寓言最初產生於民間，流行於民間，後來一些文人學者一方面引用人們已經創作出來的寓言，另一方面又不斷創作新的寓言，作為論證或辯論的手段，這樣，大量的寓言便在歷代文人的著作中保存下來，成為我國文學遺產的寶貴財富。
晏子責燭雛
齊景公非常喜歡捕鳥，他常常將捕獲的各種各樣的鳥養起來賞玩，還專門指派了一個名叫燭雛的人主管捕鳥的事。
有一天，燭雛不小心，讓捕獲的鳥飛走了。於是齊景公十分生氣，他大發雷霆，准備殺掉燭雛。晏子知道這件事後，趕緊跑來見齊景公。他對齊景公說：
「燭雛犯了罪，請讓我來一一列舉他的罪狀，然後大王按他的罪過來處死他吧。」
景公同意了晏子的請求。
於是晏子派人把燭雛叫來，當著齊景公的面歷數燭雛的罪狀，說：
「大王派你專門看管鳥，你卻粗心大意讓鳥飛掉，這是第一條罪狀；你使大王因為鳥飛掉的緣故而殺人，讓大王背上殺人的名聲，這是第二條罪狀；如果讓別的諸侯王聽到這件事，認為我們的大王把鳥看得比人命還重，從此壞了大王威望，這是第三條罪狀。」
晏子一口氣列舉了燭雛三大罪狀後，請齊景公處決燭雛。
齊景公在晏子斥責燭雛罪狀的時候早已醒悟過來，他擺擺手說：
「不要殺了，不要殺了，寡人盛怒之下差點做了錯事。多虧愛卿指點。」
就這樣，齊景公不但沒有殺燭雛，還向他表示歉意。同時又向晏子表示感謝。
足智多謀的人在正面批評可能無濟於事的情況下，往往採取側面迂迴的辦法取得成功。
晏嬰兩度使楚
春秋時代，齊國的晏嬰是一位很有才幹的國相。他第一次出使楚國的消息傳出後，楚王對身旁的謀士們說：「晏嬰在齊國是有名的能言善辯之人。現在要來楚國，我想當眾羞辱他一番，你們看有什麼好辦法呢？」於是他們商議出了一個壞主意。
這天，晏子如期而至，楚王設宴款待。當酒興正濃時，忽見兩個差役押著一個被縛之人來見楚王，楚王假裝不知地問道：「這人犯了什麼罪？」差役趕緊回答：「他是齊國人，到我們楚國來偷東西。」楚王於是回過頭去看著晏嬰，故作驚訝地說：「你們齊國人都喜歡偷東西嗎？」
晏嬰早已看出了楚王是在演戲，這時便站了起來，極其鄭重而嚴肅地對楚王說：「我聽說橘樹生長在淮河以南時就結橘，如果將其移栽到淮河以北，結的果實就變成又酸又苦的枳（zhi）了。它們只是葉子長得十分相似而已，所結果實的味道卻大不相同。這是什麼原因呢？原來是水土不同的緣故啊！眼下這個人在齊國時不偷盜，到了楚國後卻學會了偷盜，莫非是楚國的水土會使人變成盜賊麼？」一席話噎得楚王尷尬極了，只好賠笑收場。
時隔不久，晏嬰又被派往楚國公幹。楚王沒有忘記上次宴會上的難堪，總想伺機報復。他知道晏嬰的身材十分矮小，於是就吩咐在城門旁邊另外鑿開一扇小門。當晏嬰到來之後，侍衛便讓他從小門進去，晏嬰見狀，立刻正色道：「只有出使狗國的人，才會從狗洞中爬進爬去。我今天是奉命出使楚國，難道也要從這狗洞中進去嗎？」侍衛們理屈詞窮，只好眼睜睜看著晏嬰從大門正中昂首闊步地進了城。
接著，晏嬰在拜見楚王時，楚王又用嘲諷的語調說：「齊國大概沒有多少人吧？」
晏嬰聞言，迅速予以糾正：「我們齊國僅都城臨淄就有居民七八千戶，街上行人摩肩接踵，人人揮袖就可遮住太陽，個個灑汗即如空中落物，您怎麼能說齊國無人呢？」
楚王聽罷，進一步用挑釁的口吻發問：「既然齊國人多，為什麼總是派遣你這般矮小的角色作使臣呢？」
