荣府的主子们在决策方面最典型、最艰难、耗时也最长的一件事，应该是宝玉的婚配人选一事。这件事几乎贯穿了红楼故事的全过程，前八十回没有解决，到八十回之后才有了结果。虽然红学家们认为后四十回的补作多有不合情理之处，但只从决策的角度去探讨宝玉的婚事是如何确定的，仍然有可圈可点之处。
在分析荣府对其最后作出决策之前，我们先大致梳理一下前八十回，荣府的主子们对宝玉的婚事都是如何看待的。
首先看看宝玉对自己婚事的态度。在前八十回里，宝玉与黛玉从一见钟情到相濡以沫，最后达到了高度默契甚至私定终身的程度，可以说宝玉对自己婚事的态度是非黛玉不娶，黛玉也似乎是非宝玉不嫁。但现实情况是，封建时代的儿女们对于自己的婚事是无权做主的，必须听从父母的安排。虽然宝黛都欣赏《西厢记》中自由婚恋的故事，但让他们俩学张生、莺莺私定终身乃至私奔，应该是没有任何可能。
其次看看贾政夫妇对于宝玉婚事的态度。未清楚地看到贾政在前八十回对宝玉的婚事究竟持何态度，但在这件事情上，贾政基本上是会听从王夫人的意见的。王夫人为宝玉选定的对象是宝钗，这不光是因为宝钗的母亲是其亲姊妹，更重要的是宝钗各方面的条件都让她十分中意，因而王夫人便与薛姨妈一唱一和，以所谓老天安排的“金玉良缘”为由头，为宝玉和宝钗将来成为一对制造舆论。由于宝钗常常劝宝玉走仕途，而这一点和贾政的期许是一致的，因而贾政在宝玉的婚姻上应该倾向于宝钗，而不是与其意相违的黛玉。
与王夫人的态度一致的，还有一位重要的人物，这个人便是贾家的招牌人物贾元春。第二十八回贾元春颁赐端阳节礼，很明显地表达了将宝玉和宝钗看为一对儿的意思，此事当时就引起了黛玉、宝钗的惊讶和猜想，贾家的家长们对此自然也是心知肚明的。
再次看看贾母对于宝玉婚事的态度。以贾母丰富的人生阅历和过人的精明，她老人家肯定是明了宝黛之间时常发生的纠葛是怎么回事，而且也肯定是听到过所谓“金玉良缘”的说法，但是在前八十回里，她究竟是中意黛玉还是中意宝钗，从头至尾一直没有明确表过态。从她评论宝黛“不是冤家不聚头”的说法来看，她似乎是默许宝黛之间的感情交流，这一点应该也被善于察言观色的王熙凤看在眼里，因而王熙凤才会和黛玉开玩笑说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”但贾母默许宝黛的想法似乎只是在脑海里闪了一下，就很快销声匿迹了，她后来既对宝黛心心相印的局面视而不见，也对“金玉良缘”的舆论充耳不闻，而是把目光投向了黛玉、宝钗俩人之外。无论是在第二十九回张道士向贾母提亲，还是在第五十回贾母曾有意于薛宝琴，都表明了黛玉、宝钗并不在贾母的考虑之中。也就是说，在整个前八十回里，贾母对宝玉究竟应该娶谁，一直没有一个明确的主意，能肯定的只是黛玉、宝钗都非她中意的人选，而她一直在这俩人之外寻觅着她认为合适的人。
最后看看王熙凤对宝玉婚事的态度。虽然王熙凤是王夫人的内侄女，但是在现实中却唯贾母马首是瞻，她有可能是揣摩到贾母当初有成全宝黛的意图，加上从内心里排斥宝钗成为自己潜在的竞争者，因而她在第二十五回开黛玉的玩笑，清楚地表明她是倾向于宝黛的。虽然王熙凤在这件事上并没有决定权，但建议权她还是有的，她的意见会影响到决策者对这件事最后的定夺。
从以上梳理可以看出，在前八十回里，宝玉的婚事虽然已经被提上议事日程了，但在实际运作中却陷入了马拉松式的漫长过程。宝玉是当事人，一直在经营着自己和黛玉的爱情，却无权作出决定；王夫人中意宝钗，一直在制造着“金玉良缘”的舆论，却顾忌贾母的意见，迟迟不敢作出决定；贾母可以拍板，但她既不中意黛玉，又不中意宝钗，一直在黛玉、宝钗之外搜寻着，实际上采取了拖延的策略。以上三方对于这件事各怀心思、莫衷一是，就这样一直僵持着，谁也不捅破那层薄薄的窗户纸。
直到第八十四回续书中，这种躲猫猫的游戏似乎再也演不下去，而红楼故事也翻过了三分之二，贾母也自度来日无多，终于有一天把这件事摆到桌面上了：
贾母又道：“提起宝玉，我还有一件事和你商量。如今他也大了，你们也该留神看一个好孩子给他定下。这也是他终身的大事。也别论远近亲戚，什么穷啊富的，只要深知那姑娘的脾性儿好模样儿周正的就好。”贾政道：“老太太吩咐的很是。……”
老太太终于把这件事提出来了，而且还又一次重申了她的选人标准，贾政自然要积极响应，只是他一直担心宝玉学业上没有长进，日后混不上功名，耽误了人家女儿。于是他又仔细考查了宝玉一番，感觉还差强人意，又与门客在闲谈中说起“张大老爷家有一位小姐”，而且这张家“是邢夫人的亲戚”，于是他便让王夫人从邢夫人那里打听一下。谁料王夫人、邢夫人和贾母说起这张家女儿时，得知张家并不愿意嫁出女儿，而是要招入赘女婿的，这自然不符合宝玉的条件，于是贾母作出结论说：“这张家的亲事是作不得的。”
