本文摘选自《中国收藏》2017年0刊《短枝中有长相思》
古人在出发前，送行者会把远行人一直送到路口，并要折枝相送。虽然是随手之物，但礼轻情意重，寓意深刻。
垂柳选自360文库
在春季送别，最流行的是“折柳”。“折柳”是古代社会生活中最有格调的风俗之一，这种风俗是怎么产生的？有人从“柳”谐音“留”上分析，认为“折柳”是挽留的意思。其实“折柳送别”风俗的形成，与时节和柳本身有关系。
柳枝
柳树生命力极强，插土即活，是古代行道树的主力树种之一，路边河畔都可见到。古人送别亲友，从路边生机盎然的柳树上折一枝柳条相送，就是希望远行人能像杨柳一样随遇而安。
1柳枝
折柳送别与古人的辟邪诉求也有密切的关系。桃枝、柳枝等在古人眼里皆具驱鬼功能，南北朝已有插柳辟邪风俗。北魏贾思勰《齐民要术·种柳》称：“正月旦，取柳枝著户上，百鬼不入家。”所以，送别时折柳寓意很明白，就是祝远行人路上平平安安。
柳树
细究“折柳送别”的最早源头，或许在先秦。先秦时杨柳已与出行有了文学上的关联，被赋予了一种感情。《诗经·小雅》中有一首《采薇》诗称：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。”
柳枝
到了汉代，记录汉代都城长安和畿辅地区地理状况的古籍《三辅黄图》记载：“灞桥在长安城东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。”因为当时送人一般送至灞桥分手，其情其景往往令人肝肠寸断，所以《开元天宝遗事》中有这样的说法：“长安东灞陵有桥，来迎去送，皆至此桥，为离别之地。故人呼之为‘销魂桥’。”
柳树
南北朝时期，“折柳”之俗已风行各地，南方与北方都出现了以此为题的诗文。隋唐时期，“折柳”已成为古代中国文人赠别的普遍现象。其中有一首作者不详的《送别诗》这样写道：“杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”
垂柳选自360文库
因为折柳相送盛行，在当年送别最集中的灞桥，附近的柳树条都被随手折光。因为无法折到长柳枝，唐代诗人孟郊《横吹曲辞·折杨柳》诗中只好解释道：“莫言短枝条，中有长相思。”为此，白居易《杨柳枝词八首》（其七）呼吁：“小树不禁攀折苦，乞君留取两三条。”
柳枝
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