柳在古典诗词中是一个极为常见的意象。自《诗经·小雅·采薇》“昔我往矣，杨柳依依”起，柳就与离别及哀愁结下了不解之缘。离别时，柳枝可供人攀折，以表依依惜别之情以及对离人的美好祝愿；羁旅时，游子见柳便触发了家国之思，更增孤独凄凉之感；春天，杨柳最先抽出绿丝，它以窈窕柔美的身姿，迎接春的到来，也以葱茏茂密的枝叶、漫天飞舞的杨花送春归去；秋天，它引以为豪的绿丝绦、翠眉叶都变得萧索，独立秋风，受尽了世态炎凉；它既是风流袅娜的美貌歌女，又可为奸邪狡诈的献媚小人。此种，千百种滋味，无一不寄托着诗人的个人情感和人生体验。
依依惜别
“折柳”经常出现在送别的古诗词中，因“柳”谐音“留”，赠柳表示留念，一为不忍分别，二为永不忘怀。再者，杨柳的特点是“随地可活”，这正可以拿来祝愿远别的人，到了异地后，随遇而安，一切顺遂。折柳送别时，还要吹笛，有时还要放声歌唱，所以，古诗中常把折柳、吹笛（唱曲）联系在一起，来表达依依惜别的深情。
李白说“天下伤心处，劳劳送客亭”，天下最使人伤心的地方，莫过于劳劳亭了。“春风知别苦，不遣柳条青”，送别之地的柳条饱受攀折之苦，意谓人间的离别太多。李白这句诗，不仅由离别联想到折柳，更进一步联想到春风与柳青的关系。正是因为春风的吹拂，杨柳才渐渐变为青色，诗人偏说，是因为春风懂得人间的离别之苦，不忍看到折柳送别的场面，才故意不让柳条发青。春天是杨柳最袅娜的时候，春天也是离别较多的时候，离别时，依依不舍，折柳相送，试图把人留住。“近来攀折苦，应为别离多”，王之涣说，因为离别的人太多，你折一枝，我折一枝，渐渐柳树都变得“清瘦”了。想来，若草木有情，定不会吝惜自己，甘愿为诗人们传达绵绵的情意。李商隐说得好，“人世死前唯有别，春风争拟惜长条”，世上除了死亡，没有什么比离别更令人痛苦的了。因此，春风若有情，定当不为柳条被人攀折而感到可惜。但是，折柳也应有度，李商隐说“为报行人休折尽，半留相送半迎归”，你们千万不要把柳条折尽，它可以送别行人，也可以欢迎行人归来啊。因此，不必将柳枝一齐折掉，折掉一半，送人离去；留下一半，迎人归来，则为更好。
折柳最多的地方应该是长短亭及灞陵桥了。李白在《忆秦娥·箫声咽》说“秦楼月，年年柳色，灞陵伤别”。灞陵是有名的送别之地，灞陵的柳也因为众多的离别而成为感伤的代名词。秦娥因为幽咽的箫声而受到深深的感触，以至于梦断秦楼之月，所以自然而然就联想起了与心上人离别之时的情景。可是，柳色绿了，一年又一年，而自己的心上人依然远在天边，只有那呜咽的箫声伴着幽幽的啜泣，冰冷的残月陪伴着消瘦的倩影。作者以秦娥对情人的思念，来表达自己内心的苦思与追求，这种苦思与追求是执着的，然而又是徒劳而无功的。
当然，送别不一定非得折柳。刘禹锡在《忆江南·春去也》中说“弱柳从风疑举袂，丛兰泡露似沾巾”，他说，你看那纤弱的柳条随风依依轻摇，就好像挥手作别时轻轻扬起的衣袖；而丛兰沾满了晶莹的露珠，像是一位不胜娇羞的美人，在离别之际泪湿衣袖。柳本来就是离别的象征，包含有留恋不舍之意；而兰花素来与梅、竹、菊并称“四君子”，是高洁典雅的象征。作者用柳和兰这两个意象来写送春，从侧面表达了对春天的无限留恋之情。
柳条有千万枝之多，却仍然系不住离人的行。正如周紫芝所说的“一溪烟柳万丝垂，无因系得兰舟住”，雍裕之的“袅袅古堤边，青青一树烟。若为丝不断，留取系郎船”。有人不但不折柳赠别，反而希望柳丝绵绵不断，以便把行人的船儿系住，永不分离。可最终证明，这只是妄想而已，柳纵然有“万丝垂”的柳枝，却是无用的摆设。
