《天龙八部》是金庸小说中篇幅最长的一部作品，故事以北宋时期辽宋对峙为背景，描写了三个主人公乔峰，虚竹，段誉不同的性格特征，以及那个时代风起云涌，群雄逐鹿的江湖纷争。《天龙八部》堪称金庸先生的巅峰之作，加上各种版本的电视剧，使得这部作品家喻户晓，深得读者和观众的认可。
故事的镜头首先投射在大理境内，无量剑东宗和西宗的比武引出了段誉的出场。养着闪电貂的钟灵和段誉因为轻蔑无量剑的功夫惹怒了对方，被一路追逼。正在这时，无量剑的对头奉了灵鹫宫的命令前来剿灭，并阴差阳错地将钟灵抓获。而段誉幸运地逃了出来，并依照钟灵的吩咐去找寻救兵。不识道路的段誉从山上跌落，却意外地非但没死，还见到了传说中的无量玉璧以及山洞中的“神仙姐姐”。并且在山洞的典籍中得到凌波微步的心法。
出了山谷，段誉又是误打误撞地结识了木婉清，并为她绝俗的美貌做倾倒。两人想好办法，扮作灵鹫宫的使者，将钟灵救出。段誉带木婉清回到了皇城之中。
这个时候，四大恶人中的南海鳄神过来滋扰生事。却被段誉用聪明才智驯服，并逼得南海鳄神拜其为师。
段誉的父亲是大理镇南王，年轻时风流成性，处处留情。得知昔日的情人，钟灵的母亲甘宝宝已经委身他人，段正淳很想去一见。这个时候，以延庆太子为首的四大恶人出现，将段誉和木婉清擒拿，并对二人逼服春药，意欲损毁段正淳的名誉。这时候段正淳和兄长，大理皇帝段正淳只得邀来武功精湛的黄眉僧与之对敌。两人用内力在虚拟的棋盘上下棋，真真是一场巅峰对决！最终黄眉僧凭借微弱优势战胜段延庆。大理皇室躲过一劫。
一波尚平，一波又起。吐蕃僧人鸠摩智以祭奠友人为借口，到大理来索取六脉神剑的剑谱。段式兄弟肯定不会轻易交出，而无功又实在不及，好请出天龙寺的众位高手共御强敌。一场大战之后，鸠摩智的野心未能得逞，但临走之时将段誉挟持，并将其一路向东，带了其故友慕容博的故居，太湖燕子坞。
此时的燕子坞，已由慕容博之子慕容复执掌门户。而鸠摩智挟段誉到来之时，碰巧慕容复不在家。只有丫鬟阿朱，阿碧和几个家臣接待。善良的阿朱和阿碧看出段誉的险境，用计将其救出。
在燕子坞时，段誉邂逅了貌若天仙，长相酷似“神仙姐姐”的王语嫣。可王语嫣一心只在表哥慕容复的身上，对段誉丝毫看不上眼。痴情的段誉不肯就此退出，从此之后，段誉开始了一段漫长的追求之路。
出了燕子坞，段誉在无锡的一家酒楼中，邂逅了名震江湖的丐帮帮主乔峰。两人在酒楼上比试酒力，双方都被对方的好酒量和豪气所钦佩，就此结义为兄弟。
写到这里，作者暂且将段誉搁下，全力在乔峰身上着墨。就在段誉遇到乔峰的时候，丐帮中风云突变。以全冠清为首的一部分丐帮弟子，将前任帮主汪剑通的书信暴露于众弟子之前，邀集证人到场公证，揭露乔峰的身世为契丹人，
原来在三十年前。少林寺接到消息，契丹人为了图谋中土，派遣好手来少林寺抢夺武功秘籍。于是以“带头大哥”为首的中原大侠结成联盟出塞外抵挡。这个时候乔峰的父亲母亲正赶往乔峰的外公家，被埋伏的中原侠士误以为是前来抢夺秘籍的契丹武士。于是一场悲剧发生了，乔峰的母亲无辜身死，父亲萧远山力敌众多武林高手，最终跳崖自杀。得知了杀错人的中原武林人士后悔莫及，丐帮帮主汪剑通为了减轻自己的罪恶，将乔峰带到少室山下的一个农户家庭将其抚养长大，并由少林高僧玄苦大师教授武艺，终将他培养成为丐帮帮主。
