红楼梦第十六回写到贾政的生日，宁荣二府真热热闹闹的庆贺，忽然有六宫都太监夏老爷来降旨，宣贾政入宫，贾府上下不知何事，皆惶惶不安，不过等来的是好消息，贾元春晋封贤德妃。
那么，贤德妃在皇宫里属什么级别，地位如何呢？根据清朝后妃制度，皇宫中后妃分为八等级，依次为：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应。其中皇后1名，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名，贵人、常在、答应，没有固定数量。
皇后跟皇帝一样，当然是最高级了，接下来皇贵妃正一品，贵妃(德妃、贤妃、丽妃)从一品，妃为正二品，嫔为从二品，贵人为七品，常在为从七品，答应为十品。贾元春加封的是贤德妃，不是一般的妃，属于贵妃这一级别，为从一品的级别，而且按编制整个皇宫只两个名额，所以，贤德妃贾元春的级别很高，地位珍贵，显赫。
正因为如此，作为淑女薛宝钗是非常渴望走选妃这条路的，贾元春是她的偶像。薛宝钗一家进京的第一个目的是送薛宝钗入宫选秀，但是薛宝钗落选了，有人说薛宝钗到过贾府后，因为金玉良缘之说决意要嫁给贾宝玉而没有参加选秀，这种说法是不确切的。
根据清朝后妃制度，八旗家族和汉人六品以上(文官笔帖式，武官骁骑校以上)的家庭，凡十三至十六岁的女子必须先参加宫中选秀没有录用才能嫁人，薛家是皇商，根据地位级别其家族女子应在应选之列，所以，薛宝钗不管愿不愿意都必须要参加选秀，而且根据清朝后妃制度，第一次落选后还可以参加第二次，第三次，直到年龄超出十六岁。
虽然红楼梦里没有明确交待薛宝钗选秀失败，但从二十八回元妃赏赐的节礼可以看出，只有薛宝钗与贾宝玉一样，其余林黛玉等都不及，暗示元妃成全金玉良缘之意，说明元妃己知道薛宝钗落选以及落选的原因，接下来的第二十九回里，薛宝钗出现了与寻常判若两人的一系列过激反应，说明薛宝钗的已经知道自己落选和落选的原因，自己的美梦完全破灭了，所受的打击肯定沉重，所以作为淑女的薛宝钗失态了。
薛宝钗是典型的淑女，德才貌兼备，可为什么会落选呢？根据清朝选妃的潜规则，选秀并不以美为主，首先关注的是身份，其次是健康，最后才是才貌，薛宝钗败就败身体上，因为身份没问题，她是薛家嫡系子女，凭才貌也不应该落选，即使是因才貌落选，还可以第二年继续，但从元妃的节礼与薛宝钗的过激反应，说明她没有第二次机会了，所以唯一的原因是健康因素，只有健康因素才会剥夺继续参选的机会，而薜宝钗恰恰是有先天不足的，这点红楼梦中已交待很清楚。
薛宝钗的病是从娘胎带出来，没有寻到根治之药，发作时只能靠冷香丸来缓解，冷香丸的配方极其复杂，是将白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花花蕊各十二两研末，并用同年雨水节令的雨、白露节令的露、霜降节令的霜、小雪节令的雪各十二两加蜂蜜、白糖等调和而成，制作工艺十分繁琐。
内行人一看这不是治病之药，它违反了中药配伍原则，中药配伍是有原则的，那就是一君二臣三佐使，君药是针对主病或主证起主要治疗作用的药物，臣药是辅助君药加强治疗主证或主病的药物，佐药是协助君、臣药以加强治疗作用，一剂治病的药必须有君臣佐之分，用量上必须有多少之区分，而冷香丸没有主次药之分，不是对症之药。
冷香丸不能治病只会养病，薛宝钗永远是带病之身，在宫廷选秀中必然落选，她注定只能在贾府与贾宝玉，林黛玉之间演绎爱情故事，但因为被冷香丸抑制，为人过于冷静，缺乏热情，难以与贾宝玉心心相印，两人虽成夫妻，却并不幸福，作为淑女的典范，薛宝钗一生没有错，但爱情不讲对错，只讲真假，真情实意才是爱情和婚姻的基础。
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