故园之思
晋代太康末年，京洛流行《折杨柳歌》，歌中提到了行人临去时折柳赠别的情景。于是，“杨柳”与离别有直接的关系。所以，游子听到这首《折柳曲》，便引起客愁乡思。
李白说“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”，今夜，听到《折杨柳》的笛曲，有谁不会心生思乡之情呢？本来这乡愁是诗人自己所生的，他偏偏宕开一笔，推己及人，说所有听到此曲的人都会思乡，使得诗的境界显得阔大。李白这首小诗，道出了所有人都会生发的情感，这才是它感人之处。王之涣也说，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，何必用羌笛吹起那哀怨的《杨柳曲》，去埋怨春光迟迟不来呢，原来玉门关一带春风是吹不到的啊！哪有杨柳可折！这里，说“怨杨柳”，造语尤妙，能引发人的联想，深化诗意。
柳与乡愁，一个是事物，一个是情感，二者如何共存呢？岑参说“塞花飘客泪，边柳挂乡愁”，边塞的杨柳已经变得青翠，在风中舒展着千万条绿丝绦，“我”的乡愁似乎也罥挂在这杨柳枝上。“挂”字，想象更加奇特，化无形的情感为有形的形象，并巧妙地把乡愁与杨柳联系在一起。这两句所描绘的画面极富浪漫诗意性，作者写的是哀思，却用美妙的意象加以衬托，更加强化了乡愁之浓。
古时，清明节有插柳的习俗。清明、七月半和十月朔为三大鬼节，人们为防止鬼的侵扰迫害，而戴柳辟邪。张炎说“折得一枝杨柳”，本是为了清明应景，可是又突然想到羁旅之人，哪有什么家门呢，“归来插向谁家”，这柳条也是无处可插。
春意盎然
花红柳绿是春天的最典型特征，那春风中飘拂的柳枝，不知占了多少风情。
贺知章有一首著名的咏物诗《咏柳》，“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”。诗人运用比喻的手法，刻画柳树的形与色。作者将之比喻成一位经过梳妆打扮的亭亭玉立的美人。以“碧玉”为喻，有两层意思：一是说明杨柳的翠绿之色与碧玉相似；二是巧用典故，引发读者的联想：南朝乐府有《碧玉歌》，中有名句“碧玉破瓜时，郎为情颠倒”，让人联想到风华正茂的美人。作者以“碧玉”来形容柳树，就自然地把眼前这棵柳树和古代清丽淳朴的少女联系起来，构思十分精巧。次句紧承首句，把千万条下垂的柳条比作绿丝绦。“丝绦”本指用丝编成的绳带，让人联想到女子飘扬的裙带，这不正是首句所写的“碧玉”一样的女子身上的丝织裙带吗？上句的“高”字，衬托出美人婷婷袅袅的风姿；下句的“垂”字，暗示出纤腰在风中款摆。而这位风华绝代的美人正是眼前的柳树带给人的美好想象。由此，这棵柳树的风韵就可想而知了。
周邦彦也有一首咏柳词，“柳阴直，烟里丝丝弄碧”，描写的是柳丝翠绿，随风摆动的景象。“柳阴直”之“直”字用得十分准确，大概包含两层意思。一则说明时当正午，日悬中天，柳树的影子不偏不倚直铺在地上；二则表明长堤之上的柳树成行排列，柳阴沿长堤伸展开来，远远望去犹如一道直线。从诗义来看，以第二层意思为佳，因为隋堤多植柳树，而隋堤笔直延伸，没有弯曲，可以望得很远，所以称“柳阴直”。“柳阴直”是从远处观察所得，有一种类似绘画中透视的效果。“烟里丝丝弄碧”句转而写柳丝，新生的柳枝细长柔嫩，像绿丝一样，越往远处，柳条就越加模糊，像青烟一样。它们仿佛也知道自己碧色可人，就故意飘拂着以显示自己的美。一个“弄”字，用得十分形象生动。“弄”是舞弄的意思，同时还有一种玩赏的意味。王国维评论张先的一句词“云破越来花弄影”说“著一‘弄’字，而境界全出”，周邦彦的这句虽然不及张先词有灵性之美，却也因“弄”字增色不少。