乔峰得知自己的身世之后，对“带头大哥”恨之入骨，他制服了丐帮的叛乱之后，马上回到自己的养父养母的家中，可是刚刚一到，发现双亲已经惨遭杀害。他又立即去找师父玄苦大师，师父也在转瞬之间就遭人暗算！
乔峰在巨大的痛苦之中继续寻找仇人，然而当初知道自己身世的人都在乔峰到来之前被灭口，而凶手都被安在乔峰的名字上。这位昔日叱咤风云的丐帮帮主，此刻也陷入了一阵无助和迷惘。
而在这一路上，一直陪伴着他的是在少林寺中相遇，燕子坞的丫鬟阿朱。两人相濡以沫，同甘共苦，产生了深厚的情谊。而在少林寺的打斗之中，阿朱深受重伤，急需医治。乔峰不顾自己的生命危险，带阿朱来到聚贤庄请求神医薛慕华的医治。而在聚贤庄，早就聚集了一群中原武人，一场惨烈的大战在他们中间发生。刀光剑影，血肉横飞！乔峰以一人之力抵挡着各路好手，就在他满以为自己再无法全身而退的时候，一名蒙面人将乔峰救下。
将养了多日，乔峰的伤好了，蒙面人走了。乔峰和阿朱再次相遇，两人这一次希望用智取。于是阿朱用她以假乱真的乔装术扮成丐帮长老白世镜去询问马副帮主的遗孀马夫人，并得到马夫人的指示，“带头大哥”是大理镇南王段正淳。
得到这个消息，乔峰和阿朱找到了正和旧日情人阮星竹双宿双飞的段正淳和他们的女儿阿紫。阴差阳错，段正淳答应乔峰的邀请半夜相会。正在这时，阿朱在无意中听这对情人的话语中得知自己竟是他们的女儿。为了让乔峰不再卷入这无尽的仇恨和杀戮，阿朱乔装父亲，受了乔峰势大力沉的一掌。一场悲剧发生了！乔峰用自己的手误杀掉了自己至爱的人。这一幕，让多少读者心碎！
正当乔峰追悔莫及的时候，阿朱在临死之前将妹妹阿紫托付给乔峰，希望他看在自己的面上保护这个任性的姑娘不受欺侮。
不甘心杀错仇人的乔峰再一次来到马夫人的家，这一次几乎把事情查得水落石出。马夫人康敏将这一切都告诉了情人段正淳，原来一切的罪恶都是这个水性杨花的女人引起。为了隐瞒自己与丐帮长老的不正当关系，她杀了丈夫马副帮主，并把乔峰的身世抖露出来，诬陷为乔峰所杀。
罪大恶极的康敏终于被阿紫所杀，可是“带头大哥”依然是一个谜。在继续寻访的过程中，阿紫痴恋姐夫，可乔峰的心里只有阿朱。为了让乔峰像对待阿朱一样对待自己，阿紫想尽办法自残得奄奄一息。信守承诺的乔峰到处延医调制，并每每用自己的内力为阿紫延续生命。为了给阿紫找大补的药材人参，乔峰来到长白山，并偶遇了完颜阿骨打。
在阿骨打的部族生活了一段时间之后，乔峰又擒获了一名外族的大官，却饶了对方不死。后来那位大官送来无数牛羊珍珠以示报答。乔峰终于惊奇地得知，他就是当今的大辽皇帝耶律洪基。而当对方得知乔峰是契丹人之后更是惊喜万分，两人结义为兄弟。乔峰的盖世武功让耶律洪基折服，他被拜为南苑大王，辅佐皇帝共同治国。
刚刚当上南苑大王的萧峰就为兄长平定了一次叛乱，他更是得到了辽人的拥戴。
