为何南北小年不是同一天？南北小年的习俗有差别吗？

北方有一首妇孺皆知的童谣：“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子，二十五，磨豆腐……”，说的是从腊月二十三小年开始，人们就开始忙碌，进入到准备过年的工作中去。但在南方，小年却是腊月二十四。在我国大部分年历上，都能看到腊月二十三标注的“北方小年”，而腊月二十四是“南方小年”。那么为什么南方和北方小年会差一天呢？

从清代开始，对于小年就有“官三民四船五”的说法。这话的意思是，当时的小年，官家是腊月二十三，百姓家是腊月二十四，而水上人家是腊月二十五。还有一个传说，是说小年原本就是腊月二十四的，但雍正年间，每年腊月二十三皇宫里都要举行祭祀活动，而雍正皇帝一向节俭，于是在这一天顺便把小年要拜的灶王爷也一起拜了。之后王公贵族纷纷效仿，在腊月二十三祭祀，于是就有了官民在不同时间过小年的区别。

由于我国政治中心常年在北方，所以腊月二十三过小年的习俗最终流传开来，成为北方的习俗，而南方依旧保留着腊月二十四过小年的习俗，沿湖沿海的居民也依旧坚持腊月二十五过小年。

但在地大物博的中国，对小年的定义远不只这些，到了广东的某些地区，人们甚至把大年三十当做小年，到了云南，正月十六是小年，而南京地区的小年则是正月十五元宵节。

虽然小年的日期很多地方都不同，但习俗还是很相近的。古人认为，小年这天是灶王爷下凡的日子，他会审视每一个家庭，然后决定如何回报他们的善恶。所以这一天，人们要祭拜灶王爷，祈求来年的平安和财运，还要用糖瓜把灶王爷的嘴粘上，以防他向上天告状。这就是“二十三，糖瓜粘”的由来。