司马迁作《史记》，把刘邦描绘成真龙天子，当然是一种历史局限。但史马迁同时也不避讳刘邦的“好酒及色”，应该说很有勇气，非真正的大史家，谁敢如此秉笔直书？
刘邦取天下后，肖何为他主持建造了一座未央宫，刘邦也曾有一番“作秀”，怒斥道：如此大兴土木，太过份了！但经肖何一解释，也就认了，且非常高兴。未央宫落成之日，刘邦在未央前殿大摆酒宴，酒酣耳热之中，他端着酒杯踌躇满志地走到自己的父亲面前，说：“小时候你常说我是无赖，今天看来，我所谋之业谁能相比？”司马迁真了不起，居然借刘邦自己之口，为后人提供了一个不容争辩的信息——青少年时期的刘邦，连家里人都说他是个无赖。为此，史马迁还不动声色地为我们提供了两个例证：一是在刘邦出道前，常向王媪、武负讨酒喝，一喝便醉，醉了倒头就睡，也不付酒钱，只好挂账，挂来挂去累集多了，终只能作罢。二是在刘邦作亭长时，沛县县令的老朋友吕公来沛定居，诸吏看在沛令的面子上，自然要带着“红包”前往道贺。主吏肖何见来的人多，席位不好安排，就用了一条“硬杠子”，凡贺礼不超过千钱者，安排在堂下就座。刘邦见状，就递了一个贴子，说贺钱一万，把吕公吓了一跳，连忙出门迎接，并引为上座。其实刘邦一个钱也没带。
孔子云：温故而知新。这话真的很有道理。近重读《史记·高祖本纪》，忽而发现，刘邦这个“无赖”不独好酒，且善用酒事。他的终成大业，在几个紧要关头，居然都与酒事有关。
颇有影响的应首推斩蛇起事。其实，刘邦当时非常清楚，所押解的民工一路上已多有逃亡，似这样下去，等到了骊山，人也就跑光了，自己还想活命么？倒不如顺水推舟做个好人。于是一个劲地喝酒，喝得醉醺醺的，说：“你们都逃生去罢，从此之后我也要从这个世上消失了。”这时的刘邦，面临的应是一条绝路，要么自杀，要么隐姓埋名去逃亡。殊不料，一条蟒蛇挡道，竟然改变了刘邦的命运。在中国传统的生肖文化中，蛇历来被视为小龙，又曰地龙。因此，前行探路的人遇蟒蛇挡道，便不敢惹它，只好回头建议刘邦改道。身处绝境且被酒精烧得心烦意乱的刘邦，这时候哪里还有许多顾忌，于是借了酒性，口出狂言，拔剑挥而斩之。按照当时人的迷信心理，刘邦此举肯定会受到不祥的报应，没想到他却若无其事地走了几里地，因酒性发作，竟呼呼大睡，难免给当时的几个“铁杆哥们”造成一种心里震撼：他能镇得住地龙，莫非……这应该就是“赤帝子斩杀白帝子”神话的心理渊源。
刘邦初起事时，实力非常有限，在那个群雄并起、乱世纷争之中，他带着几千人的队伍攻城掠地，不是“未拔”，就是“不利”，日子并不好过。有一次，他路过高阳，有一个名叫郦食其的人求见。刘邦听说来者是儒生模样，连连摇手不见，只顾坐到床上，叫两个侍女为他洗脚。郦食其使人再报，大叫大嚷道：“我乃高阳酒徒！”刘邦听了居然一惊，慌忙间连鞋也顾不得穿，光着脚迎接来人。这种前倨而后恭，非常清楚地表明了刘邦对待“儒生”和“酒徒”的态度。因为刘邦也是个酒徒，或是出于猩猩相惜，或是怀疑来人了解自已的底细，总之他赧着脸面会见了郦食其。结果，郦食其帮他出谋划策，智袭陈留，夺取了秦二世的粮食储备库，为后续发展打开了一个新的局面。
刘邦进军咸阳时，羽翼并未丰满，他知道，如果没有项羽吸引大批秦军主力鏖战，自已不可能乘虚而入。因此，尽管有“怀王之约”，他也不敢造次行事，而只是采取一些低调的拢络人心的举措。项羽大军一到，他便决定亲赴鸿门“见谢”。不是不知道鸿门的凶险，而是没有办法，自已的区区十万汉兵，安能抵敌号称百万的楚军？于是，他去了，且轻车简从，颇有风度亦颇大气。鸿门宴上，一见项庄舞剑，他便按照事先与张良等商量好的方案，由樊哙不顾一切地闯将进去，大斗喝酒，大块吞肉，摆出一付拼命的架势，自己则借机离席，推说不胜杯酌而溜之大吉。
纵观楚汉相争，鸿门宴当属第一战役。一向好酒贪杯的刘邦，竟以不胜杯酌为由化险为夷，亦不失为智勇之土了。毋怪范增要怒对项羽说“竖子不足与谋”，且预言“夺项王天下者，必沛公也。”
刘邦得天下后，很快封赏了二十多位有功之臣，但大多是自己的亲信故友，这引起了许多人的不满。他们认为刘邦有失公允，就常常串联聚会，商量着要向刘邦讨个说法，按张良的说法就是酝酿“谋反”。刘邦得悉后，预感到这是他刘汉王朝建立后的第一大不稳定因素，却又不能简单地以“谋反罪”触犯众怒。怎么办呢？便与张良商量，决定采取安抚的办法。一天，刘邦再次大摆酒宴，把那些有影响的反对派人士都请来了。席间，刘邦当众褒奖一个叫雍齿的人，封他为什方候，并令丞相、御史尽快论定群臣的功劳，以便一一论功行赏。原来，雍齿与刘邦素有积怨，刘邦曾多次想杀他，但因他颇有功劳不忍下手，这一回当众封赏，目的在昭示群臣：与我不睦的人我亦能不计前嫌论功行赏，你们大家还有什么不放心的呢？果然，群臣皆大欢喜，只顾饮酒取乐，再也不讨什么说法了。汉初的一大动乱因素，就这样被化解在萌芽状态。
汉高祖十二年秋，刘邦在平定了黥布之后衣锦还乡，操办了他一生中最为动情的酒事活动。他召来了所有父老子弟，与他们平起平座，不分彼此，开怀畅饮，纵酒十余日，其间还组织了一百二十名沛中少年，教他们唱歌，为他们“击筑”，亲自作歌词曰：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛土兮守四方！
在少儿们的一片唱和声中，刘邦竟情不自禁地舞蹈起来，所有父老乡亲无不为之动容。
刘邦好酒出名，但没听说他读过多少书，然而他的《大风歌》却透发出勃勃向上的豪情和深沉隽永的韵味，这说明了什么？彼时彼地，真情流露也。同时还说明，刘邦必竟是刘邦，任凭酒酣乐极，他也没有忘记他的江山社稷。 刘邦的老婆吕后
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