吴文英说“乍看摇曳金丝细，春浅映、鹅黄如酒”，他侧重刻画柳之色、柳之形。乍一看，柳条好像千万条金色的丝线，在空中飘扬。纤细的柳枝上长着浅黄色的嫩芽，这种浅黄色，在春阳的掩映下，更加醉人，好似一杯鹅黄色的酒。“金丝”二字，兼写柳条之纤细、柳色之金黄。“鹅黄如酒”注重柳色之嫩黄给人带来的如此如醉的精神享受。这两句连用两个比喻，新颖独特，将杨柳初生时嫩黄柔美的特点十分准确地刻画出来。
韦庄说二月之春的美景是绿柳画出来的。“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天”这两句点明清明节的特征——绿柳如烟，如诗如画。杨柳不是一棵，亦不是一排，而是满街，甚至满城，这才是春天的特征。清明节，满城杨柳尽是绿色，千万条绿丝绦在空中摇摆，如青烟氤氲开来，更像是蘸满了绿色的彩笔，将整个春天画了出来。这两句写景，颜色并不丰富，但却给人万紫千红、花红柳绿、五颜六色的视觉冲击感，所有的美景都隐藏在“二月天”之中，任人想象，任人徜徉。同样描写清明节前后之景，韩翃笔下的春景是“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”。这两句描写春日长安城花开柳拂的景色。立足高远，视野宽阔，语言高度概括。“春城”言长安城之华美，呈现出无限美好的景观。“无处”，指花开既多又广，“飞花”写花开的盛况，“飞”字动态感极强，同时也点明了暮春时节，呈现出一派缤纷烂漫的景象。“寒食东风御柳斜”，“御柳斜”是描摹宫苑杨柳在春风吹拂下的摇摆姿态，“斜”字生动地写出了柳枝的摇曳之神。风是无形无影的，它的存在，只能由花之飞，柳之斜来间接感知，因此“斜”字也是间接地写风。
失意落魄
柳纵然有万种风情，也有孤芳自赏的时候，不是说它有多高洁，而是说它有清颜丽姿却无人赏识。
苏轼在《洞仙歌·咏柳》中说杨柳“细腰肢自有入格风流，仍更是、骨体清英雅秀”，“清英秀雅”四字是作者对柳之风骨的评价，写出了垂柳的清高、英隽、雅洁、秀丽。而就是这么美的杨柳却“永丰坊那畔，尽日无人，谁见金丝弄晴昼”，杨柳处于寂寥无人之地。说永丰坊的杨柳，碧色可人，金黄色的柳丝在风中飘拂，十分美丽，只可惜却无人欣赏这种美。更多有关柳树的古诗词名句请关注“习古堂国学网”（www.xigutang.com）
长安永丰坊多柳，生永丰园一角的垂柳，尽管分外妖娆，怎奈无人一顾。诗人白居易写过一首《杨柳枝词》，曰：“一树春风万万枝，嫩于金色软于丝。永丰坊里东南角，尽日无人属阿谁？”首二句“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝”，描写柳枝，突出其繁盛而柔软之貌。春日的垂柳，最惹人注目的是那千万条绿“丝绦”，春风吹拂之下，千丝万缕的柳枝，随风起舞，婀娜多姿。不仅如此，柳枝呈现嫩黄之色，纤长而柔软，胜过丝缕。首句写枝条之盛，舞姿之美；“千万枝”极写柳丝之繁盛。次句叠用两个“于”字，使节奏轻快流动，极写柳枝之秀色夺目，柔嫩多姿；“金”、“丝”二字，写尽早春新柳嫩而软的娇态。这两句把垂柳的秀色照人、轻盈袅娜之态，写得极生动形象；为后两句的转折铺排作势。如此美好的一株垂柳，理应受到人们的珍爱，可作者却感叹：“永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？”垂柳的生长环境是荒凉的，意指垂柳再好，却无人问津，它是寂寞孤独的。诗人在这里表达了对垂柳的深深惋惜，实际上就是对当时政治腐败、人才埋没的感慨。
