齐桓公,春秋五霸之一。他任用管仲、九合诸侯,齐国逐步强盛起来。齐桓公还有个爱好,那就是吃,但是作为王公贵族,山珍海味、飞禽走兽都能轻易吃到,时间久了也会腻。有一次,齐桓公的厨子易牙做了一个烹乳猪给齐桓公吃,齐桓公顺口说了一句:乳猪这么好吃,不知道婴儿肉有没有这么好吃啊?
易牙擅长于调味,为了做点好吃的让齐桓公高兴,也是费尽心思。第二天,齐桓公发现易牙蒸的肉格外香,齐桓公问这是什么肉啊?易牙回答,这是他亲生儿子的肉!因为这件残忍无比的事,易牙获得了齐桓公的信任,从一个厨子逐渐升迁至国家权要。甚至在管仲将死之时,齐桓公还考虑让易牙担任相位。
管仲临死时对齐桓公说:'易牙为了讨好您,不惜烹了自己的儿子,没有人性,不宜为相,一定要杀了他,以绝后患。'遗憾的是,齐桓公没有采纳管仲的意见。一方面是他觉得易牙连儿子肉都给自己吃,肯定忠心。一方面,他实在舍不得易牙做的美味饭菜。后来桓公病重,易牙和他的同党掌握朝廷大权,他们把桓公幽禁在冷宫,门前筑起了一道高墙,断绝了与外界的一切联系,连饭也不许送,桓公靠着屋檐流下的雨水苟延残喘。
据说有一妇人偶然翻墙,进入桓公的住处,看到桓公瘦骨嶙峋的样子。齐桓公像见到救星似的求她:'给我一点吃的吧!'妇人说没有。齐桓公说:'给我一点喝的吧。'妇人也说没有。齐桓公说为什么什么都没有。妇人说:'易牙、竖刁和开方互相勾结作乱,到处搜刮民脂民膏,民不聊生,哪里来的吃喝呢?' 齐桓公才明白是自己亲手导演了这出悲剧。
齐桓公后来被活活饿死,遗体整整停放了六十七天无人收殓,尸体腐烂臭气熏天,尸虫一直爬到宫外。齐国在经历这场动乱之后,国力已经远非桓公为霸主时可比。从此,齐国从此逐步衰落。
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