第一次著名的灭佛事件当属北魏太武帝拓跋焘的灭佛事件，为了增加赋税，征用民间的劳力，崔浩在拓跋焘的指挥下完成了大肆屠杀僧尼沙门，捣毁佛教塑像和寺庙，焚毁书经，最后导致各地沙门的纷纷逃离，爆发了各地的反抗事件，各地僧寺哀声怨道。最后在拓跋焘授意灭佛的六年后因宦官中常侍宗爱杀了这位皇帝而告终，可以说因为灭佛，北魏武帝没有得到善终，虽生前拓展了北魏疆土但也失去了民心，自此王朝也是走起了下坡路。
第二次当属北周武帝宇文邕，一开始北周武帝宇文邕是信佛的，后来转为信奉道教，同时南北朝时期僧寺的大量建造也养了很多的闲人，宇文邕认为这些人没有给国家做出贡献却消耗了大量的财力，为了增强国力减少杀戮，因此让寺庙里的僧尼还俗没有带来流血可以说是比较和平的方式进行的禁佛运动。虽说如此，宇文邕也是在灭佛运动的第二年暴毙而亡终年35岁，后来发生的事情大家应该都知道，祸不单行，后面的两个继承者没有完成武帝的遗愿，最后闹得是大权旁落，为杨坚所窃国建立了隋朝。
第三次灭佛为唐朝的武帝李炎所为，唐武帝也是信佛道教，鉴于佛教在唐朝中后期的泛滥造成的社会隐患和财政负担，而下令拆毁寺庙还俗僧尼，没收寺院土地，虽说在一定程度上增加了税收但是也给初唐以来以佛立根基的大唐打来了毁灭的社会信仰打击，而造成了更加激化的社会矛盾，最终唐武宗只继位七年就死去了。
第四次比较著名的其实是和三武灭佛一般所统称的“一宗”即后周世宗灭佛，被称为最有可能在五代时期统一华夏的后周世宗，被后世称为五代雄才大略第一人，却在继位第二年下昭灭佛，拆庙三万多所，毁佛像铸钱。曾传说在镇州砸佛过程中有一尊佛非常有灵性，去砸佛的人都被断腕而死，自此没有人敢去砸佛，而世宗听说此事后不信，而亲自用斧子砍了这尊佛像的胸部，其实当时赵匡胤和赵光义都在场，没多久，世宗也是突然暴毙，年仅5岁幼子继位不到1年，就被他的一直最为信任的殿前都点检禁军统帅赵匡胤夺了江山，落得个亡国败家。
