题记：宝玉因蒋玉菡与金钏儿之事被贾政暴揍，在调养期间却梦到此二人，是其内疚还是忏悔呢？
薛蟠坐东请几位好友吃酒，此间云儿、冯紫英、宝玉及蒋玉菡到场。席间又是吃酒又是唱曲好不热闹，当蒋玉菡无意间说到“花气袭人知昼暖”时，却被薛蟠以口之由误罚，当云儿说到“袭人”是宝玉的马子时自知有愧，但宝玉并未放于心上，并借故离席与蒋玉菡换信物，蒋玉菡的汗巾最后被袭人收起，为日后蒋玉菡与袭人成亲留下伏笔，此二人在宝玉流落时将其收留。
某日宝玉午间无趣，跑到王夫人房间，见王夫人的女婢金钏儿为其捶脚，以为夫人已睡，于是开始挑逗金钏儿。这金钏儿早就与宝玉眉来眼去。在贾政叫宝玉进屋谈安排其入住大观园之事时，金钏儿竟在众目睽睽之下问宝玉：你现在是否还想吃胭脂，并送上香唇。这样露骨的表现实是让人不齿。
而此时宝玉在挑逗金钏儿时，将糖果放入其口中，其闭眼享受的表情及露骨的话语：“金簪掉进井里,是你的就是你的。”并暗示贾环与彩云在房中：“连这句话语难道也不明白?我倒告诉你个巧宗儿,你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。”、、、这让闭目养神的王夫人大怒，一巴掌重重打过去并骂道：“下作小娼妇，好好的爷们,都叫你教坏了”,金钏儿并不睁眼,只管噙了、、、唉，自己骨头轻，怪不得人家，而惹祸的宝玉却早跑的没了踪影。
虽是无意的交换信物，但日后宝玉与蒋玉菡过从甚密，可谓包戏子捧角，而这也使原本包蒋玉菡的主子心中不满，而蒋玉菡的出走正好成了告宝玉的借口。贾政本就以古板著称，怎能接受如此荒唐且丢人的行为，还被人家告到了府上，宝玉为了平息事端，于是将蒋玉菡的住址告诉了来者。
一事未平一事又起。当贾政让宝玉呆在房中思过时，在院中又见到奔跑的贾环，立刻呵斥，而贾环却向贾政诉说金钏儿投井，且添油加醋：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。”这让贾政气的面如金纸，大喝：“快拿宝玉来！”、、、贾环这样的举动也是为了报复宝玉与其抢马子彩云。
正在气头上的贾政怎么冷静下来，刚刚把捧戏子的事没放下又来一个调戏母亲的女婢，于是令人把宝玉五花大绑，命小厮重打，并觉不过瘾亲自动手，几十板盖下，将宝玉打得遍体鳞伤。贾政的暴打是可以理解的，小小年纪不学好，现在不打服了你，以后犯事让人抓住打得更狠。如果为人父母是可以理解贾政这样举动的。
贾母出场制止了贾政的举动。王夫人抱着宝玉痛哭，同时也怀念那死去的贾珠，在王夫人眼里贾珠更优秀，但眼前只有这一个儿子，再怎么也舍不得贾政如此出狠手暴揍。
贾母命宝玉在园中养伤。于是宝钗、袭人等去探望，独没有赵姨娘，是的，她挑逗贾环向贾政告状还怎好意思前来探望？！宝钗与袭人更多的是责怪：这都是你平时不学好惹的祸，但凡听我的学些仕途经济也不至如此，老爷打的也太狠了、、、云云；而袭人也向王夫人进言：夫人也该管管了，宝玉现如今长大了，人长心大，这个园子里女孩子又多，保不齐再出些什么乱子、、、这话正说到了王夫人心里，并钦定袭人与自己享受同等月钱，心里决定为其开脸儿，但嘴上却没明说：先这么混着吧，而宝钗回家将其兄臭骂一顿，责怪其到处胡说八道，薛蟠心里虽感冤枉，但黄泥粘到裤裆上——不是屎也成屎了。
黛玉更多的是心痛：以后也该改些了吧，说着说着又流下了泪。宝玉在黛玉走后遣晴雯送两方旧手绢送与黛玉，这样的心语也只有此二人心中明白：我心里只有你。
宝玉睡了，但梦中却梦到那死去的金钏儿与戏子蒋下菡，这是其内疚还是忏悔呢？
王夫人自感有愧金钏儿，当宝钗问起时避重就轻，只说自己对其打碎自己的东西不满而骂了她两句，并送些衣物与其家人还将其妹的月钱上调，如果按阶级斗争论的话，王夫人这样的行为是对下层劳动人民的蔑视，应当受到批判的。
宝玉自没忘了这可怜的金钏儿，在其生日那天特地与茗烟跑到水仙庵祭拜一回，而茗烟顺口所说的祭文与宝玉日后祭晴雯的《芙蓉诔》有着异曲同工妙，而当天的上演的《荆钗记》也很是应景。
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