“丹书铁券”又名“金书铁券”，民间俗称“免死金牌”，汉朝时最早用朱砂写在铁板上，故名“丹书铁券”，隋唐时用金填字始称“金书铁券”。是中国古代皇帝颁授赐予功臣、重臣的一种带有奖赏和盟约性质的特权凭证，按朝廷的有关法律，持有铁券的功臣、重臣及其后代，可以享受皇帝赐予的种种特权（比如赐予官爵、邑地、免罪、免死等）。为了取信和防止假冒，将铁卷从中剖开，朝廷和功臣各存一半。
铁券镌刻的内容一般包括四个方面：赐券的日期，赐予对象的姓名、官爵、邑地；记载被赐者对朝廷的功勋业绩；皇帝给被赐者的特权，如免死等；皇帝的誓言。
汉高祖刘邦夺取政权后，为巩固统治笼络功臣，颁给元勋“丹书铁券”作为褒奖。“命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪；又与功臣剖符作誓，丹书、铁契、金匮、石室，藏于宗庙”。然而，最早的“铁券”并无免罪和免死等特权，仅作为一种加官晋爵封侯的凭证。
“丹书铁券”有了免死的权限，最晚在南北朝时期。早期铁券免死次数大多在3次以下。从北魏至唐代，免死次数不断增加，唐代后期，受赐铁券者的子孙甚至可以凭铁券免死1至3次。
从隋代起，“铁券”上的丹砂填字渐渐改为用金填字，故后世又将其称为“金书铁券”。
到了明代，铁券制度进一步完善，明太祖朱元璋从法律上规范了“丹书铁券”的颁授对象，仅限于立有军功，被封为公、侯、伯的勋臣。且规定谋逆不宥，只宥其他死罪；免死的次数较少，子孙不免死。
清代，“丹书铁券”制度方被废止。由世袭罔替的铁帽子王制度代替。
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现存最早的铁券，是国家博物馆珍藏的五代吴越国王“钱镠铁券”，已千余年历史。公元896年，唐昭宗为嘉奖镇东军节度使钱缪（后封吴越王）讨伐董昌有功，特颁赐于钱缪铁券。铁质铸成，形如覆瓦状，纵29.8厘米，横52厘米，厚2.41厘米，重约132两，上嵌金字350个,正文25行，每行14字，全文端楷甚工，现金字多有剥落。铁券的主要内容是记载被赐者征讨董昌的功绩，因其对朝廷有如此功劳，所以赐铁券、免九死。钱镠铁券铭文如下：
钱镠铁券铭文
维乾宁四年岁次丁巳，八月甲辰朔四日丁未，皇帝若曰：咨尔镇海镇东等军节度、浙江东西等道观察、处置营田招讨等使兼两浙盐铁制置发运等使，开府仪同三司检校太尉，兼中书令，使持节润越等州诸军事兼润越等州刺史，上柱国彭城郡王食邑五千户，食实封一百户钱镠，朕闻铭邓骘之勋，言垂汉典；载孔悝之德，事美鲁经。则知襃德策勋，古今一致。顷者董昌僭伪，为昏镜水，狂谋恶贯，渫染齐人。而尔披攘凶渠，荡定江表，忠以卫社稷，惠以福生灵。其机也氛祲清，其化也疲羸泰。拯於粤於涂炭之上，师无私焉；保馀杭成金汤之固，政有经矣。志奖王室，绩冠侯藩，溢於旂常，流在丹素。虽锤繇刊五熟之釜，窦宪勒燕然之山，未足显功，抑有异数。是用锡其金版，申以誓辞。长河有似带之期，泰华有如拳之日，惟我念功之旨，永将延祚子孙，使卿长袭宠荣，克保富贵。卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。承我信誓，往惟钦哉！宜付史馆，颁示天下。
——《四库全书全唐文》
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