里斯本老城的东南面流淌着一条宽阔的大河，大河在贝伦塔附近向西注入大西洋，这条大河就是特茹河，也叫塔霍河或塔古斯河，名称挺乱。实际仔细了解才知道特茹河一塔霍河是一条国际性河流，发源于西班牙东部阿尔瓦拉辛山的特拉加塞特附近，流经西班牙和葡萄牙。在西班牙，该河叫塔霍(Tajo)河；在葡萄牙，该河叫特茹(Tejo)河，全河统称塔古斯河。讨论半天河的名字，是因为里斯本的那些世界文化遗产就在塔古斯河的出海口附近，这里也是人类世界大航海时代的发源地。
到了里斯本，不能不提葡萄牙的航海史。您不妨顺沿昔日航海家的足迹，感受他们乘风破浪、周游世界的伟绩，也了解一下小小的葡萄牙当年是怎样强大起来的，又是如何之强大！前几天在摩洛哥大西洋沿岸看到很多当年葡萄牙人建立的要塞，非常疑惑，小小的葡萄牙居然有能力沿着非洲大陆的大西洋海岸，一路向南设置那么多的要塞，以保障其绕过好望角前往东方的商船的通行，这需要何等国力呀？而且他们在那个年代，在人们还不知地球是方是圆的时代，是如何发现这条航线的？
里斯本距离大海只有12公里，从市区一路向西，大约十几分钟就可以来到海口，远远地就可以看到汽车左侧塔古斯河边的贝伦塔和航海纪念碑，以及右侧是热罗尼莫司修道院高高的塔楼，这些景点统统都是世界文化遗产。 贝伦塔建于16世纪初期，矗立于特茹河北岸，出海口附近。涨潮时，似浮在水面上，景色动人。贝伦塔不仅是里斯本最上镜头的一个景点，也是葡萄牙辉煌历史的见证者。虽名为塔，但是它更像一座炮楼，镇守在河岸边。整个塔身全部用大理石打造，底部原为储藏室，后用来关押囚犯。如今这里已被辟为博物馆，里面还陈列着当年的大炮和炮台。 航海探险的成功及地理大发现给葡萄牙带来了丰厚的财富，里斯本成为了一个重要的海港。为防卫里斯本及其港口，葡萄牙阿维什王朝的第四任国王若昂二世最早提出一个防御计划，贝伦塔就是这个计划中的一部分。只有统一的国家才会有如此通盘的考虑，同样也只有统一的国家才会有足够的实力和决心，来支持航海家们的探险和发现。
12世纪中叶欧洲大陆上第一个统一的民族国家葡萄牙诞生了，但经过两个世纪，依然是内外交困，前途渺茫。一本古希腊天文学家托勒密的《地理学指南》燃起葡萄牙和阿尔加尔维国王若昂一世的第三子恩里克王子对于地理学和航海战略的痴迷，他清醒的认识到葡萄牙的发展方向只能是海上。航海发现是首先在葡萄牙作为国家计划而实施的，这是一个全国性的计划，是一个由恩里克王子亲自主持的计划。这使得葡萄牙的航海大发现不像那些商人为贸易所进行的孤立探险，而是一个两百年来有规划、有系统组织的任务和策略。恩里克这位爱航海而不爱江山的王子，先后在葡萄牙建立了全世界首间航海学校、天文台、图书馆、港口及船厂，为葡萄牙日后成为海上霸主，奠定了牢固的基石，也使他成为了地理大发现的奠基人，而名垂千古。 航海纪念碑。矗立在特茹河畔的航海纪念碑记载着葡萄牙航海家们征服海洋的历史，于1960年为纪念航海家恩里克王子(1394~1460)逝世500周年而建。纪念碑形状宛如驶向大西洋的古老帆船，碑上刻有恩里克及其它80位航海家和水手的雕像，船头站立者即为恩里克王子，其后是著名航海家达·伽玛，是他发现了欧洲至印度的航线，而发现美洲新大陆的哥伦布则位居第四，手捧一座地球仪。哥伦布实际是意大利人，而且是在西班牙伊莎贝尔女王支持下实现远航的，但却是在葡萄牙学会航海技术的。再接下来是其他一些著名的航海家，以及随航的军士、传教士、科学家、水手等。纪念碑气势恢宏，纪念碑正面的碑文写着：献给恩里克和发现海上之路的英雄们。 葡萄牙在地理上除了西南面频临大海，全部陆上国境线都与强大的西班牙相邻（15世纪时是卡斯提尔王国），几乎没有任何扩展空间。在15世纪初，建国后安定的生活使葡萄牙的人口已经达到150万左右，所以必须尽快向海上发展。最早意识到这一点的，正是被后世称为“航海家”的恩里克王子。此时虽然航海技术已经有了很大提高，但航海事业还远不是现代人所想象的那么浪漫，而是极为艰苦、风险极大、收获很小的事业。恩里克非常喜爱航海，随父参加争夺北非战争后，在希望能够找到传说中东方的基督教“普莱斯特·约翰”的国家，从而与之夹击北非的穆斯林，以及获取西非廷巴克图的黄金的利益驱使下，他运用太阳星相测定航线，建造新型帆船，使航海家们的远洋梦想成为了可能。他装备了几支远航探险队，有计划地开始对西北非洲大西洋沿岸进行不断的航海探险。
