毕升在宋仁宗庆历年间（1041-1048）发明了
活字排版印刷术（
沈括《梦溪笔谈》载：“庆历中，有布衣毕升又为活版”），在当时印刷界反响很大。
关于毕升的生平事迹，以及他发明活字版的经过，除了沈括在《梦溪笔谈》一书中的记载外，还找不 到第二个文献资料。
沈括只说他是个布衣，籍贯及生平一点都没有交代。所谓布衣，从字面理解就是没有作过官的普通老百姓。关于毕升的职业，以前曾有人作过各种推猜，但最为可靠的说法，毕升应当是一个从事雕版印刷的工匠。因为只有熟悉或精通雕版技术的人，才有可能成为活字版的发明者。由于毕升在长期的雕版工作中，发现了雕版时最大缺点就是每印一本书都要重新雕一次版，不但要用较长时间，而且加大了印刷的成本。如果改用活字版，只需雕制一副活字，则可排印任何
书籍，活字可以反复使用。虽然制做活字的工程大一些，但以后排印书籍则十分方便。正是在这种启示下，毕升才发明了活字版。
从《梦溪笔谈》中我们可以看到，毕升的活版印刷术是空穴来风，是基于前人版印书籍的基础上改进而来。而《梦溪笔谈》对于活版印刷的流程的描述，对于后人的研究也是一笔重要的财富。
关于毕升的籍贯，沈括也没有交代，我们只知道毕升死后，他制做的
泥活字为沈括的侄子所收藏，从这一点我们推猜毕升和沈家或者是亲戚，或者是近邻。沈括是
杭州人，毕升可能也是杭州人。杭州是当时雕版印刷较为发达的地区，活字版在这里发明，也是符合历史规律的。
活字印刷术的发明，是印刷史上的一次伟大革命，是中国古代
四大发明之一，它为中国文化经济的发展开辟了广阔的道路，为推动世界文明的发展作出了重大贡献。
据传，毕升后人因用活字胶泥伪造钱币被朝廷发现，
株连九族，侥幸逃脱之族人遂改姓田、万。如今当地虽有地名叫毕家铺，但田、万姓多，毕姓无。 毕升墓葬
1990年在湖北
英山草盘地五桂村毕家坳发现毕升墓碑，墓地西3公里处为毕家铺，南一公里处的肖家大屋传为毕宰相府，东十五公里处有宰相毕翰儒墓。经
中国印刷技术协会、
中国印刷博物馆筹委会、湖北省文管会等单位委托中国历史博物馆
研究员、国家文物鉴定委员会副主任委员
史树青等28名专家学者鉴定，认定为毕升墓。
沈括《梦溪笔谈·活版》内容如下：
板印书籍，唐人尚未盛为之。五代时始印五经，已后典籍皆为板本。
庆历中有布衣毕升，又为 活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂·腊和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀之，药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，而极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如"之"、“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高不不平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
升死，其印为予群从所得，至今保藏。