晏嬰對楚王的無禮早有思想準備，他冷笑了一下應道：「我們齊國派遣使臣的原則是視出使國的情況而定，對友好的國家就派好人去，如果出使國的國王粗野無禮，就派醜陋無才的人去。我在齊國是最醜陋無才的人，所以總是被派作出使楚國的使臣。」一席話再次使楚王無言以對，從此他再也不敢小看晏嬰和齊國了。
晏子使楚的故事說明：許多自以為聰明的人，其實是愚蠢透頂；一心想侮慢他人的人，到頭來必然會使自己的尊嚴掃地。
書生丟官
有個南昌人，住在京城裡，做著國子監的助教。一天，他偶而路過延壽街，看見一個年輕人正在點錢買《呂氏春秋》。剛好有一枚錢掉在地上，這個人就走過去用腳踩住錢。等年輕人走後，他就彎下腰把錢撿起來。旁邊坐著個老頭子，看了半天，忽然站起來問這人的名字，冷笑兩聲就走了。
後來這個人以上捨生的名義，進了謄錄館，求見選官，得到了江蘇常熟縣尉的職位。他正打點好行裝，準備上任，遞了一張名片給上司。當時，湯潛庵正擔任江蘇巡撫，這人求見了十多次，巡撫都不見他。官府裡的巡捕傳下湯潛庵的命令，叫這人不必去赴任，原因是他的名字已經掛進了被檢舉彈劾的公文裡了。這人大惑不解，便問是為什麼事情而被彈劾的。人家回答說：「是因貪污。」這人想，自己還沒到任，哪裡會貪污呢。肯定是搞錯了，就想進去當面解釋一下。巡捕將此事稟報了湯潛庵後，再次出來傳達道：「你難道不記得當年在書舖裡的事了嗎？你當秀才的時候，尚且愛那一文錢如命。現在你運氣好，當上了地方官，那你還不把手伸進人家的口袋裡去偷，成了戴著烏紗的小偷？請你馬上解下大印走吧，別一路上哭個不停。」這人才知道，當年問他姓名的老頭，竟是這位湯老爺。他於是慚愧地辭官而去。
當官還沒上任就被彈劾，也算是一件出人意外的事。這個故事可以給那些貪圖小利、行為不檢的人作個勸誡吧。
書獃子趕雞
有個書獃子一天到晚只會呆在家裡看書，什麼事也不會幹，整天依賴妻子飯來張口衣來伸手。
這天黃昏，妻子在地裡幹完活回家，只見自家的雞子還沒有歸窩。她自己要忙著做飯，沒工夫去張羅趕雞，就對丈夫說：「我做飯，你去幫我把雞都趕進窩去。」
丈夫答應了。他放下書本跑到外面，去將自家的雞趕回家。
書獃子看到自家那幾隻雞，連忙上去一陣使勁猛趕，結果那幾隻雞嚇得驚慌失措，亂飛亂竄；書獃子只好停下來朝雞揚起手慢慢示意，於是那雞又停在那裡東瞧西望。等那幾隻雞剛剛安定下來，要向北面走去，書獃子趕忙上前將雞攔住，雞嚇得一掉頭又朝南邊跑去，書獃子急了，又趕到雞前將雞攔住，雞又重新掉頭朝北跑去。就這樣，他靠近雞時，雞嚇得到處撲騰，他遠離雞時，雞又停住不走。折騰到天都黑下來了，還有3隻雞依然沒趕回窩。
妻子做好了飯，還不見丈夫趕雞回家。她出屋一看，書獃子站在那裡正顯出無可奈何的樣子，額上還淌著汗。妻子很是生氣，教他說：「應該這樣趕雞：在雞安閒的時候慢慢靠近牠；如果牠驚恐不安，你就扔點食物去引誘牠。不能像你這樣簡單粗暴地亂趕一氣，要慢慢引誘著趕。你盡量把雞趕到熟悉的路上，讓牠慢慢安定下來，牠自然而然就會直奔回窩了。這才是最好的趕雞方法。」
書獃子恍然有所悟，說：「想不到趕雞也有學問，怎麼書本上就見不到呢？」
這個書獃子只會讀死書，書本以外的東西一無所知。其實做任何事情都有它的方法和規律，如果不講究方式方法，只憑想像蠻幹，那就難以把事情做好。趕雞也是一樣的道理。
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