明朝开国皇帝朱元璋残杀功臣，重典治国，惩治贪官，整顿吏治，更为重要的，是要通过这种方式，加强皇权统治。于是聪明的功臣应该更加明白“功成身退”这四个字。
蓝玉，是明朝另一位开国大将常遇春的小舅子，也算朱元璋半个老乡。蓝玉当年追随朱元璋，为朱元璋平定各地叛乱，攻城拔寨可谓不遗余力。明史记载，蓝玉“临敌勇敢，所向皆捷”。
洪武20年，战功卓著的蓝玉被朱元璋升为大将军，率领军队驻扎在蓟州。元顺帝孙子脱古思帖木儿，不甘心失败，经常率军南下骚扰。朱元璋命令蓝玉统领15万大军征讨。最终蓝玉利用沙尘暴，率领大军盐湖大败蒙古军队，还俘虏了8万多人，一战成名成了蒙古军队的噩梦。
蓝玉虽然能打仗，但缺点也很明显，就是性情暴躁，刚愎自用。随着后来战功越来越大，他就越来越骄横，甚至做了不少让人瞠目结舌的事情。比如当年蓝玉俘虏元朝皇妃以后，居然将其羞辱，结果令其羞愧而自尽。
洪武二十六年2月8日，锦衣卫指挥蒋献按照事先安排的剧本，上奏蓝玉谋反，说他企图趁朱元璋在郊外举行“藉田”仪式时，举兵谋反。
蓝玉一案，一共牵连一万五千多人，场面极其血腥残忍。但是，对于跟着自己出身入死的“兄弟”，朱元璋还是比较“宽容”的。一般来说，谋反一般是凌迟处死，但是朱元璋还是判了蓝玉剥皮实草。
什么是剥皮实草？就是刽子手将蓝玉剥皮以后，再往里面塞满稻草。事情到此还没完，朱元璋最后将这张塞满稻草的人皮送给蓝玉女儿作为纪念，就是当时的四川蜀王府。当时蓝玉的女儿是朱元璋第11子蜀王朱椿的王妃。
谁也没想到，这张人皮一挂就是200多年，直到后来张献忠的农民起义军攻占蜀王府后，才在王府祭堂发现了它。纵观蓝玉一案，正如明末清初的史家谈迁说，“蓝凉公非反也。
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