许多年来，我国一直流传着“中国和埃及、巴比伦、印度并称四大文明古国”的说法。但我查阅了一些权威的世界历史著作，如《世界史纲》[英]赫.乔.韦尔斯著，吴文藻谢冰心费孝通等译；《世界文明史》[美]爱德华·伯恩斯等著；《全球通史》斯塔夫里阿诺斯（L. S. Stavrianos）；……都找不到“四大文明古国”的正式说法。看来这种说法只在我国流行，并没有得到世界范围的历史学界的公认。
通常公认的说法是：“人类文明最初的根基在西南亚和北非；欧洲文明发源于古希腊、希伯来、罗马……。此外，印度的影响、最终还有中国的影响，也起了作用。”
20世纪是人类各文明全面交流、沟通、融汇为一个整体的全球化（地球村）世纪。200多年以来国际考古学、历史学获得惊人的发展，所有国家的历史教科书对于“文明与文化”的基本观点逐步趋于一致。但是，全世界没有一部历史著述采用“中国和埃及、巴比伦、印度并称四大文明古国”的说法。
因为这个说法并不规范，缺乏科学论证和史料的根据。
“四大文明古国”的说法从何而来？
根据目前所掌握的文献资料，是在梁启超写于1900年的《二十世纪太平洋歌》中，最初创始“四大文明古国”之说。这首七言长诗写道：
初为据乱次小康，四土先达爰滥觞：
支那印度邈以隔，埃及安息邻相望，
（梁启超自注：侯官严氏考定小亚细亚即汉之安息，今从之。）
（梁启超自注：地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也。）
梁启超的这首七言长诗抒发了一种爱国的感情，但在学术上的确凿根据不足。不过，后来“四大文明古国”的说法，把“小亚细亚（安息，即波斯或伊朗）”去掉了，换上了“巴比伦”。
我们还是考察一下现代学术界的论点吧。
历史学家汤因比长期担任伦敦大学教授。他的12卷本巨著《历史研究》（简编1974年）被誉为20世纪最伟大的历史学著作，具有代表性。在《历史研究》一书的开头就指出，以往历史研究的一大缺陷，就是把民族国家作为历史研究的一般范围，这大大限制了历史学家的眼界。事实上，没有一个国家能够独立地说明自身的历史问题。应该把历史现象放到更大的范围内加以比较和考察，这种更大的范围就是文明。
文明是人类脱离原始的野蛮、蒙昧时代（史前石器时代）以后的有文字、国家、金属工具、定居建筑等等的进化时代；“文明”是具有一定时间和空间联系的某一群人，可以同时包括几个同样类型的国家。文明自身又包含政治、经济、文化三个方面，其中有文字文献记载的文化构成一个文明社会的精髓。
公元前2500年的印度河文字与印章
公元前3000年两河流域苏美尔雕塑群
《历史研究》一书把6000年人类历史划分为21个成熟的文明：
埃及、苏美尔、米诺斯、赫梯、巴比伦、古印度河、希腊、伊朗、叙利亚、阿拉伯、古华夏（商代）、安第斯（南美）、玛雅（中美洲）、中国（唐以后）、天竺（兴地）、朝鲜、日本、拜占庭（东罗马）、俄罗斯、墨西哥（玛雅）、育加丹。
另外还有5个中途夭折停滞的文明：玻里尼西亚、爱斯基摩、游牧民族、斯巴达和奥斯曼。
如果要说“古国”之“国”，那么古代“苏美尔、米诺斯、赫梯、巴比伦、希腊、伊朗、叙利亚”都是不同的“国”，都是比古中国更早（或几乎同时）的“文明古国”。
实际上古代小亚细亚或两河流域新月地带何止一国？而是十几国（苏美尔早于巴比伦亚述等）；古代印度更不止一国，而是几十、大者十六国！哪里来的“四大”、又从何说起呢？事实上难以成立。
公元前2580年古埃及法老坐像 穿米诺安服装的女蛇神像
一般说来，古代文明最早起源于公元前4000—3000年的西南亚和北非（地中海及波斯湾周围地区的尼罗河流域和两河流域），扩展到以色列、希腊群岛（克里特和迈锡尼）、波斯、叙利亚等地，由考古证明：这些地区的文明都早于中国（已经得到考古证实的是公元前1500年商代文明，而公元前2000年左右夏代的证据尚嫌不足，还没有发现“文明”的首要因素——文字、青铜器工具、商业城市等。夏文明究竟如何？有待进一步考古发掘。）
巨石阵是从公元前3050年至公元前1500年这段时间内，分3个阶段建成
只有中华文明得以“延续”吗？
多年以来，我国还广泛流传一种“所有的文化都中断了，只有中华文明还在延续”的浮夸虚骄的“观点”，这是妄自尊大的集中表现。而他所夸耀的“延续”究竟是什么呢？实质上是相对的停滞和孤立甚至僵化。
2000年1月12日，中新社报道说：“长途跋涉了两万余里、途经四大文明古国、三大宗教发源地的香港凤凰卫视'千禧之旅’摄影车队，昨天在万里长城西端起点的嘉峪关举行了隆重的入关仪式。……余XX说，亲眼目睹几个与中华文明一起繁荣，甚至更早成熟的古老文明，都灭亡了，或者衰败了，只有中华文明还在延续，还在生机勃勃地发展……。”
2003年04月01日余发表谈话：《深入反思中国文化》。他断言：“我走完全世界的一些文化的发祥地之后，我的反思更多的是考虑中国文化未灭亡的原因，唯一就它没有中断，所有的文化都中断，唯一它没有中断原因何在，我一直在想这个问题”。
