之一，与杨玉环并称“燕瘦环肥”，本名赵宜主，因其舞姿轻盈，如燕飞凤舞，故人们称其为“飞燕”。外曾祖为江都王刘建，父为江都中尉赵曼，汉成帝刘骜的皇后，身材纤美，情态万种，她利用香料制造“息肌丸”开美妆美体之先河。
温柔红颜——赵合德
赵飞燕胞妹，汉成帝宠妃。合德以丰腴见长，似粉捏玉砌一般。秀发盘旋，被称为“新髻”；蛾眉淡画，被称为“远山黛”；颊施浅朱，被称为“慵来妆”。汉成帝称其为“温柔乡”，老宫女淖夫人诬其为“祸水”。“温柔乡”及“红颜祸水”典出于此。
隋宫粉黛——吴绛仙
江都（今扬州）人，隋炀帝宫中女官，封崆峒夫人。原是殿脚女，因擅画蛾眉，受到炀帝青睐，宫中纷纷效仿。画眉材料为“螺子黛”，产自波斯国，价值不菲。史书记载，炀帝喜隔珠帘看绛仙画眉，以至忘食，称绛仙“秀色若可餐”。被历代誉为画眉圣手，传世有《绛仙画眉图》。
大周后——周宪
史称大周后，南唐国主李煜皇后。其父周宗，广陵（今扬州）人，南唐宰相。（《南唐书》有《周宗传》）大周后娇美柔情，慧质兰心，《南唐书》称其“通书史，善歌舞，尤工凤箫琵琶”。《霓裳羽衣曲》唐乱后不传，大周后得残谱，以琵琶奏之，开元天宝之余音复传于世。谥号昭惠皇后，年二十九，李煜以“空有当年旧烟月，芙蓉城上哭蛾眉”悼之。
小周后——周嘉敏
史称小周后，“词圣”李煜皇后。小周后相貌倾国，天真烂漫，知书识字，素善音律。尤好焚香，满屋氤氲，远望如神仙。《默记》云：“李国主小周后，随后主归朝，封郑国夫人。例随命妇入宫，每一入辄数日，而出必大泣，骂后主，声闻于外，后主多婉转避之”。小周后在受辱惊惧中自杀，年仅二十八岁。一曲《虞美人》再现了李煜夫妇国破家残后的悲惨心境。
军旅名伶——刘采春
唐代扬州参军戏名伶、诗人。以唱《望夫歌》闻名，其诗收入《全唐诗》中。其诗《罗唝曲》云：“不喜秦淮水，生憎江上船。载儿夫婿去，经岁又经年。”“莫作商人妇，金钗当卜钱。朝朝江口望，错认几人船。”抒发了商人远行、家人久盼之苦。据说，刘采春一唱此曲，听者无不垂泪。诗人元稹与之交好，有《赠刘采春》诗赠之，赞其“言辞雅错风流足，举止低回秀媚多。”
英烈夫人——毛惜惜
南宋时扬州名媛，世居高邮，出生仕宦之家。幼年金兵南侵，父母双亡。因天生佳质，擅搽红唇，且习得琴棋书画、歌舞弹唱，名闻南国。后被高邮总兵荣全强娶。荣全叛乱，惜惜宴前怒斥荣全，惨遭杀害。乱平后，宋理宗封毛惜惜为英烈夫人。《宋史》有毛惜惜传。墓在高邮城南，俗称“毛惜惜姑娘坟”。
杂剧名伶——朱帘秀
艺名珠帘秀，元代杂剧名伶。她和当时著名曲作家关汉卿、卢挚、冯子振等均有唱和，也能作曲且精舞台妆，是饰演窦娥第一人。其《双调寿阳曲答卢疏斋》写道：“山无数，烟万缕，憔悴煞玉堂人物。倚篷窗一身活受苦，恨不得随大江东去。”关汉卿有《赠珠帘秀》赞美她：“十里扬州风物妍，出落着神仙！”
乱世幽芳——冯小青
中国著名才女、词人，广陵世家女，其父是建文帝时广陵太守。自小秀丽聪颖，孤芳自怜。因离乱，嫁至杭州，后僻居西湖孤山。小青整天与《西厢记》和《牡丹亭》为伍，终抑郁而殒，生前焚烧诗稿。《红楼梦》引小青诗：“瘦影自临春水照，卿需怜我我怜卿。”黛玉形象实以小青为原型。著有《小青词》。
时尚贵妃——田秀英
明崇祯皇帝贵妃，扬州把总田弘遇之女。其服饰、妆饰、发饰皆流行源头，宫中起而效仿，再流传市井。老家戴春林香粉被传召宫中，成为“贡粉”。《明史》说她“生而纤妍，性寡言，多才艺”。作二十四幅《群芳图》呈御览，崇祯命装裱成册。时人赞其“虽酷暑热食，或行列日中，肌无纤汗，枕席间皆有香气”。《永和宫词》誉之为“扬州明月杜陵花”。
魁点状元——杨小宝
清代扬州曲艺家。乾隆年间，苏州钱湘舲中了状元，南回时驻足扬州听歌赏曲，深为扬州女伶精湛的才技妆艺所折服，从中评出了“状元”、“榜眼”、“探花”，均为当时扬州歌坛的佼佼者，即杨小宝、顾霞娱、杨高三。由“钦点状元”来评品“曲坛状元”，虽只是文人游戏，一时传为“状元评提状元”的佳话。诗人赵翼欣然赋诗云：“无双才子无双女，并作人间胜事夸！”
