1944年6月15日至7月9日，马里亚纳群岛中的塞班岛上爆发了著名的塞班岛战役。塞班岛是马里亚纳群岛的第二大岛，长约21公里，宽4公里至8公里不等，面积约184平方公里。
对阵双方，一方是霍兰·史密斯中将的指挥下的美国海军陆战队第2及第4师和美军第27步兵师共6.7万人，而另外一方则是由斎藤义次中将指挥的日本帝国陆军第43师团、第47独立混成旅团等，以及海军中太平洋舰队司令部（司令南云忠一海军中将）所属第55海军警备队、横须贺第1特别陆战队等共4.3万余人。
塞班岛之战，美军从制定作战计划到完成战役准备只有短短三个月时间。塞班岛不仅是日军在马里亚纳群岛的中心岛屿，还是中太平洋地区的防御核心，日军在此重兵布防。
美军最终以伤亡1.6万余人的代价，攻下了塞班岛，为攻占马里亚纳群岛其他岛屿创造了条件，大大振奋了美军士气，也为B－29远程战略轰炸机轰炸日本本土提供了基地。而日军伤亡4.1万余人，被俘近2000人，日军士气大受打击。
