左宗棠是中国近代史上最伟大的人物之一，是近代守土第一人。
他镇压太平天国运动和捻军，平定陕甘，收复新疆，还是洋务运动的领导者之一，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。从对中华民族的功劳来说，左宗棠要远超过曾国藩和李鸿章。
虽然左宗棠的功劳很大，但他的起点却很低。他出身于小地主家庭，父亲只是一个秀才，当了一辈子教师。
和曾国藩、李鸿章等人不一样，左宗棠没能考中进士。略懂历史的人都明白，这意味着什么。在清朝，没中进士的汉人基本没有机会做高官。
左宗棠后来之所以能够平步青云，一方面是他有真本领，另一方得益于他的朋友圈很强大，尤其是得到了几位贵人的相助。
那么在左宗棠成为封疆大吏之前，都遇到了哪些贵人呢？
陶澍是晚清一位奇人，在学术上和为官上都很有成就，官至两江总督。然而，陶大人最厉害的还是识别和提携人才。经他提携过的人有魏源、林则徐、贺长龄、龚自珍、左宗棠等。
1837年，陶澍途经醴陵，在县公馆看到一副对联写的非常好，就要求见一下对联的作者。这人正是左宗棠。
陶澍对左“一见目为奇才，纵论古今，为留一宿”。左宗棠提出要拜陶澍为师，毕生仿效。陶澍欣然应允。
左宗棠第三次会试落第后，到陶澍的两江总督府当了幕僚，从这起左宗棠开始接触军国大事。陶澍和左宗棠还成了儿女亲家，陶澍5岁的独生子成了左宗棠的女婿。
陶澍是左宗棠的第一位伯乐，在学术、生活、人脉和做官上都给了左宗棠很大的帮助。
左宗棠与胡林翼的关系比较复杂。
左胡两家是世交，胡林翼比左宗棠年长四个月，左称胡为兄。两人又同为贺熙龄的学生，是同学。
胡林翼是陶澍的女婿，左宗棠和陶澍是亲家。左宗棠又成了胡林翼的长辈，胡称左为“丈”。
两人都非常欣赏对方的才干，政治追求也比较一致，都希望能够精忠报国建功立业。
这么多层关系让他俩成为最好的朋友。
胡林翼中进士后，花钱买了个知府。胡林翼曾向云贵总督林则徐、湖南巡抚张亮基、骆秉章、咸丰帝、曾国藩等大力举荐左宗棠。正是在他的举荐下，左宗棠做了湖南巡抚的幕僚，最后曾国藩和咸丰帝同意左宗棠募兵5000名，参与镇压太平天国。
1860年9月，49岁的左宗棠手里有了兵，从此一发不可收拾，打的太平军落花流水，仅三年就当上了浙江巡抚，随后当上了闽浙总督，成为封疆大吏。
如果说陶澍是左宗棠的天使投资人的话，那胡林翼就是直接让左宗棠“上市”的那个人。
1849年，林则徐途经长沙，指名要见隐逸在家读书的左宗棠。林则徐曾经是陶澍的下属和胡林翼的顶头上司，对左宗棠早有耳闻。左宗棠对林则徐也非常倾慕。
林则徐与左宗棠长谈，并将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给他。
林则徐说:“将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属。”
林则徐回到福建后身染重病，临终前向咸丰皇帝一再推荐左宗棠为“绝世奇才”、“非凡之才”。咸丰开始关注这个人才。
后来的事实证明，林则徐左宗棠的这次见面对于左宗棠收复新疆意义重大。
胡林翼是曾国藩最好的朋友，两人都是湘军大佬，地位近乎平起平坐。虽然左宗棠得罪过曾国藩，在胡的举荐下，曾国藩还是不计前嫌，在危机关头向朝廷举荐了左宗棠。曾国藩位高权重，是围剿太平军的总司令，他的举荐马上就被皇帝批准了。从此，左宗棠也拥有了自己的兵马。
从左宗棠的经历来看，一个人生活的圈子和人脉对人的影响多么大。正是有了这四位贵人相助，左宗棠的事业才能做这么大。
当然，如果没有李鸿章这个政敌，左宗棠还能为国家做出更大的贡献。
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