启东,原名外沙，,位于长江入海口北岸，因此人们又谓之“北上海”。面积1154平方千米，人口116万，治所汇龙。一百多年前,随着大批江南居民的迁入，启东这块大地上逐渐地形成了一种带有苏南特色的新型文化--沙地文化，并深深地影响着启东的一切。
“古有瀛洲，一名魂洲，又曰环洲。”①何谓瀛洲？也许有人草率地认为这是在说日本，其实不然，这里所说的瀛洲是我的家乡启东②。启东一词，意为启吾东疆。而之所以古时把启东称为沙洲，原因是启东直至清乾嘉年间才基本成陆。在此之前，历代中国地图上都只能找到零星的几个沙洲。所以真正称得上启东原住民的，只能是吕四一带的居民③。太平天国时期，江南居民大批北逃，迁至今通州、海门（包括启东）地区，并逐渐形成一种独特的地方文化--沙地文化。沙地文化总体上延续了江浙一带的文化传统，随着历史的变迁，沙地文化又有所发展和损益，同时也迸发出新的亮点。
（一） 心理素质
《崇明县志》上曾提到“句容搬崇明”这一说法，由于启东人中很大一部分是崇明的后裔，因而排上转折亲，我们也可说成“句容搬启东”。也正由于这个原因，启东人（不含吕四一带的人）尽管身处江北，却从不认为自己是江北人。相反，启东人也像苏南人一样，把外地人统称为江北人。可见文化的积淀不是一朝一夕所能改变的。在启东人的观念中，我们是江南人，我们就得沿袭江南的风俗、江南的文化、江南的一切。 %LyB~X
（二） 方言俚语
启东地区流传着两种方言，一种是原住民使用的通东话④，它属于吴语太湖片毗邻小片。另一种主流方言是被卞之琳先生时常提起的沙地话⑤，它属于吴语太湖片沪苏嘉小片。沙地话不仅启东人使用，它还广泛流传于崇明、海门南部、南通小海、如东兵房、射阳北部以及张家港部分乡镇。其中如东人和射阳人使用沙地话，主要是因为这些地区的居民大都是解放前从启海一带逃荒过去的。
沙地话除了拥有吴方言的基本特征外，部分词语还保留着某些古代发音。例如，“姑姑”读成“du du”，“妈妈”（方言中指婶婶）读成“mai mai”。当然新式沙地话在普通话的推广过程中，已找不到这样的发音了，甚至一些原来农村地区广泛普遍使用的词语都已成了老年人的专利。改革开放以来，沙地话又进一步受到上海话的影响，较为显著的是“姑姑”说成“娘娘”，“傻子”说成“憨大”。不过，从整体上讲，沙地话 $fKWB5p|()
启东境内有两种方言，一是启海话，即启东、海门话的简称，当地又叫“沙上(音浪)话”、“南沙话”；还一种是吕四话，一般称通东话，即旧南通县东部地区的话，当地又叫“北沙话” 、“老土话”。吕四方言区包括天汾、三甲、吕北、吕东、秦潭、吕四镇等区域，土地总面积为82.79平方公里，占全县总面积的7.16%。其他乡镇都是启东方言区。
从区域的成陆时间和居民来源看，吕四方言区是老土，是古长江的冲积平原和冲积物之间的泓道封淤所组成，成陆千年以上，居民年代久远。启东方言区是近200多年内由沙洲之间的泓道封淤而联并成陆的，称作“沙”，居民系近代从外地迁来。启东话与海门话基本相同，与崇明话略有差异。吕四话与今海门、南通县境内的通东话大致相同。这两种方言在听感上差别较大，但就其特点来看，启东方言属吴语太湖片苏沪嘉小片，吕四方言属吴语太湖片毗陵小片。依然保留着自己的特色，只是在一定程度上接受了部分普通话和外地强势方言的词汇罢了。
