从侧面加以点染以烘托所描绘的事物，叫烘云托月。这原本是中国画的一种画法，就是用水墨或淡彩点染轮廓外部，使物象鲜明。如画月亮，往往用云彩加以衬托，使之鲜明突出。画风是不容易的，借水波的荡漾，旗帜的飘扬来画风就容易了。在文章中，不去正面刻画主要对象，而是通过侧面描写主要对象周围的人物和环境，这就是烘云托月的写作方法。
古典诗文中有大量烘云托月的例子。“五岳归来不看山，黄山归来不看岳。”用五岳突出黄山；“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”说明“沧海”和“巫山”的深广和美好世间无与伦比。民间文学中也有有趣的例子。一位秀才作诗表明自己很有才华，诗曰：“天下文章属三江，三江文章在吾乡。吾乡文章数舍弟，舍弟向我学文章。”最终突出“我”。
《三国演义》里著名片段“三顾茅庐”就运用了铺垫、烘托的艺术手法刻画人物。在诸葛亮出场前集中笔墨写司马徽、徐庶先后向刘备介绍诸葛亮的才华，刘备出访过程中又写了孔明的朋友、岳丈、弟弟和童子等人物形象，造成烘云托月的效果。另外，对卧龙岗周围环境的描写，荷锄农夫所唱的山歌，草堂上的对联，以及诸葛均所吟咏的诗歌等，共同构成了一个淡泊，高雅，宁静的意境，这对塑造诸葛亮形象也起到积极的作用。
烘云托月又叫衬托、映衬。衬托由两部分构成：一部分是被衬托的，是主，叫做主体；一部分是衬托的，是从，叫做衬体。一个主体的衬体可以是一个，也可以是多个。用跟主体性质相似、相近的衬体来陪衬叫正衬。郁达夫《故都的秋》：“南国之秋，当然是也有它的特异的地方的，比如二十四桥的明月，钱塘江的秋潮，普陀山的凉雾，荔枝湾的残荷等等，可是色彩不浓，回味不永。比起北国的秋来，正像是黄酒之于白干，稀饭之于馍馍，鲈鱼之于大蟹，黄犬之于骆驼。”用南国的秋来突出北国的秋。
用跟主体性质相反、相对的衬体来陪衬叫反衬，如：曹雪芹《红楼梦》写黛玉死时之悲，同时写宝玉娶宝钗之喜，婚娶的欢乐更反衬出黛玉之死的悲惨。鲁迅先生的《祝福》中的祥林嫂在炮竹声响彻夜空、人们欢天喜地祝福的情景中死去。用新春佳节的快乐，反衬出祥林嫂的悲哀，更深刻地揭露出社会的黑暗来。《巴黎圣母院》中加西莫多“像可怕的东西，不像人，不像兽，不知是一种什么，比岩石还坚硬、皱缩和难看的东西”，而埃斯梅拉达“是一道阳光，一颗露珠，一只鸟儿的歌声！”光彩照人，美丽无比。前者的丑反衬后者的美。王夫之在《姜斋诗话》中指出：“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍其哀乐”。强调反衬的力量超过正衬的力量。
烘云托月除了用同类或不同类的人、物烘托外，还有以下两种表现方式：
一是借助环境烘托。如鲁迅的小说《故乡》开头有一段描写：“时候既是深冬，渐近故乡时，天气又阴晦了，冷风吹进船舱里，呜呜地响，从缝隙向外一望，苍黄的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气，我的心禁不住悲凉起来了。”这里用阴冷的天气和“没有一些活气”的景象来衬托“我”心情的悲凉。
二是运用独特的现象烘托。有一篇作文《邻居》，作者要表现的是这家男女主人都很懒，可他并没有正面描写男女主人，而是着重写他们的孩子。文中写了三件事：一是这孩子身上很脏，脖子上起了黑垢，指甲长长的没有剪过，衣服上尽是尿味；二是每天早上10点过了，这家人还没有起床，只是经常听见那孩子叫喊着要吃饭；三是那孩子常常被送到外婆家去不领回来。这篇作文就运用了烘托的笔法。
高中生里有很多同学喜欢写记叙文，高考作文也有不少优秀的记叙文。要想把记叙文写好，考生应该从古典文学作品中吸收营养，尤其是学习、借鉴经典小说的笔法。在作文中运用烘云托月的手法，能使人物更鲜明，内容更丰富，文章更精彩。
（选自本人专著《高考作文应试技法》）
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