滕县保卫战发生于1938年3月16~17日，此役中，第22集团军41军122师师长王铭章奉命死守滕县县城，在与日军苦战两昼夜后壮烈殉国。其所部川军2000多人除少数突围外，余皆战死。但直至城陷，也未等来汤恩伯的援军，这也是汤恩伯后来一直被世人诟病的一个原因。那么汤恩伯有没有奉命增援？
日军攻城前，王铭章奉命统一指挥第122师及124师。众将领在分析敌我态势之后，一致同意王铭章把部队拉到城外打外围的提议。但这个提议被第22集团军代总司令孙震在电话里直接否决，他指示王铭章说，按委员长的要求，他们必须确保滕县县城不失，坚守县城等待汤恩伯援军的到来。
按孙震的说法，汤恩伯的先头部队已经到了临城（今薛城，距离滕县约46公里），后续部队会很快赶到，他会催促汤军团迅速北上增援。同时，孙震还要求王铭章把师部从城外移到城内以方便指挥战斗，如果军情紧急，外围部队也应拉进城里协同作战。
遵照这个指示，王铭章作了死守的布置。封闭了原本没有封闭的城门，把师部转移到城内，并于开战当天晚上，把滕县外围的两个团和两个营拉进城内增援。
攻城日军有4000人左右。虽然人数不多，却是日军第10师团的一个强悍的濑谷支队的一部，野战炮、装甲车、山炮、重炮等重武器齐全，装备精良。相比之下，守城的川军就惨了点。自出川后他们就很窘迫，一无补给，二无据点，只能自行筹集军需。虽然后来被李宗仁要到了第五战区，但发给川军的也多是老枪旧炮，无法与嫡系的中央军相比。
川军装备的是几门四川造老式迫击炮及几挺轻重机枪，凭着孙震发来的40000颗手榴弹与鬼子的飞机大炮对决，直至城破人亡。
整个滕县战役中，日军向小小的滕县县城打了30000枚炮弹，川军则投尽了40000枚手榴弹！战斗之激烈程度、川军将士战斗意志之坚决是无法想像的。此役并非大型战役，但其惨烈的城防战让人惊心，川军之悲壮让人动容。
那么汤恩伯的援军呢？
3月16日开战时，汤恩伯派了一个团驰援滕县，在离滕县不到10公里的南沙河被日军拦截。前面援军进不去，后面却迎来了大批日军。怎么回事？原来，狡猾的濑谷支队队长濑谷启在进击滕县县城时，不想像以往那样主力被拖住，他只留了一支部队攻城，主力则绕过滕县向南进兵。以至于汤恩伯的部队刚到临城火车站还未集结，就遭到了日军攻击。临城周围无险可守，汤恩伯只能带领司令部退往徐州。
要命的是，滕县县城的通讯在日军激烈的炮火中早已中断，失去了与外界的联系，这种情况下，滕县无疑成了一座独城死城，里面的盼援军望眼欲穿，外面的却被打的焦头烂额。
有讽刺意味的是，一直被人嫌弃的”战斗力差“的川军，在装备差武器低劣又缺少外援的情况下，2000多人坚守滕县两日两夜；而汤军团不仅未能顺利增援，在滕县官桥镇不到3小时就被日军击败；临城北边的黄店村阵地，不到一小时也被日军摧毁。这两个惨败直接导致临城在3月17日下午5时即被日军攻陷，孱弱的川军却坚守滕县县城到17日夜！
几十年过去了，现在回顾战役的情形，不排除第5战区有放弃川军，保留汤军团有生力量守备徐州的想法。
汤军团当时三个军有七八万中央军精锐，想要解滕县之围似乎是很简单的事。但第5战区认为不宜让汤让早暴露番号，以免引来大量日军。正是这个原因，汤恩伯才只派了一个团前去增援。
那么，只派一个团增援，有没有汤恩伯个人的想法在里面呢？
汤是个很傲气的人，后来第一战区司令长官蒋鼎文就说，汤恩伯眼睛长在头顶上，谁都看不上眼。他不买李宗仁的账，一直不怎么听他的话。像川军这样的杂牌军根本不会入他的法眼，也许他认为，派一个团去增援，已经是对川军的莫大恩赐了吧。如今时过境迁，真实原因谁又知道呢？
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