不知道如今对于这个问题想得怎么样啦？
公元前2000年古希腊克里特壁画
数年来，余先生不知厌烦地再三鼓吹：“只有中国文明得以延续，而其它古代文明都中断甚至烟灭了。”他夸耀所谓的“千禧之旅”是“补上了中国文化研究很有价值的一个空缺”。
这实际上是一个“伪命题”，迎合某些人狭隘的民族自大心理；而不惜贬低“其它古代文明都中断甚至烟灭”。请问：这种“延续”的本质是什么呢？是相对的停滞和孤立。值得我们反思：有什么值得夸耀的呢？
历史考古是严格、严谨、严肃的学问，不是信口“戏说”的。
20世纪集大成的《历史研究》里面，有一章对各个文明的考察（第九章）列出了图表。从图表可以看出，至少希腊文明和印度文明都一直延续至今，而并非“只有中国文明得以延续，而其它古代文明都中断甚至烟灭了。”
如果说：古埃及、苏美尔、赫梯、巴比伦……等古代文明没有延续到今天，如果说：安第斯（南美洲）、玛雅（中美洲）文明已经灭绝，玻里尼西亚文明、爱斯基摩文明、游牧文明、斯巴达文明和奥斯曼文明等几个文明中途夭折停滞了，那么还说得过去。古代埃及和两河流域的居民，如今变成阿拉伯人了；古代美洲的原住民，后来被欧洲殖民者取代了。可以说，这些地区的古代文明中断湮灭了……
五大文明摇篮——尼罗河流域（埃及）、两河流域（苏美尔）、
印度河流域、爱琴海地区（古希腊），黄河长江地区（华夏）
希 腊 和腓尼基在地中海地区的 殖 民 地
但是，实际上希腊文明和印度文明这两大文明，比中国文明更加古老，却没有中断湮灭，而是一直延续到今天，并与其他文明交流融会贯通、发扬光大，免于僵化和死亡。
至今居住在希腊的还是古希腊人的后代，一脉相承使用的还是希腊语、希腊文，保存和发扬光大了悠久的希腊文明；
至今居住在印度的还是古印度人（达罗俾多和雅利安人）的后代，一脉相承使用的还是印度各语文和方言，信奉古老的印度教，保存和发扬光大了悠久的印度文明；
他们何曾“都中断甚至烟灭了”？
要是希腊人和印度人（还有伊朗人、叙利亚人等等）一起来质问余秋雨，那么你何以应答呢？
公元前2000年爱琴海文明示意图
对于世界文明的初步看法
根据今天我们对于人类文明史的认识，应该承认：过去流行的“四大文明古国”的说法并不规范。
首先，不该说“国”而应该称为“文明地区”——考古研究表明：年代最古老的几个文明地区是：西亚：两河流域（苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等许多国家）、北非：尼罗河流域（古埃及各王朝、各国）、以及印度河流域，等等。这三大地区，首先出现了文字和青铜器，这是文明的最重要标志。它们可称为“三大最古老的文明地区”。
而事实表明：中国古代的甲骨文字，年代远远晚于尼罗河流域象形文字和两河流域丁头字（楔形文字）。事实表明：夏商文明的年代，比两河流域、尼罗河流域、印度河流域的（有文字可考）的文明，要晚2000—3000年。不过，这西亚北非等“三大最古老的文明地区”后来由于外族入侵和其他原因而中断了，但是三大最古老文明的成果实际上并没有“湮灭”，它们对于人类文明的贡献和影响，一直保留下来了。例如世界通行的拼音字母、年月星期的划分、各种工具、冶金技术、建筑格式等，就是从它们那里继承下来并发扬光大的。
接下来，影响重大深远而一直延续到现在的文明地区，是希腊文明（后与犹太、罗马等文化融合）、印度文明（印度教、梵文经典等）和中国夏商文明（后与中华各族文化融合），这继起的三大文明，都一直延续到今天。
其中，我们看到欧洲文明对于古希腊文明的传承，以及华夏文明和印度文明的相对停滞僵化（发展迟缓）和没落！［这个问题，本文因篇幅限制而未及展开，当另有专文阐述。］
如此“三大最古老的文明地区”和“延续至今的三大文明地区”的提法，或“人类文明的五大发源地”（西亚地区、北非地区、印度地区、希腊地区、华夏地区）就是我学习体会的初步结论。建议由此代替“四大文明古国”的不规范提法。
世界文明史，乃是以考古发掘和史料记载为根据的实事求是的学问。我们中华民族，既不应该妄自菲薄，也不应该妄自尊大。
印度阿格拉的泰姬陵以上，就是我40多年来学习探索世界文明史的一点粗浅的心得体会。不一定正确和成熟，写在这里跟网友们共同讨论、提高认识。不到之处，敬请批评指正。多谢大家！
[附注]网友：古印度在历史上就不是一个国家的概念，而是个地理概念，有一段时期那里同时存在着16个较大的国家和许多小国；古巴比伦所在的两河流域也是国家轮替如走马灯。于是有些学者提出以“文明区域”代替文明国家，如提出用'五大文明区域’（埃及文明区域、两河流域文明区域、印度文明区域、中国文明区域、爱琴海文明区域）来代替'四大文明古国’的说法，这观点曾刊载于史学刊物上，因更为合理，所以得到众多学者的认同。