宝玉的婚事已经正式提上议事日程了，但直到现在，荣府的主子们对于婚配人选却还在继续捉迷藏。王夫人不仅在贾母面前，甚至在贾政面前也绝口不提“金玉良缘”的事，似乎她料定无论是张家女儿、还是李家女儿，最终都不过是过眼云烟，没有什么人选会被她心中早已认定的宝钗更合适。于是她便一直顺着贾母、顺着贾政瞎忙乎，不动声色地等待着水到渠成的那一刻。那一层接近透明的窗户纸终于被王熙凤捅破了。
贾母接着因把刚才的话告诉王熙凤。王熙凤笑道：“不是我当着老祖宗太太们跟前说句大胆的话，现放着天配的姻缘，何用别处去找。”贾母笑问道：“在那里？”王熙凤道：“一个‘宝玉’，一个‘金锁’，老太太怎么忘了？”贾母笑了一笑，因说：“昨日你姑妈在这里，你为什么不提？”王熙凤道：“老祖宗和太太们在前头，那里有我们小孩子家说话的地方儿。况且姨妈过来瞧老祖宗，怎么提这些个，这也得太太们过去求亲才是。”贾母笑了，邢王二夫人也都笑了。贾母因道：“可是我背晦了。”
从上文看，贾母的态度发生了一个一百八十度的大转弯，由以前对宝钗不闻不问，变为任何理由都没有，就欣然接受了王熙凤的提议。无论从生活情理，还是从小说故事发展来看，这一重大的转变都显得十分突兀，让读者明显地感到续书的作者功力不逮。但从决策的角度来看，贾母总算是同意宝钗这个人选了。
而到了第九十回，荣府的女主子们说起黛玉的病情时，贾母还讲了她选宝钗不选黛玉的理由：
贾母道：“我正要告诉你们，宝玉和林丫头是从小儿在一处的，我只说小孩子们，怕什么？以后时常听得林丫头忽然病，忽然好，都为有了些知觉了。所以我想他们若尽着搁在一块儿，毕竟不成体统。你们怎么说？”……贾母皱了一皱眉，说道：“林丫头的乖僻，虽也是他的好处，我的心里不把林丫头配他，也是为这点子。况且林丫头这样虚弱，恐不是有寿的。只有宝丫头最妥。”王夫人道：“不但老太太这么想，我们也是这样。但林姑娘也得给他说了人家儿才好，不然女孩儿家长大了，那个没有心事？倘或真与宝玉有些私心，若知道宝玉定下宝丫头，那倒不成事了。”
故事发展到这里，应该说有关宝玉婚配人选的决策也就尘埃落地了，后面为了应付宝玉的病情，而不惜使用牺牲宝黛俩人感情的所谓“掉包计”，只是这次决策在实施过程中的一个重大环节，对决策本身没有构成任何影响。我们梳理一下荣府本次决策的全过程，会发现有如下一些特点：
一是有关宝玉婚配人选的议题最终由贾母提出。贾母虽然在家庭事务管理上退居幕后了，一些具体的家庭事务不再过问，但宝玉的婚配由于涉及到荣府未来的发展，因而贾母从头至尾都没有对这件事放过手。贾母心有余而力不足，一直在黛玉、宝钗之外寻觅着，但她并未获得其他人的鼎力支持和配合，结果找来找去一无所获。无可奈何之下，她只好不再一意孤行，而是将议题摆在桌面上，让其他人也充分发挥作用。
二是在贾母正式提出本次议题之后，出现了一位张家小姐。这位张家小姐是按贾母预先设定的标准提起的，但她家中希望入赘的要求又显然不符合宝玉的情况，因而最后不得不由贾母自己亲口否决。贾母对此人选的否决再一次表明，限于荣府自身的根本性要求，贾母在宝钗之外选择的想法其实是行不通的。
三是荣府主子们绕了一大圈，最后仍然回归到宝钗身上。这个结局看似是一种无可奈何的选择，其实基于家族长远利益而并不取决于感情的婚姻，最后只能是这样一个必然的结果。正是王夫人算定了宝玉只能选宝钗，所以她一直不动声色，自始至终都在表面上应付着贾母，内心却在静待水到渠成的那一刻到来。王夫人是宝玉的母亲，如果贾母不插手，谁来做儿媳妇自然由她说了算；但偏偏贾母要插这个手，而且手中握着拍板权，于是她只好忍耐。所以，当王熙凤将宝钗亮出时，几乎没有任何分歧，大家就都一下子接受了这个人选。
四是为了保证家族的长远利益，不惜牺牲宝黛的感情。无论黛玉、宝玉还是宝钗，都是封建家庭制度的牺牲品。林黛玉获得了宝玉的感情，却失去了和宝玉的婚姻；宝钗获得了和宝玉的婚姻，然而却没有应有的感情；而宝玉想得到的最终未能得到，得到的却不是自己想要的，造化弄人，阴差阳错，读者不禁和作者一起，为三位红楼主人公的命运洒下一掬清凉的泪。
五是尽管续书作者以“掉包计”的策略来处理宝玉、黛玉、宝钗三人之间复杂的关系，红学家们和读者都认为这样安排违背了曹雪芹的原意，但从荣府主子们对此决策的角度来看，经过漫长的酝酿、筛选和论证，最终选定宝钗作为宝玉的配偶应该是无可非议的。只是红学家们大致都认为，让宝钗代替黛玉与宝玉成婚的策略实在太拙劣，这肯定不是曹雪芹的原意。而比较合理的故事应该是，黛玉因病提前去世，宝玉在不会伤害黛玉的情况下，才和宝钗成婚。但无论怎么说，荣府有关宝玉婚姻的决策过程，还是比较暗合现代企业的决策机制和特点的。
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