范蠡，更多的人知道他是因为他和古代四大美女之一——西施之间的爱情传说。其实范蠡还有一个更为人所知的身份，那就是当之无愧的“商圣”——他不仅是史上最早最成功的大商家，而且总结有大量的经营方法和理论。后人将其理论整成各种通俗读物，如《陶朱公书》、《陶朱公商训》、《范蠡理财致富十二则》、《范蠡经商十八法》等。
范蠡搞经济生产不是盲目出击，而是有其经济理论，精心选择地点，充分发挥自然环境的优势，以达到最好的经济效益。
把握商机——
不要人等货，应要货等人
“待乏论”。这个理论已成为今天搞经营的共识，对今天发展市场经济，有一定的指导意义。范蠡主张把握商机，遵循“经济丰欠循环”论经商，提出“待乏论”：不要人等货，应要货等人，适应市场需要有所准备。所谓“旱则资舟，水则资车”。要准备别人没有的或想不到的货物，才能在市场上占据优势。
范蠡还主张“逐什一之利”，薄利多销，不求暴利——这是非常人性化的主张，符合中国传统思想中经商求“诚信”、求“义”的原则。同时，范蠡经商很注意把握市场规律，如“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉”的价格理论，可以看出范蠡真正理解了市场规律的本质，并将其灵活运用、获得成功。
放眼全局——
旱资舟，水资车
“运筹论”。规律是简单的，市场是复杂的，在判断决策时，必须放眼全局，整体把握，很多方面都得照顾和考虑。
范蠡的各方面成功也都离不开这种整体论的思路——他在投资上主张多元化，多种产业综合经营：他到齐国时先是“耕于海畔”，尔后又兼营煮盐和皮货；迁入陶地后，他除了发展制陶业外，同时还涉足“耕畜”。他在价格制定上提出要兼顾粮商和农户的利益，显示其曾作为“越相”的政治家的全局眼光。
他“旱资舟，水资车”的理论，是讲经商不能为眼前小利动心，要从市场、行业的整体去考虑，还要主动协调与各方的关系，整个市场的大环境变和谐了，商家的效益才能真正实现最大化。
见好就收——
三致千金，三散财济民
“控制论”。范蠡的大智慧在于他不追求无限制的发展，而是理智地把每样事物控制在自己的能力内。
在他成功实现帮助越国兴旺称霸的大任后，明智地功成身退，离开越国来到齐国经商。他充分利用齐地的资源和环境，带领全家人“耕于海畔，苦身戮力”，多种经营，从一个越国的大将军变成一个普通劳动者，埋头苦干，仅此一点，就值得我们好好学习：要懂得审时度势，急流勇退，再创新业。
然而，当他在齐国经商闻名而被任为齐王副相时，却敏感地意识到“（自己）居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥……”同时，范蠡在致富后没有忘记穷困的百姓和乡亲，经常接济他们，被誉为中国历史上最早的慈善家。《史记》记载，范蠡在齐国首次发迹以后，“尽散其财，分与知友乡党”，又记载范蠡在陶经商致富后，“十九年之中，三致千金”，却三次“分散与贫交疏昆弟，此之谓富好行其德者”。民间至今流传他主动“辞相散财”、“三聚三散”的财富神话。
（根据南开大学教授孙立群讲座整理）
范蠡生前写有不少专著，兵法、经商全有，甚至养鱼亦有“养鱼经”。人们把范蠡的《致富奇书》、《陶朱公术》加以发挥、充实、演绎、细化，撰写出了《理财致富十二法则》、《理财致富十二戒律》、《商场教训》、《经商十八法》等，并统称为“商人之宝”。
