十
古之善为道者，微妙玄达，深不可志。
夫唯不可志，故强为之容曰：与兮其若冬涉水，犹兮其若畏四邻，严兮其若客，涣兮其若凌泽，沌兮其若朴，混兮其若浊，旷兮其若谷：浊而静之徐清，女以重之徐生。
褒此道不欲盈，夫唯不欲盈，是以能襒而不成
头句就表明了，本章是以“古之善为道者”为例说明人“应该”怎样为道，所以像是接着上章说下来的，全章主旨思想清楚明白，很容易把握。但有几个重要的字与王本有所不同，因之对相关句义的理解有着颇大分歧，不好取舍。
【解说一】古之善为道者，微妙玄达，深不可志。
1、这两句无疑是说，古代的“善为道者”运用道处理问题真是太高明了，以致常人根本说不清其高明之所在。读来似乎有个语病：主语是“善为道者”，但谓语不像是对人的陈述，而是讲他“为道方式”的特点。中间脱漏了“其行事也”四字吧？但我以为，与其这样解释，不如说老子这是有意“主谓不搭配”：不仅文字精练了，还突出了古之为道者“善为道”之所在。——惟其如此，才特意在“为道者”前面加了个“善”字。
2、“微妙玄达”何义？我以为，这是个联合词组，“微妙”就是通常理解的意思，“玄达”的意思差不多：“玄”是深奥义，“达”相当于“通”（有的版本就作“通”），这里是说他的那些行事方式彼此相通，你简直看不出有何区别。所以下句评之曰“深不可志”。——此句更明显是针对“其为道方式”而发。注意：此“志”通“誌”，标示出某对象的特征的意思。
【辨析】
1、头句中的“道”字，许多版本都作“士”，而这两个字是无法通假的，因此历来多有争论。《今注》对此表态说：“王弼本‘士’，帛书乙本作‘道’，同傅奕本，验之郭店简本（甲组），正作‘士’，此证‘士’字更近古义。”但沈先生看重的是文义，坚持从帛书，作“道”，他说：“‘为道者’乃君王，‘为士者’乃宰臣，此一字之改，有原则区别。也可见君权至高无上，唯我独尊之后，对君主的善意进言也被看作是犯忌的。”——我以为这个讨论是多余的：“士”通“事”（杨树达要释中说：“‘士’‘事’一字，古通用。”）“善为道”也就是“善为事”，在许多版本中“道”作“士”，盖因此也。——《译注》从王本，注释说：“古之善为士者：古代明于治道之士。……‘善为士’，即指善于行道之士。”并按此注释将这两句翻译为：“古代明于治道之士，幽微精妙深奥通达，深邃得难以认识。”就该说是“武断式误解”了。又，该书又从王本，末句的“志”作“识”，以为是“认识”义。这就更错了，因为即使作“识”，这个“不可志（识）”也不能是“不可认识”的意思：本章就是在讲对它的认识啊！下句说“故强为之容”，更说明对它至少已经有所认识了啊！而在古代，“识”，正是常常借作“誌”的。
2、对这里的“微妙玄通”，沈先生有个意见：“‘微妙玄通’，现译为‘精妙通达’（《陈注》）、‘细致、深远而通达’（《任译》）等，都不免有望文生义之嫌。‘微妙玄达’实际是指四个方面，‘微’是极小，‘妙’（渺）是极大，‘玄’是幽隐，‘达’是显豁，‘微妙玄达’即是‘大小隐显’，这四个方面都深不可志。”我以为他这意见可取。
【解说二】唯不可志，故强为之容，曰：与兮其若冬涉水，犹兮其若畏四邻，严兮其若客，涣兮其若凌泽，沌兮其若朴，混兮其若浊，旷兮其若谷。
1、前两句是承接上句的“不可志”说的，故头上的“唯”字相当于“就因为”；“强”是“勉强”义，“容”是动词，描绘、形容的意思；“之”是“古之善为道者”的复指词，作“容”的前置宾语。——这样，“为”字只好视为助词，同于“大为不满”这种说法中的“为”了。自然，将“为之”理解“对他”，说“容”是“加以描述”的意思，也通。
2、接下的七个含“兮”字的感叹句都是描述古之善为道者的行为表现与仪态，因为是直接征引“强为之容”者的话，所以前面加个“曰”字。世转本多省去了“曰”字，于文义无损。这七句不难理解，只须指出以下几点：
