1941年12月7日，日本海军偷袭美国珍珠港，太平洋战争爆发。珍珠港事件后，美国对日本宣战，日本和美国进入了敌对状态。两国在太平洋上掀起了激烈的角逐。很多人感到奇怪，日本和美国实力相差悬殊，日本根本打不过美国，那么为何日本要偷袭美国珍珠港？
也许很多人会不假思索的回答：日本想干掉美国，和德国瓜分世界。实际上，这种回答是人们对日本偷袭珍珠港行动的误读。实际上，日本人根本没有想过干掉美国，因为日本知道自己根本没有干掉美国的实力。日本偷袭珍珠港只是为了掩护自己进攻东南亚的行动，并打疼美国人，迫使美国和日本讲和，解除对日本的制裁和孤立。
珍珠港事变前，日本对英美是比较忌惮的，日本的目标主要是苏联。由于日本严重依赖美国的资源和机械设备，而美国又实力强大，所以日本根本不愿意招惹美国。日本此前一直在执行北进战略，把苏联当成主要敌人。这也是德国人所希望的，德国人一直在怂恿日本进攻苏联。不过由于在诺门坎事件中日本遭到了失败，而德国又在诺门坎事件中背叛了日本，直接导致了日本北进战略的破产，加上美国不断制裁日本，所以日本转而执行南下战略。
日本希望获取东南亚丰富的资源，以缓解资源匮乏状况和美国制裁带来的困境，缓解美国制裁和庞大战争造成的压力。日本的目标是东南亚丰富的资源，尤其是印尼和缅甸的油田。不过日本并不敢轻易南下，因为日本想要南下必然会和美英等西方国家发生冲突，而美国一直在虎视眈眈的盯着日本人。美国在珍珠港拥有庞大的舰队，在东南亚还有菲律宾这个战略基地，如果日本人南下， 一旦遭到美国攻击，日本会陷入严重的被动，很可能被美国人轻松的端了老巢。
为了解决后顾之忧和主要威胁，日本决定偷袭美国珍珠港，重创美国在太平洋的海军力量，夺取太平洋的制海权，通过打疼美国人，迫使美国回到谈判桌前，承认日本的既得利益，解除对日本的制裁和封锁。同时，日本可以充分利用美国短期内无法恢复元气的机会夺取东南亚。即使美国不同意日本的条件，日本也可以依托东南亚的资源和美国相抗衡，静待时局的变化。对于干掉美国，日本人虽然心里想，但还没狂妄到认为他能干掉美国。事实上，在整个二战中，日本都没有夺取东太平洋的制海权，除了美国边缘的阿留申岛日本也没有进攻过美国的本土。实际上，日本人一直在等待着美国人主动和谈，同时等待德国人获得苏德战争胜利后能拉自己一把，与日本共同抗衡美国。不过日本人明显高估了自己和德国的实力，低估了美国的实力和战争决心。美国参战蓄谋已久，根本没想和日本谈判。当美国全力开动战争机器后，工业和战争潜力很快被激发出来，一只手就把日本掀翻了，日本被美国打成了狗，最后只能乖乖投降。
参考资料：《全球通史》、《二战史》、《二战中的日本》
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