明太祖朱元璋不仅分封诸子为藩王，而且在其成法中有一条是关于“靖难”的。朱元璋当国时，恐权臣篡权，规定藩王有移文中央索取奸臣和举兵清君侧的权利，他在《皇明祖训》 中说：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。”
面对朝廷的削藩政策，燕王朱棣坚决不从。后来的朱棣即以此为理由，指齐泰、黄子澄为奸臣，须加诛讨，并称自己的举动为“靖难”，即：靖祸难之意。这期间，他奋起反抗，杀气腾腾地扫灭了建文帝的大军，然后登基称帝，成为了一带雄主。
可是，朱棣进京之后，建文帝结局如何呢？
很多人都说建文帝在朱棣进京时并没有死，而是穿上朱元璋当年的僧袍逃之夭夭，甚至，还在朱棣死后重回北京，得以善终。这一说法在后世的诸多演绎下，更是传的有声有色。那么，建文帝的真实下落究竟如何呢？
据《太宗实录》记载，朱棣率兵进入京城后，建文帝看到大势已去，也曾想出去迎接朱棣以保全性命。但是，思前想后，他又不由地叹息道：“我有什么面目和他相见！”迫不得已之下，建文帝只好放火焚烧皇宫。一时间火光冲天，建文帝和众多后妃们全部葬身在火海之中。
朱棣入宫后，到处搜寻建文帝的下落，但除了一堆尸体外别无他获。有幸存者说建文帝已经自焚而死，并找出了一具烧焦的尸体作为证据。虽然，那具尸体已经面目全非，连是男是女都分不清了，但是，朱棣还是听信了那人所说的话。
他对着尸体痛哭不止，如丧考妣，然后解释道：“我只是帮助你学善的，你何必这样自寻死路呢？”朱棣称帝后，用天子的礼节安葬的建文帝，并罢朝三日以示尊重。这件事情完完整整地记载在《明史》的成祖本纪和方孝孺传中，应该不是空穴来风。
但是，也有不少人对此表示怀疑。
因为，虽然史书有权威性，但是，朱棣就曾经三次修改了《太宗实录》这一章。朱棣既然能修改其他部分，自然也有可能修改建文帝这一段。还有一个疑点，就是建文帝的长子下落不明。城破之时，建文帝的长子朱文奎年仅七岁。《明史》上说他“莫知所终”，既然他可以逃脱，那么，建文帝也并非没有逃脱的可能。
永乐时期，在朱棣的严厉统治下，任何人都不敢妄言建文帝出走一事。直到正德年间，才有人开始讨论起建文帝的结局。万历二年（1574年），年仅十三岁的万历皇帝曾经向张居正问起过此事。张居正回答道：“我朝的史书中并没有记载这件事，但是，听前朝的人说，建文帝当时剃光了头然后悄悄地逃出了京城。之后，建文帝就去云游四方，再也没有消息了。”
由此可见，民间的说法已经慢慢地传到了宫廷。而且，此事在万历年间，已经不是禁忌话题了。
除此之外，在比较靠谱的《明史纪事本末》中也有关于此事的记载。这部著作里面说，建文帝没有死在大火中，而是在大臣们的保护下从密道逃走了。
建文四年（1402年），建文帝看到朱棣已经攻破京城，万念俱灰之余，曾想一死了之。他身边的太监王钺劝阻道：“先皇驾崩前，曾给陛下留下一个铁箱子，并叮嘱奴才在紧急关头才能交给陛下。奴才谨记先皇遗命，一直将此箱子藏在奉先殿内。”仿佛是溺水之人抓到了一根稻草，建文帝立即命人将箱子取来。
箱子打开后，里面是三张僧人的凭证，上面早已经写好了建文帝君臣的名字。还没等建文帝叹息，他又发现了三件僧袍、一把剃刀、银子若干和一封信。信上说：建文帝请从鬼门出，别的人从水关御沟逃走，傍晚的时候在神乐观西房汇合。看了物品和信后，建文帝等人唏嘘不已。虽然，朱元璋登基后对他做过和尚的往事十分忌讳，但此事的确是广为人知。
建文帝明白，太祖皇帝是想让他皈依佛门，以此求得善终。他们剃完头，穿上僧袍，然后按照信上所说的路线逃了出去。到了所说的地点后，建文帝等人发现那里竟然停了一只小船。更让建文帝等人惊讶的是，小船上还有一名僧人。僧人看见建文帝等人便招呼众人登岸，并大呼万岁。建文帝感到十分惊讶，便问他为何在此等候而且知晓自己的身份。
僧人回到道：“小僧是神乐观的主持，昨夜梦到了太祖皇帝。太祖皇帝命我在此等候陛下，然后让陛下入观。”
