本回共写了三个故事：一是黛玉的病，二是元妃染恙，三是金桂闹闺閣。
黛玉生病以来，一直是多心多疑“原来黛玉住在大观园中，虽靠着贾母疼爱，然在别人身上，凡事终是寸步留心。听见窗外老婆子这样骂着，在别人呢，一句是贴不上的，他卻听来竟像专骂着自己的一般。”竟然肝肠崩裂，哭晕过去。探春把老婆子训斥了一番，又安慰了黛玉几句，便向贾母作了汇报，贾母忙派人请了大夫给黛玉和宝玉看病。【写黛玉病中所见所闻。无不触心刺耳，真有“风声鹤泪，草木皆兵”境况。】（《红楼梦三家评本》护花主人评）一段黛玉的心情描述，真切缠绵，悲凉忧伤，细细入微：“那黛玉闭着眼躺了半晌，那里睡得着？觉得园里头平日只见寂寞，如今躺在床上，偏听得风声、虫鸣声、鸟语声，人走的脚步響声，又像远远的孩子们啼哭声，一阵一阵的聒噪的烦躁起来。”红学家周绍良认为这一段【比起第二十三回在梨树院角听唱《牡丹亭》曲子一段，何尝减色？】（《细说红楼》）
本文中中还写了宝玉与黛玉同梦感应，有的红学家认为这里写“【宝玉梦刀子割心，总是勉强做作。】（冯其庸评）《红楼梦》里写了很多梦，有的甚荒唐，但都有深意。这里只是说明宝黛心心相印，并不是什么假做作。黛玉支用月钱一事，黛玉的生活是否困窘至此呢?其实紫鹃说的很明确：“姑娘现在病着，要什么自己又不肯要，我打算要问二奶奶那里支用一两个月的月钱。如今吃药虽是公中的，零用也得几个钱。”这正是黛玉寄人篱下真实状况。
黛玉患病引出了元妃有恙，朝廷派了两个内相宣召贾府“亲丁四人”入内请安,并宣布了很多规定。次日，贾母、王夫人、邢夫人、凤姐入宫探病，元妃赐宴。召见过程写得较细，【这一些封建朝廷仪注，自非深为懂得而且见过者写不出来。】（周绍良《细说红楼》）元妃有恙暗示了元妃薨逝之兆，贾府也随之败落。
本回的后部分继前七十九至八十回继续写夏金桂的跋扈骄悍，横蛮无理。薛蟠被她逼得躲出家门后，“便要借那宝蟾做个醒酒汤儿”与她大吵大闹，哭天哭地，还要打宝蟾。薛姨妈和宝钗听见吵闹声好言来向劝，她却强词夺理说“只是这里掃帚颠倒竖······是个混账世界了。”她还讥讽宝钗“必定有个好人家，好女婿。”使得宝钗又羞又气，遇到这样一个无理的人，只好忍气吞声。夏金桂作为《红楼梦》小说另类人物形象，写得活龙活现，她的一些歪理由和话语，话中有话，暗示故事中其他人物的命运，也隐喻了对封建“三妻四妾”婚姻礼俗的挑战。作者塑造这个特殊人物，必有深意。
红学家周绍良认为【这回里没有什么惊人之笔，但也没有什么败笔】。还有一些老红学家不甚看好，“第八十三回所写，尤不成话。” “勉强做作、空排场、亦少新意。”笔者认为如果从小说的整体来看，还是一个不错的章节，与前八十回也是相呼应的。
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