不说萧峰处理政事，却说阿紫在辽国一面养伤，一面骄横跋扈，残忍地对待俘虏。一次“打草谷”，辽人擒获了一批宋朝百姓，其中正好有昔日聚贤庄的少庄主游坦之，他化名庄聚贤，到处寻找杀父仇人萧峰，没想到在那时见到。可是以他的武功如何能奈何萧峰？在一击没有得逞之下，即被阿紫重重责罚。而一见阿紫的绝世容貌，“庄聚贤”竟然为她倾倒。无论阿紫用尽各种刑罚，他都坦然忍受。
一次阿紫带同“庄聚贤”出辽国来玩，不巧正好遇到自己的师父星宿老怪丁春秋。为了惩罚阿紫所犯门规，丁春秋将阿紫的眼睛毒瞎。
这个时候，江湖上传言聪辩先生苏星河摆下珍珑棋局，邀请天下英雄去下棋。这个时候，第三个主人公虚竹终于出场。他跟随少林前辈前来观看下棋，在阴差阳错之下，解开了这个令无数英雄费解的棋局。并被苏星河邀请进入一间木屋，得到苏星河师父无崖子七十余年的内力和逍遥派掌门扳指相授。这一切都来得太过突然，让这个呆头呆脑的小和尚受宠若惊。
原来多年以前，丁春秋和苏星河在无崖子门下共同学艺，狼子野心的丁春秋和无崖子的师妹李秋水串通，将无崖子推下悬崖。九死一生的无崖子从此隐居，并要苏星河摆下珍珑棋局，物色一位掌门接班人替他报仇，清理门户。
本是少林僧人的虚竹极不情愿当逍遥派的掌门人，在无崖子和苏星河的苦劝之下只好硬着头皮接过。之后，他得遇无崖子的师姐，练不老长春功而保持着少女姿态的天山童姥。天山童姥带着虚竹来到西夏的皇宫之中，教他逍遥派的功夫，并让虚竹在无意中破了所有的佛门戒律。从此虚竹再也没有办法，他已经不再是一个少林僧人了。
练功有成之后，无崖子的师姐妹天山童姥和李秋水迎来了最终的对决。结果两个人同归于尽，多少年的恩怨在那一刻烟消云散。
破了戒的虚竹在这一切恩仇化解之后回到少林寺领受责罚。没想到正式这个时候，各路英雄豪杰齐聚少林：丐帮，大理段式，慕容氏，星宿派，四大恶人悉数到齐。在写完了各自篇章的时候在这一刻各条线索交织在一起，各股矛盾一触即发，演绎出全篇中最为精彩的一幕！
只记得各路高手之间上演了惊心动魄的打斗：虚竹为无崖子的遗训斗丁春秋，段誉慕容复之间的情敌之战，萧峰带领契丹武士赴少林相救阿紫，以及萧峰力战游坦之和慕容复。写得精彩纷呈，令人眼花缭乱！
最终，少林寺的玄慈大师出来主持公道。他承认了自己是当年的“带头大哥”，甘心用自己一命换得江湖的和平。也正是在这个时候，叶二娘从虚竹的身上认出他是自己失散已久的儿子，也说出了当年与玄慈的一段情缘。玄慈自杀以谢天下，叶二娘也殉夫而死。
随着一段段恩怨情仇的落幕，整个故事的焦点“雁门关之战”的谜题也随之揭晓。萧峰的父亲萧远山和慕容复的父亲慕容博居然奇迹般地出现，原来他们都没死，而是都隐匿在少林寺的藏经阁中，遍览少林绝技，为着各自的抱负。慕容博为了兴复大燕，在三十年前散布谣言酿成了当年的血案，眼看着三十年的仇恨在这一刻一触即发！
这个时候管理藏经阁的老僧人用高得出奇的武功让萧远山和慕容博都“死”了，再让他们都“活”了过来，晓之以禅理：人死不能复生，冤冤相报何时了？终于使这对势不两立的死敌大彻大悟，遁入空门。
正当这些恩恩怨怨作最后的了断的时候，段誉终于收获了苦苦追求的王语嫣的青睐。在那口枯井之中，王语嫣和段誉相濡以沫，和衷共济。她终于想明白，表哥慕容复一心兴复大燕，只有段公子才是全心全意地对自己好。痴情人在这一刻才收到爱情的甜蜜果实。
