唐长庆年间，大诗人白居易在杭州当刺史，到处寻访洛阳常见的牡丹花，最后只有开元寺的慧澄和尚有移种，而且还不得法。
富春才子徐凝看到后，写了一首《题开元寺牡丹》：此花南地知难种，惭愧僧闲用意栽。海燕解怜频睥睨，胡蜂未识更徘徊。虚生芍药徒劳妒，羞杀玫瑰不敢开。唯有数苞红萼在，含芳只待舍人来。
徐凝提及牡丹的三首诗，首首是无以复加，为后人所推崇，《牡丹》：何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。
徐凝和诤友张祜一起找白居易推荐出仕。张祜一句“故国三千里，深宫二十年”名震诗坛，徐凝的咏牡丹诗也让人拍案叫绝，实在难分高下，但白居易把解元给了徐凝。
很多人认为元稹诸侯荐书否定了张祜，好友白居易当然不会再推荐张祜。其实徐凝早就和白居易交好，《寄白司马》：三条九陌花时节，万户千车看牡丹。争遣江州白司马，五年风景忆长安。
而徐凝咏牡丹，也和白居易喜欢赏花更能共鸣，白居易选择徐凝更多是个人喜好，但对张祜和张祜的朋友来说就有所偏颇了。
而让喜爱扬州的张祜郁闷的是，徐凝咏诵扬州和他一样出色，《忆扬州》：萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易觉愁。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。诗人殷切思念远人，一片惆怅无人诉说，只好抬头望月。不曾想月光恼人，偏是照人离别之月，更加助仇添恨。
徐凝的这首怀人诗无意让扬州明月成了千古传奇，扬州也因他和张祜、杜牧的咏诵而千古扬名。徐凝也是最早吟诵钱塘潮的诗人，《观浙江潮》：浙江悠悠海西绿，惊涛日夜两翻覆。钱塘郭里看潮人，直至白头看不足。
徐凝深得白居易赏识，自然也会结交到元稹，《奉酬元相公上元》：出拥楼船千万人，入为台辅九霄身。如何更羡看灯夜，曾见宫花拂面春。
深得元白欣赏，徐凝有机会参加各种名流聚会，《春陪相公看花宴会二首》：丞相邀欢事事同，玉箫金管咽东风。百分春酒莫辞醉，明日的无今日红。木兰花谢可怜条，远道音书转寂寥。春去一年春又尽，几回空上望江桥。
但是到了长安后，徐凝不愿意炫耀自己的才华，不去拜谒各路显贵，最终没有得到成名的机会。他失望南归时，忍不住向韩愈吐槽，《自鄂渚至河南将归江外留辞侍郎》：一生所遇唯元白，天下无人重布衣。欲别朱门泪先尽，白头游子白身归。
而让徐凝诗名两重天的是他的《庐山瀑布》：虚空落泉千仞直，雷奔入江不暂息。今古长如白练飞，一条界破青山色。
此诗气势雄伟壮阔，很多人把这首诗和李白的《望庐山瀑布》相提并论，明人杨基赋诗云：“李白雄豪妙绝诗，同与徐凝传不朽”。
可惜此诗不入苏东坡的法眼，写下《戏徐凝瀑布诗》：“帝遣银河一派垂，古来唯有谪仙词。飞流溅沫知多少，不与徐凝洗恶诗。”
相比李白这首诗写实有余气势不足，但已经远远超越其他诗家。苏东坡和李白有相同的境遇，对李白的欣赏到了不能容忍任何人和李白争辉，因而给出了这样的恶评。苏东坡可能没有想到他的这一个评论，从此让后人轻薄徐凝的诗词。而千年后我们重读徐凝的诗歌，仍能感受到他扑面的才气。
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