大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。
许多人都听说过这句话，却不一定熟悉说话之人。他就是梅贻琦，清华“终身校长”。
梅贻琦为人沉默而内敛，敏于行而慎于言，时人称他为“寡言君子”，叶公超用“慢、稳、刚”三个字形容他。
他在清华担任校长时，奉行教授治校，除了看文件，几乎不做任何指示，每次开会，教授们吵成一锅粥，问他意见，他总是慢慢悠悠地回答：“吾从众”。会后校长负责把各项决议执行到位。
清华学生模仿他的口头禅，给他做了一首打油诗：“大概或者也许是，不过我们不敢说；可是学校总认为，恐怕仿佛不见得。”
听起来似乎是个没原则的老好人。实际上他坐稳清华校长的位置，可不能说是容易。
当时的学校，管不了学生，特别是清华，连着赶走好几个校长。有句话说，“教授是神仙，学生是老虎，职员是狗。”
爆发冲突在于，国民党推行党化教育，硬性规定要上“党义课”，接受军训。结果清华大规模抵制，“党义”课无人去听，军训无人去参加。校长提出辞职，学生们去贴了个通告：“本校无人表示挽留”。
接着又来了个校长乔万选，刚到校，学校一面大旗迎风飘扬：“拒绝乔万选”！逼着他当场签字画押：“永远不存当清华校长的野心”，灰溜溜地走了。
然后，就来了梅贻琦，这位“大概或者也许是，恐怕仿佛不见得”的校长，一干就是三十一年。
曾有人问他为何学生偏偏支持他，他说：学生们倒这个，倒那个，可能没人愿意倒霉（梅）吧！
以上只是玩笑话，事实上，梅贻琦为清华付出了毕生的心血。当时人心惶惶，学生无心读书，他痛心劝告：若非上前线，你们该做你们每天做的事，绝对不应该少做，不做。
他刚出任清华大学校长，就放弃了前任校长享受的免交电话费、免费雇佣家庭帮工、免费拉两吨煤等几项“特权”。清华握有巨额庚子赔款基金，算不上缺钱，可他一个月的工资只能维持一家人半个月的生活，能吃上青菜豆腐就算不错的了，申请给教师、困难职工的补助金，自己又分文不取。迫于无奈，夫人跑去摆摊卖“定胜糕”补贴家用。
无损公而肥私，有损私以利公。1942年，美国驻华大使特别助理费正清来昆明，拜访联大的金岳霖、张奚若、钱端升等人，梅贻琦请其吃饭，本来完全可以用公款报销，他却举办家宴，一顿饭花了一个月工资。
抗日战争时期，清华、北大、南开三所学校搬迁至昆明，成立西南联大，实际管理责任基本落在梅贻琦肩上。当时的“云南王”龙云在资金、人力、用地上给予了大力支持。龙云女儿没有考上联大附中，他亲自来拜访梅贻琦，希望破例录取。梅贻琦回答：“我可以安排教授为你女儿做家教，让她明年再考吧。”当然，家教费用还是要给的。
龙云很生气，结果后来得知梅贻琦自己的女儿也没考上西南联大，只能去了燕京大学，才对此释然。
1962年，梅贻琦因病去世，家中几无积蓄，只有一个皮箱，里面是整齐利落的庚子赔款基金使用账本。
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