李纨是否阴暗？是，也不是。
八十回后迷失无考，故只参考前八十回与部分脂评。首先必看判词，这是判定各人命运与性格的关键。
诗后又画一盆茂兰 ，旁有一位凤冠霞帔的美人 。也有判云 ：桃李春风结子完 ，到头谁似一盆兰 。如冰水好空相妒 ，枉与他人作笑谈 。【甲戌夹：真情实语】
第十二支晚韶华镜里恩情 ，【甲戌夹：起得妙！】更那堪梦里功名 ！那美韶华去之何迅 ！再休提绣帐鸳衾 。只这带珠冠 、披凤袄 ，也抵不了无常性命 。虽说是 、人生莫受老来贫 ，也须要阴骘积儿孙 。气昂昂头戴簪缨 ，气昂昂头戴簪缨 ，光灿灿胸悬金印 ；威赫赫爵禄高登 ，威赫赫爵禄高登 ，昏惨惨黄泉路近 。问古来将相可还存 ？也只是 、虚名儿与后人钦敬 。
那么，到底是因为什么，能让这位大观园中的大奶奶，珠大嫂子如此冷血呢？
只就前八十回内容而言，李纨的黑点，吝啬有之，冷漠有之，但若说是阴暗，或许有点过了。
现在我们想起《红楼梦》那个时代的女孩子，总会想到什么三从四德各种闺训。大环境虽是如此，但具体到每个人的成长环境，其实并不完全相同。比如林黛玉和王熙凤，她们的成长环境差别就很大。还有薛宝钗，她是饱读诗书的标准淑女，但从她对林妹妹说的那些兄弟姐妹们的淘气往事看，薛家的氛围其实要轻松得多。
第四回开端交代李纨身世：这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，【甲戌侧：妙！盖云人能以理自守，安得为情所陷哉！】曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中承继以来，便说“女儿无才便有德”，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》《列女传》《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字、记得这前朝几个贤女便罢了 ，却只以纺绩井臼为要 ，因取名为李纨 ，字宫裁 。因此这李纨虽青春丧偶 ，且居处于膏粱锦绣之中 ，竟如槁木死灰一般 ，一概无见无闻 ，唯知侍亲养子 ，外则陪侍小姑等针黹诵读而已 。
李纨很不幸，她的原生家庭是最僵化的一个。她的父亲尽职尽责地把「存天理灭人欲」执行了个彻底，连女儿的名字都是「李纨，字宫裁」。可以想象，在未出嫁时，李纨过的应该是那种杜丽娘那种压抑天性到极致的生活。更不幸的是，她又年纪轻轻就守了寡。如果说那个时代身为未婚女子和年轻少妇还能享受到一定程度的自由，对寡妇而言，基本上就什么都没有了。
十几岁嫁入贾家，不过几年，刚有了儿子，年少有成的丈夫就夭亡了。再加上从小所受的女德教育根深蒂固，一个花样年华的少妇就从此成了槁木死灰，成了下人口中所有事一概不问的“大菩萨”，儿子是她唯一的依靠与寄托。甲戌侧评点的好：人能以礼自守，安得为情所陷！被礼法框住的李纨，自然难以依情字处事，于贾家，她竟可能是没有亲情的。
寡妇的身份，不仅仅带来的是少年夫妻的生死别离，更有一层含义，即是让李纨失去了管家的身份。贾珠是贾政长子，他若未死，即是理所应当的继承人，李纨也必然是掌权管家奶奶。可是失去了丈夫，李纨便与权力二字无缘，只能眼看琏二奶奶王熙凤仗着内侄女的光环，来到她眼前呼风唤雨，无比风光。
李纨年纪比凤姐大不了多少，但平时不能用脂粉，不能穿颜色衣服，更重要的是，家中任何事情都没有插手的份，你的想法你的个性你的需求你的欲望，都是不应该出现在你身上的。
宝玉生日众人抽花签，李纨抽到的是一株老梅，签文是「竹篱茅舍自甘心」，那就是她的生活，但真的能「甘心」活成槁木死灰吗？
