《红楼梦》和《金瓶梅》同期而略晚，都是以写家庭生活为主，都是中国文学史上的开创，都有极高的艺术成就。两部作品最大的区别，就是一写贵族，一写市井。但二者又不能截然分别，《红楼梦》中除了刘姥姥这个俗到了家的农村老太太，还写了一个贫寒的女子邢岫烟。
岫烟的贫穷，是精神物质两方面的。从物质上来说，邢家虽然穷，虽然进京是指望邢夫人“治房舍，帮盘缠”，但还是与刘姥姥家过年买不起年货不可同日而语。至少岫烟还有自己的丫头篆儿。虽然这不是一个突出的人物，连名字也遇到了重名——怡红院有个小丫头也叫篆儿。
岫烟真正的穷，是精神上的。不，她的心灵并不枯涸，她的精神并不贫乏，她的气质并不寒酸。但是她缺乏别人的关系。父母是“是酒糟透之人，于女儿分中平常”，来投靠姑姑，邢夫人却是“脸面之情，亦非真心疼爱”，住在表姐迎春屋子里，迎春“是个有气的死人，连他自己尚未照管齐全，如何能照管到他身上？”
岫烟又不像探春勇于争取。贾母责怪王夫人，她本来已经出来了，又回来陪笑辩解，虽然贾母、王夫人谁都没回答她一句，但在心中必然大大加分，所以才有后来指定探春管家。而岫烟是“或有亏乏，无人照管，他又不与人张口”，宁可自己困顿，也不向人求助。
岫烟和迎春不同。也不是没有帮过迎春，比如绣橘替她讨要攒丝累金凤，探春叫了管家的平儿来解决。迎春呢，说了一大篇话，概括起来是：这件事谁也解决不了，包括你们在内；你们所谓的解决方法，不过是替我拆东墙补西墙罢了。有过这么一回，任谁也难免灰心，下次再也不想帮助她了。而岫烟的，即使拒绝别人的帮助，也是“心领璧还”，让被拒绝的不会难堪，反而更生疼爱之心。
岫烟虽然不如宝琴抢眼，但无疑也非常优秀，而且是红楼众女儿中唯一一个穷人。作者写她，除了勾画更丰富的图景，恐怕还有深层的、情节安排方面的考虑。
四大家族的衰败，是无可挽回的。但衰败并非一败涂地。即使是一败涂地，也不是像方孝儒被灭十族，再找不到一个活着的亲戚。除了家族中的重要人物、关键人物被杀被关押，还有许多支系活着，只是大家族的风光不在，众子弟“流散”四方，不再形成统一有效的整体。
以贾家为例，当初风光的时候，除了宁荣二府，还有多少人靠他们生活。贾蔷、贾芸、贾芹、贾璜（这个人没出场，出场的是金荣的姑母璜大奶奶），等等等等。宁荣二府被抄，这些人也未必就会饿死，只不过各人找各人的生活，不再聚族而居了。
四大家族也是如此。“最有权势、极富极贵”的时候，自然“连络有亲，一损皆损，一荣俱荣，扶持遮饰，皆有照应”，败落下来，就要“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”了。
各自寻各自门，说来简单，其实也不是容易的。比如黛玉，就像晴雯一样，在富贵的大观园里坚持着自己的信念，一旦离开大观园，到门悬“草帘”的“芦席土炕”上，连三五天也过不下去。
所以破败之后，四大家族需要一个（或几个）能耐得住贫寒、在贫寒中支撑门户、纵然“流散”也还能落落大方对待生活的人。而邢岫烟，正是应运而生。
薛姨妈看中岫烟求娶，不是有儿子想选媳妇，而是有了合适的媳妇人选，才回头考虑能配得上她的子侄。这句写得很耐人寻味：
薛姨妈看见邢岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿，但欲说与薛蟠为妻。因薛蟠素昔行止浮奢，又恐怕糟蹋人家女儿。正在躇踌之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人恰是一对天生地设的夫妻……
看着人家女儿好，想娶来当儿媳，这是很平常的；儿子不好配不上，放弃了就行了，又急急地、千方百计地说给薛蝌。为什么非要把岫烟弄到自己家来？
大观园里好女孩多得是。除了湘黛、三春门第门高贵，还有李纹、李绮一干人，薛姨妈看中岫烟哪一点？或者说岫烟有哪一点特别突出的，吸引了薛姨妈？
答应就在上面这段引文中。“端雅稳重”是泛笔，放在谁身上也行，关键是“家道贫寒”，家里穷；“钗荆裙布”，不仅穷，而且耐得住穷，在穷困的环境里也没有举止张皇、行动失措。
按说薛家富裕，为什么偏要娶一个能耐贫寒的女儿呢？显然是薛姨妈对家境的衰败已有预感。本来么，自薛父去世之后，“各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗”。薛蟠进京之后，只管着挥霍惹事，于生意也未见得有多大帮助。好容易出门做一套买卖（还是挨了打为躲羞），薛姨妈已经算好了，最多能挣几百两银子，入不敷出。从事后来看，薛蟠这次出门，差点被人打劫，遇到柳湘莲救回，却又答应下帮忙寻“宅子”、“亲事”，虽说是报答救命之恩，但这开销恐怕不是几百两银子能下来的。所以还是赔本生意。
有薛蟠这么个儿子，家道只会越来越差。宝钗倒是能干，也只能理内事，不可能亲自过问买卖，况且年纪渐大，终究是要嫁出去的。薛蝌进京，恐怕就是薛姨妈叫来，帮助（取代）薛蟠管理生意的。娶一个能守穷、能耐穷的儿媳妇（侄媳妇），是未雨绸缪的长远打算。
放到薛家，有薛姨妈定娶邢岫烟的神来之笔。放到四大家族，岫烟又可推而广之、以一代全。这个人物的设置，正是为八十回之后“子孙流散”、守穷支撑埋下伏笔。
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