春秋时期，伍子胥亡楚投吴，后献专诸给公子光，并助他刺杀吴王僚自立，为吴王阖闾。伍子胥谏阖闾欲兴霸成王必先“立城郭、设守备、实仓廩、治兵库”，阖闾同意并令伍子胥办理。汉赵晔《吴越春秋》有载：“子胥乃使相土尝水，象天法地，造筑大城。周回四十七里，陆门八，以象天八风，水门八，以法地八聪。筑小城，周十里，陵门三，不开东面者，欲以绝越明也。立阊门者，以象天门通阊阖风也。立蛇门者，以象地户也。阖闾欲西破楚，楚在西北，故立阊门以通天气，因复名之破楚门。欲东并大越，越在东南，故立蛇门以制敌国。吴在辰，其位龙也，故小城南门上反羽为两鲵鱙以象龙角。越在巳地，其位蛇也，故南大門上有木蛇，北向首內，示越属于吴於也”。
文中言及所筑大城应为吴国都城，一说在无锡，一说在常州，更可信的说法是苏州，而苏州说更言子胥所筑小城就是虎丘，亦有虎丘乃吴王阖闾之陵墓一说，总之虎丘与古吴国的渊源是很深的。
公元前四九六年，吴国攻打越国失败，吴王阖闾受伤死于返程途中。据说吴国动用了十万民工修建阖闾陵墓，吴王下葬三日之后，有一白虎蹲于海涌山上，世说为吴王霸气凝聚而成，于是有了虎丘的称谓，至今已两千五百年。
进入山门，远远就能望见至高处的古塔，那是座经考证建于公元九六一年的塔，比阖闾建陵晚了一千五百年。山门不远有座“拥翠山庄”，本来很有韵味的名字却在外墙上很土地书写着“龙虎豹熊”。
墙外有个不起眼的古井，名曰“憨憨泉”。憨憨是梁代一位和尚的名字，相传他是个双目失明的孤儿，到虎丘寺当小和尚。每天下山挑水，有一次在这里因满地青苔滑了一跤。他想既有青苔或许有泉，便用扁担在地上挖，终于找到泉眼，并用泉水治好了眼疾。千百年来，憨憨泉水沏虎丘白云茶一直是虎丘寺僧侍奉贵宾的佳品。
上行几步右手边有块中间裂开的巨石，名为“试剑石”。相传两千五百年前，吴王阖闾招铸剑高手干将、莫邪采“五山之精华、六合之精英”，在苏州相门外开炉生火（亦有说莫干山），治炼三月竟不得，最后莫邪奋身入火（也有头发指甲投火说），炉中金铁销熔，终于铸成了一对雌雄剑。雌剑莫邪被进献，吴王试剑开石。也有说秦始皇统一天下后觅得吴王随葬宝剑，随手向一块巨石砍去，巨石当即裂成两半。试剑石旁刻有元顾瑛的诗句“剑试一痕秋，崖倾水断流。如何百年后，不斩赵高头？”，诗意取始皇取吴王剑试石之说。
继续上行过“枕石”，有依岩而建的小亭，东砌砖墙，嵌一大一小青石碑刻，均镌刻行楷“古真娘墓”四字。真娘本为北方人，唐安史之乱时南逃至苏州，被迫堕入风尘，在苏州阊门外乐云楼做了卖艺不卖身的娼妓。时有绅士王荫祥慕真娘之名而扣访，求婚却遭婉言拒绝。求婚无门，他重金贿赠鸨母留宿真娘房中。真娘被逼自缢身亡，以死守身。王荫祥厚葬真娘于虎丘，并于墓上建亭纪念，时任苏州刺史的白居易为其写了墓志铭。现所见小碑为康熙年间张潮山手迹，大碑下方刻有“海陵陈铁坡重建”字样；清乾隆十年，陈铁坡在一座祠堂前寻到真娘墓碑的残片，葬碑为坟，重修其墓，覆以小亭，作《重修真娘墓记》。
过了真娘墓可见一片开阔地，中间有块暗紫色的盘陀大石，这是虎丘的中心，称“千人石”。因石平坦如砥，广二亩，可容千人，故名之。相传吴王墓建成后，赐鸠酒于此，设鹤舞助兴，千余名修墓者在此饮酒后惨死在这块巨石上。
到了晋代，高僧竺道生在此说法，虽生公满腹经纶，口吐莲花，吸引“千人座”，但信者寥寥。据史书载“生公讲经，人无信者，于是聚石为徒，与谈至理，石皆点头”。旁边白莲池中的石上刻着“顽石”、“点头”字样，就是指这段故事。
除了“千人石”上颇古老的经幢，开阔地的建筑还有座完全用石头雕琢的亭子，名为“二仙亭”，相传是吕洞宾和陈抟下棋的地方。二仙在此下棋，一樵夫挑柴路过，见状便停下观棋，一盘棋还未看完，回到村里已无人认识他，因已时隔数代，正是“山中方一日，人间已千年”。陈抟老祖以睡功著称，一觉醒来遇见樵夫，樵夫和他说的话他不信，并把樵夫当作梦中人，这就是对联中的上联“梦中说梦原非梦”；下联就有点玄乎，叫做“元里求元便是元”，元是玄，也是道。另一幅对联是“昔日岳阳曾显迹，今日虎阜再留踪”，讲的是吕洞宾的行踪。
“虎丘剑池”四个大字通常是游客最爱拍照的地方。一则四个大字苍劲有力，二则很标志性。这四个大字相传是唐朝颜真卿所书，因岁月久远，“虎丘”二字的石刻湮没。到明万历年间，石刻名家章仲玉补刻，新旧二方石刻似一气呵成，难辩真伪，因此有“假虎丘真剑池”之说。旁边有人工砌成的圆洞门，名“别有洞天”，把平坦如砥的千人石与绝崖石劈成两个世界。（未完待续）
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