三十九回螃蟹宴里，一向端庄少言的李纨，也许是借着酒劲，吐出了许多心里话。先是平儿来办事，她扣住了平儿一起吃饭。
众人又拉平儿坐 ，平儿不肯 。李纨拉着他笑道 ： “偏要你坐 。 ”拉着他身边坐下 ，端了一杯酒送到他嘴边 。平儿忙喝了一口就要走 。李纨道 ： “偏不许你去 。显见得只有凤丫头 ，就不听我的话了 。 ”说着又命嬷嬷们 ： “先送了盒子去 ，就说我留下平儿了 。……李纨揽着他笑道 ： “可惜这么个好体面模样儿 ，命却平常 ，只落得屋里使唤 。不知道的人 ，谁不拿你当作奶奶太太看 。 ”
平儿一面和宝钗湘云等吃喝 ，一面回头笑道 ： “奶奶 ，别只摸的我怪痒的 。 ”李氏道 ： “嗳哟 ！这硬的是什么 ？ ”平儿道 ： “钥匙 。 ”李氏道 ： “什么钥匙 ？要紧梯己东西怕人偷了去 ，却带在身上 。我成日家和人说笑 ，有个唐僧取经 ，就有个白马来驮他 ；刘智远打天下 ，就有个瓜精来送盔甲 ；有个凤丫头 ，就有个你 。你就是你奶奶的一把总钥匙 ，还要这钥匙作什么 。 ”平儿笑道 ： “奶奶吃了酒 ，又拿了我来打趣着取笑儿了 。 ”
宝钗笑道 ： “这倒是真话 。我们没事评论起人来 ，你们这几个都是百个里头挑不出一个来 ，妙在各人有各人的好处 。 ”李纨道 ： “大小都有个天理 。比如老太太屋里 ，要没那个鸳鸯如何使得 。从太太起 ，那一个敢驳老太太的回 ，现在他敢驳回 。偏老太太只听他一个人的话 。老太太那些穿戴的 ，别人不记得 ，他都记得 ，要不是他经管着 ，不知叫人诓骗了多少去呢 。那孩子心也公道 ，虽然这样 ，倒常替人说好话儿 ，还倒不依势欺人的 。 ”……李纨道 ： “那也罢了 。 ”指着宝玉道 ： “这一个小爷屋里要不是袭人 ，你们度量到个什么田地 ！凤丫头就是楚霸王 ，也得这两只膀子好举千斤鼎 。他不是这丫头 ，就得这么周到了 ！ ”
平儿笑道 ： “先时陪了四个丫头 ，死的死 ，去的去 ，只剩下我一个孤鬼了 。 ”李纨道 ： “你倒是有造化的 。凤丫头也是有造化的 。想当初你珠大爷在日 ，何曾也没两个人 。你们看我还是那容不下人的 ？天天只见他两个不自在 。所以你珠大爷一没了 ，趁年轻我都打发了 。若有一个守得住 ，我倒有个膀臂 。 ”说着滴下泪来 。众人都道 ： “又何必伤心 ，不如散了倒好 。 ”说着便都洗了手 ，大家约往贾母王夫人处问安 。
借着酒力，先拿出长辈身份留住平儿，再摸平儿后腰挂着的象征权力的钥匙，又将各屋里掌权管事的大丫鬟点评了一番，最后终于落到了自己身上，“若有一个守得住，我倒有个膀臂”，悲上心来。这几乎是李纨在前八十回里，为数不多的几次情绪失控，另一次是宝玉挨打时，听到王夫人呼唤贾珠的名字时。她是不甘心的，但这样一次落泪，众人的表现却只是“又何必伤心，不如散了倒好。”是啊，这是贾府，是大势将去却仍旧礼法森严的荣府，在这里，鸳鸯跑到贾母跟前诉冤时李纨要领着姐妹们回避，宝玉问一句扒灰要被凤姐喝骂。李纨再伤心，如何能指望一群闺阁中的妹妹安慰她？这绝望，自然会慢慢变成恨，变成她对贾兰的全力栽培，殷切指望。所以后来落难，她疏远贾府，借贾兰之功名凤冠霞帔，却没有逃掉“老来贫”，贾兰一死，她的一生仍旧落了空。
在探春在大观园实行「经济改革」时，感叹别的地方都「承包」出去了，只有怡红院、蘅芜院这么大两处地方竟无利可出。
李纨忙笑道：「蘅芜院里更利害，如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西算起来，比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏两季的玫瑰花，共下多少花朵儿还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银花、藤花，这几色草花，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。」
