2011年03月30日，国务院常务会议通过决议《徐霞客游记》开篇之日(5月19日)被定为中国旅游日。
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然而，是什么造就了徐霞客充满传奇的一生，并可以让他选择自己的旅游爱好作为自己一生的事业 呢？这或许应该从他家族中五代人为之毙命的科场悲剧说起。
明代是一个科举盛行的时代，科举入仕是众多平民百姓走向富贵显达的唯一正途。若不是进士出身的官吏，会被人瞧不起，都不好意思说自己是当官的。
这一点，徐霞客的祖上徐颐数年间在京作为一个七品芝麻官深有体会的。
徐霞客的祖上，人称江阴梧塍（chéng）徐氏，在明代为江南望族，其发迹始于生于元末，长于明初的徐氏第九世祖徐麟。
明太祖洪武初年，正当明王朝百业待兴，极需有个安定的社会环境以稳定民生。可是当时四境未服，边疆时有少数民族作乱，于是出榜招贤纳士，派人安抚西北的烧水民族。徐麟便应诏前往西蜀，招抚羌人。徐麟靠着一身本事，功成回朝，朝廷对其加官进爵，但徐麟去辞官不做，说要回家乡务农。回家乡数年，徐麟便成了一个拥有良田数万亩的地主。
明正统年间，江南闹饥荒，徐麟教育两个儿子：“谷不可不储，复不可不散。不储则难以展德，不散则易以致殃。吾有余而人不给，非仁也”。于是兄弟二人各出谷四千斛拿来赈灾，救活了饥民无数，被朝廷表彰为“义门”。
景泰年间，北方边患严重，兄弟二人又“进鞍马助边”，捐献马匹给前线的官兵，朝廷又表彰他们为“义民”，并且给他们大修徐氏祖墓，族人都感到十分光荣！
不久，大哥徐景由推荐自己的长子徐颐
明代的“中书舍人”不及唐代时的地位显赫，只是一个从七品的小官，是明成祖为书诰、策而特殊的管阁备员而已，而且当时人认为他是“以财得官”，虽精于六书，学富五车，家财万贯，但都十分瞧不起他。
数年之后，徐颐便“得疾予告归”，后来“疾既愈，或劝俾就职”，但徐颐说“违养图仕非志也”，就算病好了以后，也自觉在京城做官的无趣，主要是自己这个七品芝麻官还是靠钱财捐来的，心里十分不是滋味。
徐颐回到家中，仗着富甲江南的财富，开始督促子孙问津科举，欲让子孙博个金榜题名，以荣耀门庭，光宗耀祖。
至此，梧塍徐氏四世科举的悲剧即将上演了。
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日夜苦读攻客场 父子共赴黄泉路
徐颐之子徐元献，即徐霞客的太祖，“方十岁已能赋诗，四座为之惊叹”，小小年纪即展现出了令人称赞的才华。作为父亲，徐颐自然很高兴。于是不惜重金广求四方典籍，并邀请饱学之士为子孙授业，而且徐颐亲自陪读，沏一壶茶，摇着小扇，每每直到午夜方休。
徐元献没有辜负父亲的期望，学习十分努力，在名师严父的督促下，于成化十六年（公元1480年）乡试中获第一名，列举人第三名。
时年徐元献26岁，可谓志得意满。
次年，徐元献租了一条小船沿着运河北上进京参加会试，路上写了一首《发邵伯》的诗，用来抒发对科举考试角逐功名的感受，诗曰：
三千里外赴神京，今日初登第一程。
湖口坚冰凝万艇，马头日落向孤城。
客囊无物惟书剑，驿路相亲只弟兄。
奔走风尘殊未已，不胜辛苦厌浮名。
正值初春，湖口的坚冰仍未化去，全国各地的考生都赶到经常来参加科考，读书辛苦，赶考的路上也辛苦，只是为了争个功名。可不料，这次会试，徐元献竟名落孙山，让父亲翘首以待的期望竟变成了一次大失望。
落第归家后，徐元献开始总结考试失败的教训，然后更加发奋读书，为了能考个好成绩简直是废寝忘食，无奈由于用功过度，加之长期的身心压力，竟一病不起，死时年仅29岁。
徐颐痛失爱子，精神不堪打击，不久也一病不起，于同年驾鹤西去。
一场科举梦，造成了徐颐和徐元献这父子两人共赴黄泉路的悲剧。
子承父业考科举 冤案牵连难翻身
徐元献之子徐经，即徐霞客的高祖，父亲死时他年仅12岁。
在父亲徐元献、祖父徐颐的培育下，从小“敏而好学
1495年，徐经乡试高中第41名举人，当时年方22岁。可算得上是少年得志，被视为梧塍的千里马。
