历史与鲤鱼
鲤鱼及鲤鱼文化，在中国传统文化中占据着举足轻重的地位。半坡遗址（陕西西安）中，有着许多描述“鱼祭”场景的鱼纹彩陶。鲤鱼图案作为“图腾徽号”描绘于陶器上，以此祈祷人们多子多福、部落壮大。即使是到了现代，鲤鱼在互联网时代仍旧是国人崇拜、喜爱的对象，如“转发锦鲤”等。
注意，中国养鲤已有数千年的历史，鲤鱼曾是最为广泛养殖的淡水鱼类。由于李唐皇室的避讳因素（李、鲤同音），鲤鱼的生产销售均被禁止。为了满足“口腹之欲”，人们逐渐混合饲养出青、草、鲢、鳙四大（淡水）家鱼。但是按照生物学的分类，所谓的“四大家鱼”都是鲤科动物，与鲤鱼差别有限。
青鱼，栖息在底层水域，多以螺蛳、蚬（音同现）和蚌（音同棒）等软体动物为食物。草鱼，栖息在中下层水域，以水中植被为食。鲢鱼（白鲢），栖息于上层水域，以绿藻等浮游植物为食；鳙鱼（头部较大，俗称“胖头鱼”，又叫花鲢），栖息在中上层水域，以原生动物、水蚤等浮游动物为食。
神话与鲤鱼
汉代辛氏所著的《三秦记》记载：“龙门山，在河东界。禹凿山断门阔一里余。黄河自中流下，两岸不通车马……每岁季春，有黄鲤鱼，自海及诸川，争来赴之。一岁中，登龙门者，不过七十二。初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。”这就是中国民间家喻户晓的“鲤鱼跃龙门”或“鱼化龙”的神话传说。
注意，《水经注》记载：“昔大禹疏龙门以通水，两山相对，望之若阙，伊水历其间，故谓之伊阙。”故老相传，在禹凿龙门之前，龙门山是一个相连的整体。由于伊水在龙门山之南积聚，受阻于此山无法向北流出，时常洪水泛滥。因此，大禹凿开龙门山，使得伊水得以流出（伊水和洛水汇合一起注入黄河）。
李白诗云：“黄河二尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”由于古代科举考试与“鱼跃龙门”，有着异曲同工之处（科举及第难度极大，一旦高中则是“一举成名天下知”，类似鲤鱼“跃龙门”而蜕变成龙）。其中，高中者被称作“登龙门”，落第者则被称为“点额而返”。
养殖与鲤鱼
鱼是人类的重要食物来源，但一开始人们只限于捕捞自然水域中的鱼类。随着生产的发展和生活的需要，才逐渐出现了人工养鱼。据史料记载，中国最早开始池塘养殖鲤鱼源于殷商时期，在《诗经》中就有周文王开辟池塘养殖鲤鱼的记录，如《灵台篇》的“王在灵沼，于物鱼跃”。
东周时期，越国大夫范蠡（陶朱公）所编著的《养鱼经》是世界上第一部记录池塘养殖鲤鱼经验的书籍。现存400余字的《养鱼经》以问对形式记录了鱼池构造、亲鱼规格、放养时间、养殖环境、轮捕、留养鱼种等养鲤方法（经验），其科学意义非凡，是中国养鱼史上值得重视的珍贵文献。
锦鲤与鲤鱼
唐陆龟蒙诗云：“层云愁天低，久雨倚槛冷。丝禽藏荷香，锦鲤绕岛影。”这是“锦鲤”一词首次出现在诗歌中，也是世界上最早使用“锦鲤”的记录。但是，关对于锦鲤来说，我们除了将之与“转运”挂钩外，一直都认为它们是舶来品，来自“一衣带水”的东洋日本（日本“国鱼”即为锦鲤）。
锦鲤起源于中国鲤鱼（如广西龙州锦鲤、江西兴国红鲤、浙江杭州金鲤等），但是整体鱼种色彩较为单一，观赏价值低。在传入日本后，经长期人工选育，才有色彩斑斓的锦鲤品种。19世纪初，日本贵族（皇族）将锦鲤放养在池中以供观赏。1973年，作为中日两国人民的友好使者，锦鲤回到中国。
