1945年8月15日，在穷途末路的情况下，日本天皇裕仁宣布接收波茨坦停战协议，日本无条件投降。当时200多万美军已经抵达了冲绳地区，在日本宣布投降之后，大批美军在日本登陆。不过有一个非常奇怪的情况出现了，作为战争的最大推手，裕仁天皇连一点事都没有。美军只把东条英机、小矶国昭等人送进了监狱，这让很多国家十分恼火。这次战争的爆发绝对和裕仁脱不了干系，那么美国方面为什么要保留日本天皇。
一、天皇在日本具有很大的威望，美军有可能出现巨大的伤亡
认真地说，日本宣布无条件投降其实是不完全正确的，因为日本有唯一的条件，那就是保留天皇制度。在古代，日本天皇就是一个空架子，但是到了近代以后，天皇开始真正掌握国家大权。明治天皇在位时期，虽然日本进行了一系列的改革，建立了内阁制度和参众两院制度。但最终的决策权还是在日本天皇手里，这种畸形的制度与各国都不相同。到了裕仁天皇在位时期，日本军国主义达到了顶峰。而且开始疯狂的神化天皇，天皇成为了神的化身。在日本的学校里，教师告诫学生们“决不能直视天皇陛下的脸。”极度的个人崇拜弥漫全国，几乎所有人都认为天皇是神。在这样的环境下，说日本天皇没有一点实权是绝对不可能的。虽然裕仁不直接管事，但是任何大的决策都必须得到他的最终首肯。
换句话说，全面全面侵华战争、太平洋战争的爆发，都是裕仁天皇同意的。随着战局的恶化，日军开始节节败退，日本已经败局已定。但是日本军国主义者当然不愿意认输，他们上演了疯狂的自杀式攻击。起初是神风特攻队，后来是要求全民玉碎。说白了，就是要求全国人民与美军血战到底。塞班岛一战中，美军伤亡14万，这个数字深深震惊了美国。美军将领麦克阿瑟和尼米兹都认为“美军武力占领日本，需要付出100万以上的伤亡。”这是美国无论如何也不会答应的，美国要的是孩子们都活着回家。在希特勒的纳粹帝国覆灭以后，日本知道该轮到自己了。但日本的底线是保留天皇制度，如果盟军不同意这个要求，那就没什么可谈的了。到了这个份上，美国为了尽快结束战争，答应了日本的要求。
二、为了防止苏联渗透，美国需要日本的稳定
其实还有一个原因是美国不愿意说透的，那就是为了遏制苏联。苏联与美英等国的在意识形态方面是完全相反的，出于对抗德国的需要，才走到了一起。它们虽然是盟友，但是存在着很深的矛盾。在二战的后期，美英与苏联的矛盾已经开始激化。在希腊和东德的问题上，美国开始与苏联正面对抗。在日本确定要接受波茨坦公告以后，美国方面就已经开始商讨是否保留天皇制度的问题。因为一旦把日本天皇赶下台，在一段时间内，日本的政局肯定会陷入混乱。而苏联边可以趁机染指日本，这个情况是美国不愿意看到的。当时日本共产党正在蠢蠢欲动，背后就有苏联的影子。一旦苏联控制了日本，那美国遏制苏联的太平洋封锁战略就将全面崩溃。
美国想干什么，苏联方面自然也是心知肚明。苏联试图控制日本的北海道地区，从而打破美国的封锁。为了占领北海道地区，苏联甚至决定与美国进行利益交换。当时苏联军队已经进入了中国东北和朝鲜半岛，其中苏联军队即将抵达汉城。就在这一阶段，美国“建议双方一三八线为界限划分势力范围。”苏联的条件是苏军占领日本北海道，美国总统杜鲁门含糊其辞的回答“以后再商量。”苏联以为美国答应了自己的条件，因此命令军队撤回三八线。但在苏联派出代表与美军交接时，麦克阿瑟却绝口不提此事。美国为了封堵苏联可以说是不竭余力，废除天皇进而导致政局混乱，这样的事情美国是不会干的。
三、天皇逐步从神变成了人
虽然美国决定保留天皇制度，但并不代表日本天皇还是高高在上的统治者。1946年1月1日，在美国的压力下，裕仁天皇发表了《人间宣言》，正式表示自己是人不是神，从而否定了之前疯狂的个人崇拜。11个月以后，日本通过了新的宪法，日本天皇失去了所有的实际权力，他仅仅成为国家的一种象征。日本首相不必在事事请示天皇，在这一点上日本开始与西方国家类似。但是从另一个角度来说，这也留下了祸根，那就是日本一直拒绝认罪。因为在很多日本人看来，这场战争是天皇发动的，他们在为天皇而战。现在既然天皇都没有罪，那他们自然也没有罪。这个逻辑在日本很有市场，很多老而不死是为贼的日本二战老兵至今仍不认罪，这方面与德国的态度存在很大的差距。
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