大家都知道“脂砚”是一块砚石的名称。这块砚石原本是明朝万历时期名妓薛素素调和胭脂用的，砚背刻有明代著名文士王稺登的一首五言绝句。实物是在四川发现的，今应藏在吉林博物馆。1973年，当代著名红学家周汝昌就曾在《文物》第二期上专文绍《红楼梦及曹雪芹有关文物叙录一束》。
后来，这块“脂砚”流传到清代，有一个收藏者就把自己的书房取名为“脂砚斋”。1927年以后，在国內陆续发现了多种标明“脂砚斋评” 的《石头记》传抄本，因此，“脂砚斋”这个人究竟是谁的问题，引起了大家的重视和争论，但至今尚未调查清楚。清人裕瑞的《枣窗闲笔》说： “曾见抄本卷额，本本有其叔脂砚斋之批语，引其当年事甚确。” 他认为“脂砚斋”主人就是《红楼梦》作者的叔父，但周汝昌《红楼梦新证》却说脂砚斋应是史湘云。“脂砚斋”主人到底是谁，至今没有令人信服的证据说明出来。虽然我们不能最终确定是谁，但从书中的许多批语来看，至少有一点是可以肯定的：“脂砚斋”这个人对曹家情况十分熟悉，跟曹雪芹的关系肯定非常亲密。
所谓“脂砚斋评本”(简称“脂评本”或“脂批本”) ，是概括所有《石头记》八十回传抄本的总名。因为这些传抄本上保存的评语批语，以署名“脂砚斋”的为最多。但也不止他一个人的手笔。其中还有畸笏叟、梅溪、松斋、立松轩、绮园、鉴堂、王蓝坡、棠村等等的署名。
“脂评本”至今已发现七种，为《红楼梦》的研究提供了可贵的资料，有助于后人了解曹雪芹艺术构思的变化和它的创作过程。但对于脂评本的批语（简称“脂批”）问题，红学家们各有论点。胡适认为是“自叙传”，俞平伯的观点是“钗黛合一”。
本人以为；脂砚斋这个人，应是一个很有才华而又多情的学者。“茜纱公子情无限，脂砚先生恨几多”（“庚辰本”21回总批），他把《红楼梦》的“旨义”归结为“戒妄动风月之情” ，着重在“情”字上大批特批下了很大功夫。
可以说：“脂批”中留下了很多重要参考资料，因为他很熟悉《红楼梦》的创作过程，在批语中记载了曹雪芹的事迹，提供了八十回以后的部分情节；还有些批语介绍了曹雪芹的文学主张和创作意图，可以帮助我们进一步理解人物形象的思想和性格的时代特征。
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