“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，时间为什么用尺子来量？

古人用“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”来提醒人们时间的宝贵。“光阴”指时间，时间的单位是秒、小时，寸是长度单位，怎么会用尺子去量时间呢？

这和我国古代计时的工具有关。远古的人们“日出而作，日落而息”，仰望天空，看看太阳、月亮和星星，来判断季节的变化和一日时间的推移。

当不需要准确计时时，宽泛的时间段就足以了。比如头晌就是早晨一段时间，晌午就是中午一段时间，这样简单的时间段有时就可以满足日常了。

古代计时还用时辰为计时单位。古人把一昼夜划分为十二个时辰，每个时辰就是现在的两个小时，“过了一个时辰”，就是过了两个小时。时辰用十二地支“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”来表示，子时就是晚上11点到夜里1点，丑时是夜里1点到夜里3点，其余类推。“午时问斩”，午时就是中午的11时至13时。

古人建楼置鼓，通过击鼓来报时辰。后来觉得鼓的声音传播不够远，改用击钟来报时辰。很多地方都保留有钟楼，就是用来报时用的。寺院里还有“晨钟暮鼓”的作息制度。

古人没有钟表，精确计时用的是“日晷（guǐ，鬼）”，晷就是日影。日晷由晷针（古代称“表”，相当于钟表的指针）和晷面（相当于钟表的表盘）组成。利用太阳的投影方向来测定并划分时刻。当太阳移动时，影子所指示的时间也将跟着变动，指针越长，晷面越大，就可以把时间划分的越精细。

日晷

日影在晷面上的移动了当然是可以用尺来量的，“一寸光阴”就是光的阴影在晷面上移动了“一寸”。光阴应理解为它的本意——“光的阴影”，是可以用尺来量的。类似的还有“光阴似箭”。

日晷显示的是太阳的真时间，而钟表取得是太阳日的平均长度，所以日晷测出的时间与我们的钟表时间是有所差别的。日晷根据放置的位置不同，还分地平日晷、赤道日晷、立晷等。

赤道日晷