锦鲤作为鲤鱼中的观赏鱼，可为人们提供精神文化需求，锦鲤养殖逐渐从养殖场走向大众。饲养锦鲤让人赏心悦目，同时具有美化环境的功效，是实实在在的“城市渔业”，为城市的发展增添了一道亮丽的风景。当代人生活压力较大，许多欲望被积压在心里无法排遣，在多种因素的影响下，鲤鱼文化的娱乐功能不言而喻。
注意，在中国大部分地区，热带鱼无法在户外安全越冬，户外能够养殖的观赏鱼仅有锦鲤和金鱼，但是金鱼在户外养殖容易遭受病害、鸟类及温差的侵袭，只适合养殖在小型水体中，往往用盆、缸、桶来养殖，不利于构建庭院景观。因此，锦鲤成了唯一适合在庭院鱼池养殖的观赏鱼。
民俗与鲤鱼
“岂其取妻，必齐之姜；岂其食鱼，必河之鲤。”随着社会历史的发展，鲤鱼及鲤鱼文化逐渐融入人们的日常，如民间的窗花剪纸、建筑雕塑、针织刺绣、瓷器描绘中都能见到鲤鱼的图案，表达了人们对“年年有余”的美好生活向往。此外，鲤的繁殖能力，迎合了人们对多子多福、人丁旺盛的幸福生活的期盼。
“鲤鱼”与“利余”同音（“鲤”谐音“利”），因此产生“得利有余”或“往往（网网）得利”等吉祥图案。因此，在各地的民间年画和剪纸中，常见一幅胖娃娃抱着可爱大鲤鱼的民俗图案，即“得利图”或“年（连）年有余”图（传统鲤鱼画中，注意表现两根触须和鳞片，即鲤鱼触须长、鳞片大）。
在古人的人生大事中，鲤鱼常常占据一席之地。春秋末期，鲁昭公赠鲤以庆贺孔子生子，故而孔子唯一的儿子取名鲤（字伯鱼）。在婚嫁事宜中，以鲤作为定亲的六样礼或八样礼之一，或在结婚时有“鲤鱼撒子”（撒钱地上）的婚俗。此外，一般的祭祖、祭神、祭天所用的祭品，也少不了鲤。
附录：范蠡《养鱼经》
威王聘朱公（即范蠡），问之曰：“闻公在湖为渔父，在齐为鸱夷子皮（不同地方，不同行当，取的不同名字，下文“赤精子”和“范蠡”与之类似），在西戎为赤精子，在越为范蠡，有之乎？”曰：“有之。”
曰：“公任足千万家，累亿金，何术？”朱公曰：“夫治生（经营家业，谋生计）之法有五，水畜第一。水畜，所谓鱼池也。以六亩地为池，池中有九洲（沙洲、土墩）。求怀子鲤鱼（怀卵雌鲤鱼）长三尺者二十头，牡鲤鱼（雄鲤鱼）长三尺者四头，以二月上庚日（农历二月上旬的庚日）内池中令水无声，鱼必生（交配、繁衍）。至四月内一神守，六月内二神守，八月内三神守。神守者，鳖也。所以内鳖者，鱼满三百六十，则蛟龙为之长，而将鱼飞去，内鳖则鱼不复去（意为“鱼的数量达到一定数量，可能会有化为蛟龙的头领，将一池之鱼都带走，而放养鳖则能避免鱼的逃走”）。在池中周绕九洲无穷，自谓江湖也。至来年二月，得鲤鱼长一尺者一万五千枚，三尺者四万五千枚，二尺者万枚。枚值五十，得钱一百二十五万。至明年得长一尺者十万枚，长二尺者五万枚，长三尺者五万枚，长四尺者四万枚。留长二尺者二千枚作种，所余皆取钱，五百二十五万钱。候至明年，不可胜秆（意为“数量、质量多到难以用杆秤来称量”）也。”王乃于后苑治地，一年得钱三十余万。池中九洲八谷，谷上立水二尺。又谷中立水六尺，所以养鲤者。鲤不相食，又易长也。
又作鱼池法，三尺大鲤，非近江湖，仓促难求（意思是“三尺大的鲤鱼，不在野生湖荡中获取，则难以得到”）。若（如果）养小鱼，积年（长时间内）不大。欲令生大鱼法，要须截取薮泽陂湖饶大鱼处，近水际土沙十数载，以布池底（意为“挖掘野外水域中盛产大鱼的近岸淤泥，铺陈到人工鱼池水底”）。二年之内，即生大鱼。盖由土中先有大鱼子（意为“淤泥中本身带有生长大鱼的因子”），得水即生也。
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