李商隐对柳是很有感情的，写过关于柳的诗作不下十几篇，而以这首《曾逐东风拂舞筵》最为有名。前两句是对春天之柳的描写。“曾逐东风拂舞筵，乐游春苑断肠天”，柳树曾经追逐东风，在宴席上翩翩起舞。春天是最美好的季节，柳树作为春天的先知者，总是早早地吐露新绿，拔出长长的丝条儿，在春风中展现风采。“如何肯到清秋日，已带斜阳又带蝉”，可是到了清寒的秋天，柳树又是一副什么样的光景呢？它慵懒地在夕阳里打着盹儿，枝条稀疏，身上爬满了躁蝉。这两句所写的是秋景，与前两句形成截然分明的对比，一个繁花似锦，一个肃杀凄凉；一个充满着勃勃生机，一个暮气沉沉；春天越是繁华，秋天就越是憔悴。这经历今昔荣枯悬殊变化的秋柳，正是作者自身经历的真实写照。
风流袅娜
柳与美人有太多相似之处，然而柳在人们的眼中不算是高贵之物，因而以柳为喻的女子多是出身低微的歌舞女子，这是这种女子才更具风流袅娜之美。
唐代的韩翃有一首著名的诗《章台柳·寄柳氏》：“章台柳，章台柳，颜色青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”诗以两个叠句开篇，有寻寻觅觅、急切呼唤的意味，韵味深长，表达作者日思夜想的怀恋之情。“章台”在今长安县故城西南隅，这里借指长安。“章台柳”，即暗喻长安柳氏，但因柳氏本娼女，故后人遂将章台喻指娼家聚居之所。“颜色（往日、昔日）青青”，喻柳氏之青春美；“今在否”，以疑问语气，写作者内心的担忧。“纵使长条似旧垂，也应攀折他人手”两句，以折柳送别的习俗借喻柳氏恐怕已被他人占有。章台柳的柳枝年年都会低垂，年年也会受到不同人的攀折，这是已定的事实。作者以“纵使”二字作假设，是说柳氏依然袅娜娉婷，风华不减当年，可是值此兵荒马乱之秋，她或许已被他人占有了吧。前句见怀想之切，后句见忧虑之深，两句以“纵使”、“也应”开合进退，将其希望与失望、侥幸与不幸、揣测与担忧等复杂的矛盾心情写得传神活现。诗表面上写柳，实际写人，情真意切，感人肺腑，催人泪下。
张先的《蝶恋花·移得绿杨栽后院》一词，就写了杨柳（歌女）的一生。“移得绿杨栽后院”句，交代绿杨生活的环境，意味着绿杨今后便免遭攀折之苦了。“学舞宫腰，二月青犹短”两句以拟人手法，描写杨柳初萌，轻盈袅娜的样子。“学舞宫腰”将杨柳人格化，宛如一个初学歌舞的娉婷少女，“学舞”言其年尚小，还未成熟。“二月青犹短”则进一步突出其稚嫩：时值二月，春风和煦，柳芽初萌，柳枝初长，还未长垂到地。这三句写杨柳的“身世”，似乎借以暗示着一个小歌女脱离风尘，进了人家宅院。接着两句写杨柳在“后院”的生活，暗示歌女有了一个较为安定的生活。“几叶小眉寒不展”以美人之眉比柳叶之细长，这是杨柳长成之后的形象，更是小歌女的形象。“寒不展”，状歌女颦眉之态，表明她心绪不佳。“莫唱阳关，真个肠先断”两句点出离别情事，“肠先断”之“肠”既是歌女的心肠，又喻杨柳的枝条。末二句写柳丝，同时也是写人的幽怨，至此，柳条与离人之怨已经等同。更多有关柳树的古诗词名句请关注“习古堂国学网”（www.xigutang.com）