1499年的春天，徐经约唐伯虎同船进京参加会试。此前的唐伯虎，由于考了乡试第一名的好成绩，认为到京城考试志在必得。
到了京城后，徐经带着唐伯虎骑着高头大马逛街，一群随从跟着，场面十分高调，加上本来此二人，特别是唐伯虎是早已名声在外的才子，所以引来无数人围观。
招摇的人少，围观的人多，就很容易让一些别有用心或看不惯的人挑刺，最通用也是最低成本的招数就是制造谣言，用舆论来作乱棍猛打。徐经和唐伯虎或许并不知道这一点。
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果然，二人在连续三场的考试结束后，就开始盛传“江阴富人徐经贿金预得试题”的言论，说徐经贿赂主考官的家童，预先得到了试题。给事中华昶闻讯后上奏弹劾主考官程敏政受贿泄题，而且行贿人正是徐经、唐伯虎。
明孝宗下旨，让李东阳复查试卷，发现他们二人均不在录取的名单里。按理说，这场科举舞弊案件便可平息了，毕竟他们都未被录取嘛。可是，参加科举的考生们仍不肯罢休，认为事关科举的公平性、公正性及严肃性，要求查清并严惩相关涉事人员。
几经调查，结果是徐经虽有送见面礼给主考官，但是并未“预得试题”，属于被冤枉了，且二人均未考得好成绩，没被录取。可是朝廷为了平息民愤以及考虑科举的严肃性，将被告、原告都各打五十大板，徐经、唐伯虎被削除仕籍，而且终身不得参加科考，主考官程敏政被罢官还家后不久便愤郁病亡，上奏弹劾的给事中华昶也被降职处分。
明孝宗可谓是历史上难得的几个好皇帝之一，他励精图治，不进声色，勤于政事，但在处理这件科举舞弊案的时候似乎显得过于草率了。
这场科举舞弊风波后，唐伯虎消极颓废，归家后夫妻反目而分道扬镳，自筑“桃花坞”日夜饮酒赋诗以自娱；而徐经归家后闭门不出，面壁读书，作《贲感集》以明志，其中《归雁》这首诗中道出了他对科举无望之下，从而对农家生活的向往：
紫陌连云道路长，一声清泪落潇湘。
西风吹断芦花梦，秋水湖田晚稻香。
夕阳下的田间小道似乎看不到尽头，科举的道路却忽然断了，光宗耀祖的仕途梦还能继续吗？不如回家耕田做一个看着秋水湖田闻着晚稻清香的农夫好了。
虽经历挫折，但徐经并未颓废，而是仍渴望继续他光耀门庭的仕途梦。
1505年，明孝宗死，新天子明武宗朱厚照登基。按照历史惯例，新天子即位，一般都会颁发大赦令，即免除或减轻全国罪犯刑罚的制度。徐经盼望着新天子的大赦令，于是到京师探听信息。
怎料徐经到达京师后，由于一路舟车劳顿，竟一病不起，客死于他乡，时年仅35岁。
父子同年而亡续演 徐氏科举之路断矣
徐经育有三个儿子，分别是：徐治，徐洽，徐沾。能继承父辈科举事业的是从小刻苦学习之次子徐洽。
父亲徐经死时，徐洽年仅10岁。在母亲杨氏的教育下，他立志科举，发奋读书，欲一雪其父亲的科场之耻。徐洽青年时候便进国子监读书，为太学生，每次考试成绩都相当优异。
徐洽先后参加了七次会试，但结果是屡试屡败，可以说是从青年考到老年，直到57岁的第七次会试还是在录取范围之外时，忽然感叹自己时运不济，命运不佳，于是便把希望寄托于儿子徐衍芳身上。
徐衍芳是徐洽的长子，即徐霞客的祖父，徐洽对长子科考期望特别大。而徐衍芳也能理解科考是父亲毕生的心愿，想替父亲完成未竟之业，所以他读书非常用功。
徐洽七次会试不中后，回家为儿子徐衍芳建了湖庄书屋（今徐霞客故居所在），令徐衍芳终年在书屋里苦读，不久过了乡试，有了参加会试的资格。
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可是，徐衍芳延续了父亲仕途不济的命运，六次会试皆不中，最后在苦闷中日日以诗酒自娱，四十多岁便草草地完结了艰辛而抑郁的一生。
徐衍芳的早逝，让徐洽白发人送黑发人，悲伤自不必说，而且顿感科举之路已绝，竟也在长子逝世的同一年因气喘病突发而默默结束了一生，再次重复了祖辈徐颐和徐元献父子同年而亡的家族悲剧。