段誉的爱情圆满了，虚竹却还在思念着梦姑而不可得。正在这时，西夏的公主招驸马的消息传遍天下，各路才俊都不放过这个良机。可谁也没有料到，公主挑选驸马的条件只需要回答三个问题。于是在那个黑暗的屋子里，虚竹的回答让他与梦姑重逢并且终成眷属，也许这就叫缘分吧。
大家皆大欢喜，段誉也该回大理。可一路上接连遭人暗算，最后还陷身被绑。这一切谜题都随着王夫人的出现而解开，她把段正淳和他所有的情人都绑缚住，痛斥段郎的薄情，并残忍地将他昔日的情人一个个杀害。冤有头，债有主。解铃还须系铃人。段正淳为他的“多情”付出了惨重的代价，一段段往日的姻缘在这一刻烟消云散。
就在段誉险遭段延庆杀害的时候，他的母亲站了出来并且交代了当年与延庆太子的这段孽缘：原来段誉是延庆太子之子，他的父亲并非段正淳。于是就如同刀白凤的母亲所说：“你的那些妹妹，你爱娶哪个就娶哪个。”
当这一切都交代清楚，故事也就迎来了压轴的一幕。耶律洪基野心勃勃，意图向大宋用兵。这一举动势必遭到萧峰的反对，他是辽人，在宋朝长大，不愿见到两国人兵戎相见。可是苦苦相劝也没有用，他甚至还触怒皇帝而被囚禁。
得到大哥遭难的消息，虚竹和段誉邀集中原武人前来相救。在辽国都城大战一天一夜终于杀出血路，救出萧峰。眼见着大家就要大功告成，回到宋朝境内。却被宋朝边关守城的将领怀疑，拒绝开城门。这个时候，耶律洪基率领着契丹铁骑也追到了。
又是雁门关，三十年前在这里进行了一场血肉横飞的大战，三十年轮回之后的这一天，似乎又要有一场厮杀！
萧峰不忍看到辽宋之间的血腥杀戮，他在电光一闪之间制住耶律洪基，逼迫他承诺放过这群中原武人，并要他立誓今后几十年不可向宋朝用兵。
耶律洪基没有办法，在性命攸关的形势下没有选择的余地，于是他答应了。契丹铁骑的尘头扬起，萧峰用一己之力换来了辽宋的和平。
正在这时，萧峰拔出刀来，往自己身上插入。这一举动实在来得太快，没有人来得及劝阻。他说自己是不忠不义之人，再无颜面苟活在世上。阿紫声嘶力竭的呼喊再也叫不醒姐夫，雁门关外一片沉静，只有朔风那幽怨的呼啸回荡在塞外。
每当回想起萧峰这个人物，我总是被他的英雄气概所折服！他为报父母之仇义无反顾，执着找寻；他为自己深爱的人呵护备至，信守承诺；他为义气相投的朋友可以两肋插刀，舍生取义。更重要的是，他胸怀天下，泽被苍生，为辽宋和平可以付出生命的代价！
金庸小说中，写侠义的很多，而“硬汉”的形象似乎很少。萧峰身上豪气干云和宁折不弯的性格足以让他成为金庸小说中的第一硬汉！
萧峰的身世又不禁让我们思考。当他的身世被揭露之前，丐帮和中原武林无人不赞赏和佩服这位英雄豪杰；而一旦得知他是契丹人，便不问是非，恨之入骨。其实武功无分种族，侠义没有国界。汉人也好，契丹人也好，乔帮主永远都是乔帮主！中原武人的腐儒之见着实让人嗤之以鼻。
