开普勒望远镜发现的证据表明，有一些自由漂浮的行星独自在深空，不受任何主星的约束。
数据显示，有四个新的发现与在深空自由漂浮的与地球质量相似的行星相一致。
这项研究由曼彻斯特大学的Iain McDonald领导，研究过程使用了2016年美国宇航局开普勒太空望远镜K2阶段收集的数据。
K2任务阶段持续了两个月。在此期间，开普勒每30分钟监测一次银河系中心附近数百万颗恒星的拥挤区域，以发现罕见的引力微凝事件。研究小组发现了27个短时候选微光信号，其时间尺度在一小时到十天之间。
其中许多事件以前曾在地面上获得的数据中看到过。然而，其中四个最短的事件的发现与质量类似于地球的行星一致。新的信号没有显示出预期来自宿主星的伴随性较长的信号，表明它们是自由漂浮的行星。
天文学家认为，自由漂浮的行星很可能最初是在宿主恒星周围形成的，然后被系统中较重的行星的引力牵引而脱离。
微透镜描述了来自背景恒星的光线如何因前景中其他恒星的存在而被暂时放大。微透镜事件可以产生短暂的亮度爆发，可以持续几个小时到几天。科学家们发现，在任何时候，银河系中每一百万颗恒星中大约有一颗会明显地受到微透镜的影响，然而，只有百分之几的事件被认为是由行星引起的。
有趣的是，开普勒的设计原本并不是为了利用微透镜寻找行星，也不是为了研究银河系内部的密集星域。因此科学家们不得不设计特定的数据还原技术，在开普勒的数据集中寻找信号。McDonald说，这些信号极难找到，但研究小组可以提取由行星引起的特征性增亮。发现更多自由漂浮的行星将是美国宇航局南希·格雷斯·罗曼太空望远镜的一个重点，该望远镜被优化为寻找微光信号。
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