元宵节是红楼梦里被写到最多的一个节日，开篇即说元宵节，之后又通过元妃省亲，贾府元宵夜宴等，写尽了节日的狂欢，贾府的奢华。
第一回里英莲失踪前，有这样的文字：真是闲处光阴易过，倏忽又是元霄佳节矣。士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯……
由此可知，元宵看社火花灯的习俗由来已久，我们现在都叫“元宵灯会”。据说，元宵节最早源自西汉时期，距今已两千多年的历史了。
相传，汉文帝为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。在古代，夜同宵，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵，又叫上元节。
除了看社火花灯，红楼梦里的元宵节，尤其是贾府的元宵节，非常热闹，而且狂欢不止是正月十五这一天，周期很长。十八回里元春省亲时就在元宵节当天。
因为有贵妃省亲，又赶上元宵佳节，所以我们可以看出，贾府这一年的元宵节，过的非常盛大，原文形容贾府：园内各处，帐舞龙蟠，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊……
园子里到处都挂上了龙蟠彩凤，各处都插花焚香，一派盛世热闹景象，由此可见，贾府对元春省亲和元宵佳节的重视，也可见古人元宵习俗，是要各处张灯结彩庆祝的，越热闹越好。元春回娘家后，不仅游园，而且还点了戏，赏赐了娘家众人。
元春回宫后不久，又送出灯谜来，其实这时候已经过了正月十五，宝钗的生日正月二十一日都过了，可见古代的元宵节周期是比较长的，且有猜灯谜的习俗。
既然是灯谜，这谜自然都是写在花灯上的。原文说：只见一个小太监，拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面已有一个，众人都争看乱猜。可见元宵猜灯谜的习俗也有着悠久的历史，据记载，猜灯谜自南宋起开始流行，至今不衰。
贾母看见元春高兴，本身喜欢热闹的她也跟着高兴起来，就带头又过起了元宵节。原文：贾母见元春这般有兴，自己越发喜乐，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于当屋，命他姊妹各自暗暗的作了，写出来粘于屏上，然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之贺。
可见这猜灯谜是有讲究的，第一个要自己制作灯谜，做好之后，将众人的谜面集中贴在一个屏上，让众人去猜。后文曾写到众人制作灯谜；第二个，要准备彩头，猜中了相应的谜底，就可以得到相应的彩头。
就连一向不苟言笑的贾政，下朝之后，看到母亲高兴，也趁着佳节来取乐，且自己准备了果食、玩物、挂了彩灯，请母亲赏玩。原文：贾政朝罢，见贾母高兴，况在节间，晚上也来承欢取乐。设了酒果，备了玩物，上房悬了彩灯，请贾母赏灯取乐。
贾府元宵节写的最集中的在五十三回五十四回，从这两回可以看出，古代的贵族，是把除夕和元宵连在一起过的，从进了腊月开始，贾府就开始忙碌起来，一直到过了元宵节，前后跨度近两个月，贾府上下都是一片热闹。
这一年元宵节，因为没有贵妃省亲，贾府就自己张灯结彩地过了起来。原文：至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几席洒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。
回目里说“荣国府元宵开夜宴”，贾府的元宵节，贾母摆了家宴，请两府里辈分高、有身份以及当差的吃酒听戏看灯猜谜，好不热闹。不仅如此，元宵节的诸多摆设，在非常有品位的贾母眼中，也是必不可少且大有讲究的。我们且看原文：
这边贾母花厅之上共摆了十来席。每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。又有八寸来长四五寸宽二三寸高的点着山石布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞。
从这段文字可知，元宵节不仅是吃酒看戏，观灯猜谜这么简单，还要香焚宝鼎、花插金瓶，烹茶煮酒，摆布盆景，屏开孔雀，褥设芙蓉……各种陈列摆设，古玩珍藏，盛极一时。
这还没完，我们接着看贾府元宵夜宴的精巧布置。
两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角、玻璃、戳纱、料丝、或绣、或画、或堆、或抠、或绢、或纸诸灯挂满。
闭上眼睛想像一下这个场景，贾府本富贵已极，元宵节又处处挂满彩灯，点亮彩烛，甚至还有平时难得一见的洋货，也在这时候摆了出来，以增光添彩。单是这些元宵节的各种灯，已经让人看的眼花缭乱，更不要说还有那珍馐佳肴，琼浆玉液的盛宴了。
除此以外，贾府还请了戏班唱戏，且准备了不少赏钱，以供贾母看的高兴了，随时打赏；还有那说书的女先儿，说书逗乐，以助雅兴；席间，众人还玩起了击鼓传梅的游戏，轮到的要说一个笑话，还有打“莲花落”，到了最后，众人吃元宵，放炮仗、烟火，好不热闹有趣。
综上，我们看，红楼梦里的元宵节，不仅有社火灯会，像贾府这样的贵族，还有家宴，各处都挂满了彩灯，布置的非常奢侈热闹，有灯谜猜，有戏看，有书听，有笑话逗乐，有击鼓传梅耍，有元宵吃，有炮仗放……这样的元宵盛宴也只有古代的时候才有吧？
反观我们现在的元宵节，连假也不会放，好像除了吃汤圆或元宵，什么都没了，寡淡了很多。小时候农村过元宵节，正月十五要端花灯，走百病，放烟火，还是非常有趣的，这一点，金瓶梅里有详细描写。现在因为上班，很多人早早地就返城了，农村的元宵节也渐渐地沉寂了。
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