说完乔峰，转向虚竹。金庸小说中写了不少这样有点呆头呆脑的人物，虚竹的名气仅次于郭靖。他是一个严守戒律，迂腐固执的小和尚，因为一次阴差阳错的机会被逍遥派掌门人无崖子传以毕生的内力，又在天山童姥的各种逼迫下破了几乎所有的佛门戒律。他却依然一心向佛，当了灵鹫宫的主人之后还念念不忘有朝一日要还俗。让人在为他的固执感到可笑时也不禁赞叹他的虔诚！他让我们想到一个经久不衰的话题：一个人到底应该从来都执著追求还是懂得适时放弃？虚竹的执著让我很是赞赏，但他若不破戒也就成不了灵鹫宫主人，这一段传奇的故事也就无从谈起。
而说起段誉，最先想到的自然是他的痴情。自从见到王语嫣的第一眼开始，段誉只怕是吃饭睡觉都要想着这位“神仙姐姐”。他明知对方喜欢的是她表哥，却还是义无反顾地追随在她的身旁，不管周围的人是怎么看待。这样的痴情真是让人感动，也许连上天都可怜这个痴情公子，最终让他如愿以偿。他的身上有着一种公子哥的气质，但他为人随和，哪怕在一个丫鬟面前也从不摆架子。他生长在一个武学世家，却并不喜欢打打杀杀，也从不去刻意钻研武学，总是随遇而安。这一点像极了令狐冲。
《天龙八部》汇聚了这三个主人公，看上去性格迥异，却奇迹般地成为了结义兄弟。物以类聚，人以群分。也许就在于他们身上都有着善良侠义的品格。
除去这三个主人公，《天龙八部》中还描写了很多令人难忘的人物形象。
“南慕容，北乔峰”，能够同乔峰齐名，慕容复自然也是一位人中龙凤。他洒脱儒雅，武功精湛，的确是一位才俊。但他的身上总是背负着兴复大燕的重任，为了这样的抱负，他也自觉不自觉地成为一个工于心计，苦心孤诣的人。事事都要利于复国，时时都要想着举义。这样的人未免活的太累！也正因为如此，他疏于儿女之情，甚至一向倾慕自己的表妹王语嫣也终于将他疏远，一夜之间转念爱上段誉。更具有讽刺意味的是，故事的最后，慕容复因心愿不偿而疯疯癫癫，和一群小朋友互道君臣之礼。可见有的时候，知足者常乐，随缘就是福。
名利权势不能强求，爱情同样不能强求。阿紫一直深深爱着姐夫乔峰，可是缘悭一面，乔峰的心里只有阿朱。她从小生活在星宿老怪丁春秋的门下，在一群阴险毒辣的师兄弟中长大，因此她的身上也有着极为蛮狠毒辣的一面。可见一个人小时候的生活环境对于一个人的成长有着多么重要的影响。虽然如此，她身上也有着敢爱敢恨，重情重义的一面。
有重情重义的女儿，必有重情重义的父亲。段正淳是金庸小说中屈指可数的多情，他除了自己的正式夫人刀白凤外，还与甘宝宝，秦红棉，阮星竹，王夫人和康敏都有情缘。世人大多要说他花心，可是他对每一个女人都是真心相爱，也让每个女人都为他神魂颠倒，争风吃醋。也许他的做法为人所不齿，但是这份真诚却无人可以质疑。
除此之外，甘愿付出一切来取悦心爱的人的游坦之，和爱人同甘共苦，温柔娴淑的阿朱，野心勃勃最终诚心悔改的鸠摩智，冷峻外表中有着温柔内心的段延庆，不拘一格的女中豪杰天山童姥，敢作敢当慈悲为怀的玄慈方丈等等众多让人难忘的人物共同演绎了这场大戏，共同谱写了这部英雄史诗。
芸芸众生，莫不容易陷入贪，嗔，痴三毒。贪权势，慕容博造谣生事，酿下了雁门关的惨剧；嗔情敌，天山童姥和李秋水同门翻脸，相煎何急；痴红颜，段正淳惹下几许相思，引发多少离愁！那些争名逐利，那些怨恨烦恼，那些情致缠绵，随着滚滚红尘终将烟消云散。只留下那些看不破，悟不透的后人唏嘘喟叹，感慨万千。
