朱元璋是历史上有名的苦出身皇帝，幼年给地主当放牛娃，青年当过和尚，后来从军抗元，最终夺取天下。登基后，朱元璋憎恨极了贪官污吏，因为他童年痛苦的回忆大多源于此。于是颁布了严酷的肃贪法令，无数贪赃枉法之徒成为朱元璋的刀下鬼。加上朱元璋为了巩固朱家的统治，也清除了一部分旧臣。于是在后世的评价中，被描绘成了跟随朱元璋打天下的所有功臣都不得善终。
事实并非完全如此，实际上朱元璋对于一部分旧部十分倚重。除了稳健的徐达、低调的汤和之外，朱元璋的义子沐英更是深得老朱本人和马皇后的信任。
沐英出身贫苦，幼年丧父，7岁丧母，成为流浪的小乞丐。8岁流浪到战场濠州，被当时膝下无子的朱元璋夫妇收养。在跟随朱元璋常年的征战中逐渐成长为得力干将，深得养父母喜爱。
大明建国后，沐英继续为国家东征西讨，平吐蕃、扫残元，并于洪武十四年与傅友德、蓝玉一起平定云南，并就此留在云南镇守。沐英受封西平侯，御赐丹书铁券。沐英在主政云南期间，鼓励屯田、招商引资、兴办学校，为云南的经济发展作出了卓越的贡献。朱元璋高度评价沐英：“自从沐英镇守在云南，朕就高枕无忧了”。
沐英还是一个非常重情义的人。义母马皇后对他恩深义重，洪武十五年马皇后去世，沐英闻讯后悲痛欲绝到咳血。洪武二十五年，跟自己从小长大的太子朱标病逝，沐英再遭此打击后重病不起，两个月后病逝于云南，年仅48岁。朱元璋非常痛心，追封沐英为黔宁王，子孙世代承袭封爵，镇守云南。
这一守，就一直守到了明朝灭亡，前后200多年的时间。沐氏家族能在明朝长盛不衰，有人说是因为云南边远，皇帝无暇顾忌。其实不然，以朱元璋和后世朱棣等老朱家人的脾气性格，你若是不趁他心意，你就是在天边也得灭了你。
沐家之所以能承袭爵位这么多年，主要在于沐家人知恩感恩及处世低调的家族风格。第一个印证就是关于“沐”姓的由来，一开始沐英跟随朱元璋姓，叫朱英。后来朱元璋当了皇帝，作为养子的朱英不能再姓朱了。朱元璋聊到沐英到底该姓什么，沐英反复回答：“我就是陛下的孩子，一直深沐陛下和皇后的养育之恩”。朱元璋很高兴，就此御赐“沐”姓，让他永沐皇恩。
第二个印证是1974年出土的沐英十世孙沐叡的墓中，有一块类似长命锁的金牌，背面刻有“凡我子孙，务要尽忠报国，事上必勤慎小心，处同僚谦和为本，特谕，慎之戒之”的字样，代表了沐家的祖训。沐英的后世子孙大多尽忠职守，声名远扬，在云南深受敬重。
世代恭谨如斯，焉有不兴盛之理。
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