为了与竞争对手冠纳航运(Cunard Line)旗下的豪华客轮路西塔尼亚号(RMS Lusitania)以及毛里塔尼亚号(RMS Mauretania)竞争，白星航运公司于北爱尔兰最大城市贝尔法斯特的哈兰德与沃尔夫造船厂兴建泰坦尼克号以及她的两艘姐妹船。泰坦尼克号和同级的奥林匹克号以及建设中的济甘提克号，历史上最大也最豪华的客轮(计划中的名称“济甘提克号”，意思为巨大的(Gigantic)，在泰坦尼克号沉没后改为不列颠号)。泰坦尼克号由哈兰德与沃尔夫造船厂厂长威廉·皮列里(William Pirrie)、总设计师托马斯·安德鲁斯(Thomas Andrews)以及总经理亚历山大·卡利斯勒(Alexander Carlisle)设计。白星航运公司常务董事布鲁斯·伊斯梅(Bruce Ismay)在设计过程中提供了很多意见。泰坦尼克号的建设资金来自J·P·摩根和他的国际商业海运公司(International Mercantile Marine Co。)，于1909年3月31日开工。泰坦尼克号于1911年5月31日下水，它也是白星航运公司在同一造船厂建造的奥林匹克级汽船的第2艘船。全部工程于次年的3月31日完成。
泰坦尼克号全长269.06米(882.75英呎)，宽28.19米(92.5英呎)，标准排水量为46,328吨，吃水线到甲板的高度为18.3米(60英呎)，动力50000匹马力(37MW)，航速每小时23～24浬。动力装置包括两台往复式四缸三胀倒缸蒸汽机以及一台低压蒸汽轮机，驱动三个螺旋桨。
船上的25五台双端以及四台单端锅炉的动力来自159台煤炭熔炉，强大的动力使泰坦尼克号的最大速度达到23节(43千米/小时)。四个19米(63英尺)高的烟囱中只有前3个用来排烟，剩下的一个属于陪衬，唯一的实际用途是作为主厨房的烟囱。泰坦尼克号总共可搭载3,547名乘客和船员，由于它也运送邮件，船名加上了“皇家邮轮”(Royal Mail Steamer，RMS)的前缀。
泰坦尼克号被认为是航海技术史上的一个里程碑，《造船专家》(The Shipbuilder)杂志认为其“根本不可能沉没”("The ship is unsinkable.")。全船分为16个水密舱，连接各舱的水密门可通过电开关统一关闭。泰坦尼克号良好的防水措施，使得它在任何4个水密舱进水的情况下都不会沉没。但实际上防水壁并没有穿过整个甲板，仅仅达到了E层甲板。
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