至此，徐霞客祖上从太祖徐元献到高祖徐经，再从曾祖父徐洽到祖父徐衍芳，这四代人的近百年的科举角逐，耗尽了这四代人的精力，造成了五代人因此丧命的结局。可以想象，在这近百年中每当大比之年，徐家人都是惶恐不安，甚至可以说是在忐忑、恐怖的气氛中等待，而等来的是一次次的失望。
因科举而出现两次父子同年毙命的悲剧，以及徐霞客高祖徐经因科场舞弊案的含冤而死，更是不能忘怀的家族耻辱，这可以说是梧塍徐氏由盛转衰的转折点。如果说前期的科场角逐是出于徐颐对金榜题名的羡慕，那么后期则是出于徐洽欲一雪梧塍徐氏科场败北之耻的拼搏。
可是，不管是羡慕也好，拼搏也罢，都似乎是徒劳的挣扎，均以失望而告终。
放弃祖辈的科举梦 振兴家族远离是非
徐有勉
正当徐有勉接近乡试科考的年龄之际，因父亲徐衍芳和祖父徐洽同年夭亡的悲痛教训，开始对科举考试深恶痛绝，决定逃出科举的牢笼。
据记载，当有人劝徐有勉参加乡试科考时，他掉头不答而走，徒留劝考者惋惜地在风中凌乱……
徐有勉无心科考，决心与其妻王氏（徐霞客之母）一起从事耕织田园生活。而王氏也是出身江阴大族，为人知书达理，十分尊重徐有勉的选择，而且勤俭治家。经夫妻二人20多年的努力经营，使得衰落的徐氏家业得以重新振作了起来。
徐有勉一辈生活很安定，而且他平时也不愿与达官显贵之人交往，如当时无锡“秦中丞、杨冏卿、侯司谏皆周视相善，时访公，公固匿迹以疾辞，亦无所报谢”，对显贵之人的拜访，竟称病辞而不见，也不会送礼和回访。
徐有勉生平爱好木石，自筑园林过着半隐居的生活；而且好旅游，“每当暇日，常携三五家僮，扁舟一叶，往返于苏、杭之山水”。
徐有勉41岁时生次子徐霞客，此时长子弘祚已经20岁了，所以夫妻视徐霞客如掌上珍宝，而且徐霞客自小聪明伶俐，十分惹父母疼爱。
徐有勉常对人说徐霞客“是儿眉庭霞起，读书好客，可以竟吾志，不愿而富贵也”，通过徐霞客的面相说他是个好读书也好客，个性独立，追求自我，不愿意攀附权贵的人，可以说是父亲不愿让儿子重蹈祖辈科考仕途的悲剧，更是父亲对儿子未来的一种期望。
徐霞客深受父亲的感染，自小勤奋读书，且有志于旅游，这一点，作为人母的王氏深知，并十分理解和支持。
弘祖有五岳之志，母为束装，戒之曰：第游名胜归，袖图一一示我。游未竟，我不啮指，去亡害。卯孙在，可伴也！
母亲为出行的徐霞客打点行装，并且告诫要他旅游回来后将看到的美景告诉她，不忍阻碍儿子游览，说在家里有孙子陪伴，不会孤单的。可见其母既能成全徐霞客旅游之志，又能解除他的后顾之忧，使得徐霞客几十年来都能够安心远游。
大图模式 徐霞客观海
先辈们的不幸与徐霞客的幸运
到母亲晚年时，徐霞客因为不放心年迈的母亲，于是停止出游，留在家中伺候母亲。母亲王氏非但不感欣慰，反因自己连累儿子不能出行而于心不忍，督促儿子继续出游。王氏在76岁和80岁时，曾两次要求徐霞客陪她到宜兴和茅山旅游，而且为了显示自己身体很好，步行的时候常走在儿子的前面。
王氏为何如此支持徐霞客出门从事看似不务正业的旅游考察行业呢？她认为：
志在四方，男子事也。即《语》称‘游必有方’，不过稽远近，计岁月，往返如期，岂令儿以藩中雉、辕下驹坐困为？遂为制远游冠，以壮其行色。
徐霞客的父母不希望自己的儿子为了求富贵而放弃自我，不能像被圈养的雉鸡一样，无法飞向蓝天，像按着车辕轨迹行走的马驹一样，失去自己想要追求的生活。这种只求儿子生活得愉快的思想，只要因为四世科场悲剧的教训，他们不希望儿子再和自己的祖辈、父辈一样为了科举仕途追逐中遭受不幸。
徐霞客的直系先人从太祖到祖父的近百年奋斗史来看，他们是不幸的。但也正是他们的不幸，造就了徐霞客幸运。
四世科举的惨败，让这个梧塍徐氏家族吸取了教训，所以到了徐霞客父亲和他自己才能从科举角逐中得以解脱，也才让徐霞客可以追逐自己的理想，终生旅游。
大图模式 一个人的成才，由许多的偶然因素拼接成了必然因素。徐霞客，就是由众多的历史偶然性拼接成为了一个“千古奇人”。
明人记事笔记《共山堂外记》；
明代 李诩《戒庵老人漫笔》；
明代 吴宽《明故乡贡进士徐君墓志铭》；
王思任《徐氏三可传》