探春也是去和赖家的女儿聊过天后，才知道这些花花草草原来都可以卖钱的，其他姐妹对于经济知识的匮乏，更是可以想见。李纨却了解这些香草的用处在哪里，价值有多大，她可也是书香门第出来的闺秀，还是不问世事的寡妇奶奶啊。
所以我们这位珠大奶奶只是不问世事，但并非不谙世事，尤其与金钱相关的事，她是很上心的。
李纨看重钱这件事，在姐妹们起诗社找凤姐作「监社御史」时，凤姐曾经当面吐槽过：
凤姐笑道：「亏了你是个大嫂子呢！姑娘们原是叫你带着念书，学规矩，学针线哪!这会子起诗社!能用几个钱，你就不管了老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子，老太太、太太还说你‘寡妇失业’的，可怜，不够用，又有个小子，足足的又添了十两银子，和老太太、太太平等；又给你园子里的地，各人取租子；年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没有十个人，吃的穿的仍旧是大官中的。通共算起来，也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两来陪着他们玩玩儿，有几年呢？他们明儿出了门子，难道你还赔不成？这会子你怕花钱，挑唆他们来闹我，我乐得去吃个河落海干，我还不知道呢！」
李纨当时拿平儿挨打说事，把话题岔开了。但凤姐虽是玩笑的口气说的，内容却是实情。姐妹们起诗社这点花销，李纨完全是负担得起的，连史湘云那么个经济不能自主的都还嚷嚷要邀一社，李纨却未主动出钱做过东道。
《红楼梦》里贪财的人其实不少。凤姐爱财是出了名的，众人的工资都被她拿去放了高利贷。但凤姐虽贪财，却不吝啬，她与其说是贪财，不如说更贪恋钱财到手时那种成功的快感。
李纨不一样，金钱于她而言是安全感的来源。
那个时候提起「寡妇」，有句很常用的形容词，书里也说过不少，就是「寡妇失业」。为什么要有「失业」？因为在那样的社会里，丈夫死了，等于没了经济来源。李纨虽然在贾府守寡至少不愁生计，贾母王夫人又给了诸多优待，但总归与凤姐尤氏等有丈夫的少妇们不能比，生活只能仰赖别人的照拂，她又没有王夫人凤姐那样显赫的娘家和丰厚的妆奁。
李纨全部的希望只能寄托在唯一的儿子贾兰身上，抚养贾兰不需她担心，但是很显然，贾政这一门的将来是属于贾宝玉的，贾兰的出路只有努力读书认真科举，将来少不了钱财铺路，所以多一分财产在手，未来就多了一份保障。
所以李纨是做不到像宝玉等人一样散漫使钱的，也没法像凤姐似的可以拿出钱来给自己做脸讨贾母欢心。对她来说，面子没有钱来得实际，只有把钱财牢牢握在手里，多一分便多一份未来的保障。在她的世界里，没有什么比贾兰更重要，没有什么比钱更现实。吝啬或许是李纨最大的黑点，也可能是最大的问题。《红楼梦》十二支曲子，她的那一首里，「虽说是人生莫受老来贫，也须 要 阴 鸷积儿孙」。八十回后的内容不得而知，贾兰科举高中是前面埋下了伏笔的。贾家败落后，宝玉等人生活窘迫，李纨母子有能力帮忙而未予援手，或许是符合人物性格的。至于巧姐那个「狠舅奸兄」里是否有贾兰一份，倒是不敢认同。还是那一句，李纨母子冷漠自私也是常情，但并不是坏人。
但是回头想起，如果整天陪伴大观园里众姐妹们的珠大嫂子，对她们可能竟然从头到尾没有一丝真正的关切与爱意，总是让人脊背发凉，一声叹息。