头句中的“与”通“豫”，本应和下句头一字“犹”构成双音节词“犹豫”，但和“恍惚”也常被拆开说“惚兮”、“恍兮”一样，也分开来单用了。这是《老子》特有的文风。因此，头两句是说那古之善为道者行事总是小心谨慎，显得犹豫不决胆小怕事似的。——“若冬涉水”就是字面义：这“水”是泛指江河湖海，“涉”是行走义；“若畏四邻”，我以为就是指早晨起床时怕影响邻人就蹑手蹑脚地走路和动作，以此说明“他”严以律己，关心他人。
第三句的“严”字有严肃端庄而不敢放肆，拘谨担心却不失威严的意思，这是对于在别人家作客的人的最好写照；想到这一点，该句句义自明。——第四句的“涣”字是“水盛貌”，“凌”是逾越义，故是穿越波涛汹涌的湖泊的意思，喻指“他”勇敢坚强，有胆量，有气魄，与上句恰相对照。
第五、六句说“沌兮”、“混兮”，又是将“混沌”拆开单用。联系到二十章模拟圣人的口吻说：“我愚人之心也，沌沌兮”，和十九章说圣人教人“见素抱朴，少知寡欲”，再想到“朴”的本义是指未加工的木材，“浊”的本义是指液体未予澄清时的状态，也就大体上可以领会这两句的含义了，不必太计较其他版本文字的差异，因为必定是意思差不多的。
末句“旷兮其若谷”好懂：“谷”在《老子》中多次出现，都是比喻虚怀若谷，所以这一句我以为最好翻译为：“胸怀宽广啊，真是虚怀若谷”。——此句没有“对应句”，是脱漏了，还是老子又有意来个“参差美”？考虑到第四章开头说“谷神不死”，我以为是老子特意用此句收尾，暗示前几句的根本乃在于“谷”，古之善为道者的“善”可概括为“谷神品格”。
【辨析】
1、这一段前两句，世传本大多头上都有“孰能”二字，第二句多作“孰能安以久，动之而徐生”。《今注》的译文是：“谁能在动荡中安静下来而慢慢的澄清？谁能在安定中变动起来而慢慢的趋进？”《译注》的是：“谁能让浊流不再汹涌，在安静中慢慢澄清？谁能在长久的安定之后，又让它逐渐萌动生机？”沈先生在批评几家的译文“不比原文更易解”之后，自己给出的译文是：“混浊的水由静态而会慢慢地变清，像女子怀孕一样，弱小者持重，就能慢慢地萌发生机。”——看了这样的译文，我估计注家们其实谁也不相信自己读懂了这两句的，只好强作注译。我则愿意公开承认“我没有读懂”，同时认定“此乃衍文”。因此，我将这两句放到括号中，不作解说了。
2、下面三句则明白得很：对“古之善为道者”做了多方面的具体描述之后，就对他的德性做个概括、总结。所以这三句正是本章的落脚点。——注意：“葆”即第九章“揣而锐之，不可长葆”的“葆”，不过在那里是“隐藏”义，这里只是表示小心谨慎地保持着；“此道”即古之善为道者“为”的那个“道”；“不欲”是“不愿意”的意思，“盈”是“满”义，“满”意味着容易溢出，这个“不欲盈”理当意在“不溢出”；“襒”是“拂拭”义（《史记·孟子荀卿列传》：“（騶行）适赵，平原君侧行襒席”。）“成”有“既成、现成”义，又可当“法式、格式”讲，故“襒而不成”字面义是经常拂拭，不固守既成定式，由于这是说明“不欲盈”的“目的”和结果，所以是喻指经常去掉自身缺点，不断进步。
3、这一章，王蒙的转述是：“从前那些好好学道和实行道的人，精微、智慧、深刻、明白。
【译文】
古代善于依道行事的人，其行为表现可说是微妙玄通，深奥得简直不可描述。
但也正因为不可描述，我要来勉强形容他一下。这样说吧：他总是谨小慎微，就像是冬天里在结了冰的江河上行走，处处小心翼翼，像是早晨起床时蹑手蹑脚以免惊动邻人；他做事一定严肃认真依规依矩，就像是在别人家里做客，又勇敢坚强极有魄力，像是在惊涛拍岸的湖泊中破浪前进；他待人敦厚朴实，像是未被加工的木料，又宽宏大量像是能够容纳任何一种意见。总之，他虚己下人，心胸开阔，充满谷神品格与情怀。[浊而静之徐清，女以重之徐生。]
保持这种“为道”态度的人是不愿意把事情做得太满的。正因为他不把事情做得太满，所以他能够随时发现和克服自己的缺点，从不固守旧模式旧套路行事，总是与时俱进，不断取得成功。
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