万里长江，浩浩汤汤。到了宽阔的入海口水流变缓，从上游带来的泥沙沉积下来，年复一年，形成了沙洲并与大陆相联，大陆就不断向外延伸。“启吾东疆”由此而来，人们称之为沙地。沙地作为吴文化重要影响区的一块文化地域，其地貌形成、地理条件有它的历史特殊性。这里产生了颇具区域特色的文化群体，通过许多富有地理特点和草根文化特色的地名可见一斑。
启东吕四港、小花滧，海门的东灶港、青龙港，崇明的南门港、老滧港，沙地有众多带“港”“滧”的地名。因为沙地成陆过程中有许多入江入海水道，可停泊舟船的港叉都称为港或滧。《崇明县志》称，两沙之间日久渐狭的流水，因势利导成渠后就成“洪”。所以启东就有大洪头、小洪头，崇明有老洪头、盘船洪、塞沙洪、涨水洪等。沙地盐民用海水晒盐需要盐场，清朝时一度划场设官，管理盐民。于是出现了启东吕四场、海门包场。围垦海滩新成陆地，必须筑圩防潮，沙地人叫“套圩”，因而沙地有圩角、脚盆圩、合兴圩 、黄升圩（音于）。新垦土地需要规划，沙地人就按照匡、堤来划分，于是就出现了二匡、六匡和三堤、四堤和石堤。历史上，吕四地方还以“总”“甲”区分地域，至今还有三甲、十甲、十二总、廿五总等。沙地港汊河汊多离不开桥，沙地以桥为地名的就不鲜见。如惠萍镇的陆家桥，大兴镇的高桥，南阳镇的杨家桥，久隆镇的新开桥等。沙地土性粘性好，沙民设窑烧砖制瓦建房，一些地方就以“窑”为名。如合作的北窑头镇、少直的陆某窑等。
俗是草根文化的本质。历史上启东沙地有200多条集镇，这些镇名不少是沙地居民用口头语乃至土话命名，俗到极点又雅到妙处，体现了沙地草根文化的特征。譬如拿人的肢体和行为来命名集镇的有巴掌镇、脚跟镇、眼谗镇、刺毛镇；有的用主要经营的物品来命名，如糖坊、草镇、稻草行、海蛰镇、螃蜞行、挂刀镇；有的以动物来命名，如黄狼镇、瘌团镇、老虎尾巴镇；有的干脆用创建者的姓名或人物外号命名，如龚家镇、曹家镇、洪飞镇、沙老虎店、施裕高店、蒋大姐店、杨牛郎店、张先生店。还有的拿所处的地理位置或地域形成来命名，如汇龙镇因有许多弯弯曲曲的天然港叉，远远望去形似龙，因此叫汇龙镇；海复镇因为“三百年前坍入大洋，后来又复渐渐长” 起名；寅阳镇因“日出寅卯”谓之；吕四镇则因为传说八仙之一吕洞滨四次光临而得名。
①出自晋 王嘉《拾遗记》。
②清末宣统二年始，在清末状元、著名实业家张謇的倡议下，外沙居民四处请愿，要求脱离崇明和海门两县的管辖。1928年，南京国民政府始设启东县。1942年，原属南通县特别辖区的吕四重回启东版图。（1912年--1942年，吕四划归南通县管辖。）1989年，启东撤县建市。
③吕四，原名东灶。后传说吕洞宾四次驾鹤来此游玩，故更名为吕四。从唐代到清代，吕四均属海门县管辖。
④九成以上的吕四人会讲沙地话。
⑤沙地话又称启海话。卞之琳（1910-- ），江苏海门人，现代著名诗人。
⑥我国实行宗教信仰自由政策。临时教堂并非等同于国外的教会组织。它只是经有关部门批准，由教徒集资兴建的临时宗教活动地，神职人员由市区正规教堂委派。 GPGP teC
⑦耐，谐音替代字，意思为主动地。整句话是说，喝喜酒须事主邀请，而祝寿须宾客主动前往。
⑧送西方，送死者去西方极乐世界。热麻，出殡。会亲，又名会亲羹饭，指祭祀已逝的三代以内的祖先，让死者在阴间与先人会合。扫街，子女在出殡后第二天上街，以告公众。七数，头七、二七之类的祭祀活动
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