温庭筠有《题柳》一诗，前两句“杨柳千条拂面丝，绿烟金穗不胜吹”起兴，从正面写柳。杨柳初垂时，像千万条碧绿的丝线，从空中垂下，远远望去像弥漫的青烟一般。柳丝含情，懂得轻拂人面；柳丝同时也是十分娇弱的，仿佛春风一吹就能断掉。这两句描写的是柳丝初垂的样子，着重点出一个“柔”字。“拂面丝”之“拂面”意为轻轻地拂过脸颊，像春风一样从脸上轻轻擦过，带给人的是愉悦与舒畅之感。既然如此，只有足够温柔、足够软绵的柳丝才会给人带来此种感受。“不胜吹”即经受不了吹拂之意。春风多是拂面轻柔的东风，然而就是如此温柔之风，那柳丝还经不起吹拂，足以说明柳之柔弱，弱不禁风。这两句中的“拂面丝”、“不胜吹”都是饱含感情之语，作者在紧扣柳丝特点的同时，还把柳丝当作一位美丽多情而清瘦娇弱的美人来写。结合以下几联来看，颔联写香随尘起，影伴舞娇，既写其艺，复展其姿。颈联则谓其伴羌笛之曲而歌。尾联则以柳絮飞过宫墙，喻歌舞女子之征入宫中。可以看出，诗人通过吟咏杨柳以寄托情思，或有以杨柳喻歌舞女子之意。
晏几道词中多写歌女，他在《浣溪沙·二月和风到碧城》一词中也以杨柳喻歌女，寄托了对不幸女子的深切同情。“二月和风到碧城，万条千缕绿相迎”两句写二月春景，着重突出柳之碧绿繁茂。起句点明时令，从大处着手，勾勒春景，明快轻灵。“二月”是春光绚烂的时节。此时，最惹人注目的要数那青葱茂密的杨柳了，它几乎占据了满城春色。“碧城”是柳树丛生的形象化比喻，给人以重翠叠碧的视觉印象以及美好的想象。次句收缩镜头，从细节处刻画二月之杨柳。春风中，杨柳翩翩起舞，纤长的柳枝如美人细腰，袅娜多姿。千万条碧绿的“丝带”不停地飘荡，好像是迎春的旌旗。“绿相迎”照应上句之“到碧城”，不仅刻画出了柳枝迎风飘拂、殷切相迎的动人意态，也传出词人面对大好春光时欣喜的心情。其实，这盛极一时、风情万种的杨柳正象征着青春年少、风华正茂的舞伎形象。第三句“舞烟眠雨过清明”便引出女主人公，而下片则巧妙地以柳叶和眉将物与人联系起来。
奸邪小人
柳条千条万条，在有些诗人笔下是盎然春意，而在某些诗人眼中，那是凌乱不堪的。
曾巩的《咏柳》一诗，题为“咏柳”，实则借柳讽刺得志便猖狂的小人。“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂”两句写凌乱的柳枝。柳条是讨人厌的，它的枝条凌乱不堪，而且无生机可言；首二句，作者抓住了柳条的特色，并使之人格化，丑恶化。“解把飞花蒙日月，不知天地有清霜”两句，以“不知”一词，对柳树的愚蛮可笑加以嘲讽。意思是说，柳树试图想用柳絮把天日遮住，殊不知到人间还有清霜降临的时候，到那个时候，不正是柳叶凋零之时吗？这两句依旧紧扣柳树的特点，以柳絮纷飞来比喻势利小人妄图蒙天蔽日的行径；以天地间的清霜喻指人间正气；以清霜摧残柳叶的自然现象暗写邪不压正的真理。咏柳而讽世，将状物与哲理交融，含义深长，令人深思。更多有关柳树的古诗词名句请关注“习古堂国学网”（www.xigutang.com）
诗人唐彦谦的《垂柳》诗又别有寓意：“绊惹春风别有情，世间谁敢斗轻盈。楚王江畔无端种，饿损纤腰学不成。”这首诗不仅写出垂柳的纤柔轻盈、妖媚多情，而且联想到楚灵王“爱细腰，宫女多饿死”的历史故事，讽刺矛头直指邀宠取媚的小人及腐败的朝政，于柔情中见犀利，于含蓄中露锋芒，堪称“咏柳”诗一绝。
（责任编辑：夏素筝）
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