1901年9月7日，清朝代表奕劻、李鸿章与英、美、俄、法、德、意、日、奥、比、西、荷11国代表签订了著名的《辛丑条约》，结束了八国联军侵华事件。
消息传来，流亡在陕西西安的慈禧太后总算松了一口气。李鸿章办事得力，使得慈禧太后没有出现在《辛丑条约》里的罪魁祸首名单里，很有功劳。因此，当后来李鸿章在11月7日病逝时，慈禧太后还“震悼失次”，掬了一把热泪。
《辛丑条约》签订后，慈禧太后马上就考虑打道回府的事情了。
一
慈禧太后是在1900年8月逃离京城，逃往西安的。当年10月26日，慈禧太后一行抵达西安。从1900年10月26日到1901年10月6日，慈禧太后、光绪皇帝等人在西安居住了近1年时间。为了表示一年来陕西、西安两级地方官员的热情款待，慈禧太后启程前对他们加官晋级，不在话下。
不过，由于慈禧太后、光绪皇帝圣驾回宫，是一件天大的事情，沿途所经过的陕西、河南、直隶3省需要进行充分的准备，所以直到10月6日，慈禧太后一行才浩浩荡荡地离开西安。
想当初，慈禧太后一行抵达西安时，孤苦伶仃，一幅落魄样子；现在慈禧太后启程回京，携带了大量搜刮来的民脂民膏，光是马车就有3000多辆。3000多辆马车首尾相接，浩浩荡荡，犹如一条延绵十余里的长龙，穿行在官道上，一路往东而来。
为了讨一个吉祥，慈禧太后在从西安南门出城后，绕到了东关，在八仙庵拈香后才正式上路。
二
对于沿途的地方官员来说，他们的“噩梦”开始了。他们要耗费大量的人力、物力资源，来征发民役，整修道路，修建行宫，为慈禧太后、光绪皇帝提供安逸、舒适的出行和居住环境。
按照回京的路程安排，慈禧太后一行乘坐轿子、马车经过陕西、河南、直隶3省，并在直隶省顺德府（今河北省邢台市）的府治邢台乘坐火车进京。慈禧太后等人的主要交通工具是轿子和马车。那时候，陕西、河南、直隶3省的官道都是黄土铺成，路程遥远，难免有些颠簸。为了让慈禧太后减少颠簸的感觉，地方官员特意用细软的黄土铺在路面上。
英国《泰晤士报》驻华记者莫理循了解到此事后表示，铺设这种细软黄体路面，每1英里得花费1000英磅。简单一算：从陕西西安到直隶邢台，路程数千里，需要耗费数百万英镑。
地方官员还耗费巨资，为慈禧太后、光绪皇帝兴建了一批富丽堂皇、装设豪华的行宫。河南巡抚于荫霖在奏折里说：“所有辟治道途、修筑行宫、建造桥梁舟楫以及途中御用……已由司库陆续发银18万两，估计不敷甚巨。”这是说，河南省在接待慈禧太后一行上花费巨大，虽然已经拨款18万两银子，但估计远远不够用，希望朝廷弥补一部分。然而，那时候朝廷财政入不敷出，拿不出钱来，这些费用最终只能转嫁到老百姓头上。
三
对于迎驾有功的地方官员，慈禧太后舍得奖赏。
10月27日，慈禧太后、光绪皇帝一行来到河南洛阳时，居住在洛阳知府文悌新修的行宫里。这座行宫花费了3万多两银子，修建耗时1个多月。当时正是深秋时节，天气逐渐转凉。慈禧太后、光绪皇帝下榻的寝宫不但宽敞明亮，还设置了可以烧炭的地坑，住在里面温暖如春。
慈禧太后非常喜欢这座行宫，特意在洛阳住了9天。临走时，慈禧太后大笔一挥，将文悌提拔为贵西道台。
然而，对于更多的地方官员来说，迎接两宫圣驾，是一场巨大的考验，面临着巨大的压力，稍有不慎，轻则乌纱帽不保，重则脑袋下地。有的地方官员承受不了这种压力，竟然在慈禧太后一行即将到达时，逃之夭夭了。
陕西临潼知县叫夏良才。当时有负责打前站的太监提前来到临潼，向夏良才索要银两。夏良才无奈之下，花了2700两白银差费。可是，太监总管李莲英再派人索要1200两“宫门费”，遭到夏良才的拒绝。李莲英随即唆使开路官兵抢吃接驾膳食而且裁脏在夏良才头上，夏良才害怕问责，只有逃之夭夭，“骇而逃，匿避于乡村”。
11月8日，即李鸿章病逝的第二天，慈禧太后、光绪皇帝一行进入河南郑州。郑州知府李元桢提前准备了1个多月时间，并且在慈禧太后驻跸郑州的两天里忙里忙外，小心谨慎地服侍慈禧太后。当他跪送慈禧太后一行离开郑州后，连站立起来的力气都没有了，如释重负地连声说：“老佛爷平安过了圃田，我辈有命矣。”
第二天早上升堂时，衙役们发现知府大人竟然在一夜之内“须发皆白”。
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