这段文字将建文帝的下落说的有声有色，可是，其真实性十分值得怀疑。清朝人在修撰《明史》时，论及此问题也是众说纷纭。有人指出，朱棣当时已经将京城团团包围，建文帝无处可逃。所谓的出家之说，十分可笑。但是，反对的人也有不少。最终，争论的几位史官也没有达成一致的意见，只能用“帝不知所终”来作为结论。
倘若，建文帝真的逃走的话，那么，他会逃到哪里呢？
研究人员仔细阅读了相关资料后，大致有这八个看法：
一、出家为僧，四处云游说：研究人员根据地方记载以及遗址，遗迹等得出结论，建文帝曾在西南和东南等地游玩过。西南诸省，也留下了很多关于他的传说。一些著作中，甚至还记载着建文帝游玩时所作的诗文。
二、飘落异国说：朱棣君临天下后，建文帝自知已无法在国内生存，于是他乘舟出海，去了别的国家。有人考证建文帝曾经隐居在苏门答腊岛，但也只是猜测。朱棣即位后担心在海外的建文帝会重新召集人马，于是多次派遣郑和对西洋调查。在郑和的船队中，有一部分是锦衣卫，他们就是专门负责此事的。
三、北京西山说：正统七年（1442年），有一个步履蹒跚的老人来到广西官府，并自称是建文帝。当地官员听说后不敢怠慢，马上上奏朝廷。朝廷得知派人将这位老人送到了京师，并找了见过建文帝的老臣吴亮前去辨认。老人见到吴亮后，马上便叫出了吴亮的名字。但是，时隔多年，老人也已经九十岁左右了。因此，吴亮也不敢确认老人究竟是不是建文帝。
老人见状，便说当年吃饭的时候自己曾掉了一块肉。那时候，就是吴亮趴下去吃了。吴亮听了之后痛哭不止，然后回去上吊自尽了。经此之后，朝廷认可了老人的身份，并一直在宫中奉养他，为他养老送终，老人最终葬在北京西山。
研究人员指出，此说虽是谣言，但也并非空穴来风。
《英宗实录》中记载，正统五年（1440年），一个僧人来广西，对官府声称自己是建文帝。之后，僧人到了京城。大臣们都怀疑他是假冒的。于是，大臣们不断地问他问题，看他能否答出来。开始，僧人开镇定自若，口若悬河。但是，越问，破绽越多，多了后来，连他自己也难以自圆其说了。最后，僧人只能承认，自己名叫杨行祥，是洪武十七年(1384)年剃度为僧的。
近年来，有人让他谎称建文帝以骗吃骗喝。他认为建文帝失踪已久，此计可行，于是才来浑水摸鱼。此事真相大白后，朝廷认为僧人的行为十分恶劣，于是，将僧人打入大牢。没过多久，这位假扮建文帝的僧人便死在狱中了。
四、江苏吴县说：有人根据吴县的一些遗迹和遗物，认为建文帝出逃后并没有走远，而是在吴县颐养天年了。《文汇报》的记者徐作生曾经亲自前去考证，并得出了建文帝是在永乐二十一年（1423年）在吴县病逝的结论。因此，这也自成一说。
五、四川望京寺说：建文帝出逃之后为了掩人耳目，于是跑到了西南一带。他既化身为僧，于是便选择了四川的望京寺。据说，他在此经常面向京城方向垂泪啼泣。望京寺本来叫做佛罗寺。因为建文帝的缘故，这才改名为望京寺。
六、归隐山林说：《江油县志》曾经记载建文帝归隐山林，因此，这也算一种说法。但是，由于支持此说的证据实在太少，所以此说只能说是一种假设。
七、湖北武昌说：近几年有人曾自称是建文帝的后人，为了使人信服，他还特意献出了自己家的家谱。据他说，建文帝当年逃出京城后在武昌隐居，去世之后也就葬在了武昌。
八、湖南说：湖南省永州市新田县的文物局收藏着一件象牙朝笏，据说，是来自一位武当山僧人之手。从这件文物中，我们或许会发现建文帝下落的蛛丝马迹。因为，明朝之后，臣子们上朝就不用朝笏了。而且，封建社会礼制森严，不同身份的人要用不同的朝笏。
例如，皇帝所用的是玉制成朝笏。太子亲王一级，用的是象牙制成的朝笏。众多大臣，只能使用檀木或者竹子制成的朝笏。因此，这个象牙朝笏一定来头不小。有很多人据此推断，说这个朝笏就是当过太子的建文帝传下来的。
当然，关于建文帝的下落，绝不仅仅这八种。有人甚至大胆猜测，朱棣为了洗脱自己的罪行，特意大张旗鼓地搜寻建文帝下落，并留下了很多假证据，以此来混淆视听，转移视线。
参考资料：
【《明史》、《英宗实录》、《江油县志》】
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