人体正常生长发育需要的脂类主要包括甘油三脂、磷脂和固醇类三类。胆固醇就是固醇的一类，也是最重要的一种固醇。它是细胞膜的重要成分，对于维持正常的细胞功能有着重要作用;胆固醇是维持人体正常新陈代谢不可缺少的原料，是抗老防衰、延年益寿的重要物质，也是体内多种激素的重要原料，如类固醇激素、维生素D、胆汁酸的重要原料。可以说，细胞离不开胆固醇，机体离不开胆固醇，人体内一旦没有了胆固醇，不但谈不到健康长寿，就连人体正常的生理代谢和生命过程都维持不下去。
胆固醇在体内有着广泛的生理作用,但当其过量时便会导致高胆固醇血症,对机体产生不利的影响。国外的研究结果显示，人体内胆固醇过低易衰老，易患癌症、抑郁症等疾病。
人体缺少胆固醇时，细胞膜组织就会遭到破坏，噬异变细胞白血球的功能及活性减弱，不能有效地识别、杀伤和吞噬包括癌细胞在内的变异细胞，人体就会患癌症等疾病。资料显示，机体内胆固醇过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平正常人的3倍，其他癌症的患病率也大大提高。每天摄入300毫克胆固醇为宜。
美国、瑞士的科学家在实验中发现，在人体血液的白细胞中有一种称为“噬异变细胞白细胞”，它可分泌出一种抗异变素来杀伤和吞噬异变癌细胞，从而使癌细胞失去活力。血液中胆固醇是维持这种噬异变细胞失去活力。
血液中胆固醇是维持这种噬异变细胞白细胞生存必不可少的物质，如果血液中胆固醇含水量量过低，噬异变细胞白细胞对癌细胞的辨别能力和分泌抗异变素的能力显著降低，胆固醇具有一定的抗癌能力，其奥秘即在于此。
实验证明，小鼠淋巴瘤细胞与正常细胞比较，前者胆固醇的含量显然减少(只是正常细胞的一半)。如果在脂质体(抗癌药物载体中增加胆固醇的含量，然后通过淋巴瘤细胞的融合而增加细胞膜中胆固醇的含量，结果由于调整了胆固醇含量，淋巴瘤细胞的增殖就受到了抑制。
然而，一些治疗心脏病的医生总是劝人们特别是冠心病患者，将体内胆固醇水平控制得越低越好，他们声称150毫克是“理想”水平，而180毫克是应该努力达到的“正常水平”。
胆固醇在人体肝脏以及肾脏，脑等组织的含量很高，不过，肝脏是合成总胆固醇的主要场所，总胆固醇包括游离胆固醇和胆固醇酯，人体正常的范围是：成人：***L,儿童：***L,如果总胆固醇值高于这个参考的范围，就称为总胆固醇偏高。
1.阻塞性黄疸。这是说明人体胆汁排出收到阻碍，血中出现脂蛋白-X和肝内胆固醇合成亢进所致，以游离型胆固醇的增加为主。
2.肝细胞受到损害。胆固醇的酯化发生障碍，血中胆固醇减少，在肝硬化、重症肝炎等严重损害时，血中总胆固醇也降低。
3.饮食不当。吃多了含胆固醇比较高的食物。摄入过多的胆固醇，引起总胆固醇偏高，这也是造成总胆固醇偏高的原因之一。
这些原因导致总胆固醇升高，可能引起心脏病，胆固醇血症等疾病，应该严格按照专业医生的指导进行，同时戒烟，戒酒，严格控制高胆固醇，高脂肪的食物。
美国科学家两项不同的研究显示,血液中总胆固醇水平低可能有助于降低男性患前列腺癌的几率,而血液中“好”胆固醇水平高则可能有助于预防癌症。
美国国家癌症研究所高级研究员迪米特里厄斯·奥尔本斯在《癌症流行病学、生物标记与预防》上发表论文说,经过对2.9万名芬兰人18年跟踪调查后发现,总胆固醇水平低可能有助于防癌。成年人每分升血液中总胆固醇量低于200毫克属于胆固醇水平低。一些医学界人士之前认为,胆固醇水平低可能会引发癌症。
奥尔本斯研究发现,胆固醇水平低的调查对象患癌几率高18%,而这些患者都在研究早期被确认已患癌症。他认为,胆固醇水平低不是癌症的前因,而是后果。研究还发现,“好”胆固醇(高密度脂蛋白)水平高的被调查对象比“好”胆固醇低的调查对象罹患各种癌症几率低14%。
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