纪念碑后面的广场的地上，有一巨幅的世界航海图，由彩色的大理石铺成。它详细记载了当年葡萄牙航海家们周游世界、发现新大陆的历史。地理上的发现给葡萄牙带来了丰厚的财富，利用从大西洋到印度洋的50多个据点，葡萄牙垄断了半个地球的商船航线。仅在16世纪初的前五年中，葡萄牙的香料交易量就从22万英镑迅速上升到230万英镑，成为当时海上贸易的第一强国。由此我们也就明白了本文开始时提出的问题，小小的葡萄牙当年是怎样强大起来的，又是如何之强大！在坚船利炮的猛烈攻击下，一个个海上交通战略要点相继成为葡萄牙的囊中之物。 1415年8月21日，恩里克率领葡萄牙舰队征服北非的伊斯兰贸易中心休达（今属于西班牙），随后葡萄牙的航海家与探险家陆续登上了亚速尔群岛、佛得角、比奥科岛、圣多美岛、普林西比岛和安诺本岛等当时无人居住的岛屿。
1488年春天，葡萄牙航海家巴尔托洛梅乌.迪亚士探险到达非洲最南端好望角的莫塞尔湾。
1498年5月20日葡萄牙航海家达·伽马到达印度的卡利卡特港。葡萄牙人终于冲破了中世纪欧洲航海界在心理和生理上的极限，打通了从大西洋前往印度洋、太平洋的航线，打破了阿拉伯人控制印度洋航路的局面。至此在以后的200多年中，葡萄牙通过新航线，垄断了欧洲对东亚、南亚的贸易，航海家们几十年的艰苦奋斗瞬间转化成耀眼的财富。印度的卡利卡特港，这也正是七十年前郑和下西洋时，展示天国德威的地方。别人是为了发展和生存而来，我们有着更加雄伟的舰队，但却是为了无知的炫耀而来，正是这种差异，让怏怏中国错失了世界近代发展的机遇，被抛在大航海时代门外。
1500年，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔登上了南美巴西大陆，比哥伦布发现美洲晚了8年。
1501年，葡萄牙航海家卡布拉尔发现了印度洋的马达加斯加，1507年到了毛里求斯。
1510年，葡萄牙航海家阿尔布克尔克征服了印度的果阿地区和马来西亚的马六甲（1511年）。
1514年以后，葡萄牙的航海家到了远东的中国和日本。1517年，葡萄牙商人及官员费尔南.佩雷茨.安德拉德到了广州，与明朝朝廷的进行交涉，被西方视为近代中国与欧洲接触的开端。
1541年葡萄牙人意外发现了日本。
1557年葡萄牙人租借澳门，并开始与中国进行贸易。
1522年葡萄牙探险家斐迪南·麦哲伦率领的西班牙船队首次环航地球。 在世界哈航海史上，葡萄牙也有"走麦城"的故事。在欧洲最早看到哥伦布凯旋的并不是西班牙女王伊莎贝尔，而是曾经拒绝了哥伦布的葡萄牙国王若昂二世，这位早在当太子的时候便接手了恩里克王子航海事业，成为了商人和航海家们的保护者，并致力于找到通往印度的航路的国王。哥伦布返航时首先到达里斯本，若昂二世专门接见了他。半信半疑的若昂二世拿来一碗干豆子，让哥伦布带来的印第安人在桌子上摆出新世界的模样。事后他暗自捶胸顿足：“见识短浅的人啊，我为什么让这样重要的大事溜走了呢？”一切已经无可挽回，未知世界才刚刚浮出海平面，竞争就已经摆在两个毗邻的航海大国面前，谁将拥有未来世界的发现权呢？ 纪念碑广场之上以及周围的景色，加上海港风貌，极其明媚迷人，让人心情舒畅。 热罗尼莫司修道院，又称圣哲罗姆派修道院，可以说是里斯本最漂亮的建筑了。早在1450年，这里就有了老的圣哲罗姆派修道院。1497年，达伽马和其他船员在启程去印度前的那一夜曾在这里祈祷。修道院内有恩里克王子的雕塑，著名航海家达·伽玛也安葬在这里，石棺上还刻着当年航海的标记。1755年11月1日里斯本大地震，城市几乎毁灭，这座大教堂竟屹立不倒，平添了一笔神奇色彩。 现在所见的修道院是由曼努埃尔一世在1502年建立的，用来纪念从印度有功而归的达伽马，后来这个修道院干脆演变为要出海远航的海员们作祈祷之用的教堂。教堂融合了哥德式及文艺复兴时期建筑风格，并加入葡萄牙的曼努埃尔特色而成，气魄宏伟，雕刻华丽。教堂与修道院的门墙连接长达100多米，几乎占据了整条街道。这种气吞万里的气势彰显了昔日葡萄牙无可匹敌的超级大国地位。前来参观热罗尼莫斯修道院的游人很多，门口总是排着长长的队伍。 圣玛利亚骑士团教堂。作为修道院一部分的圣玛利亚骑士团教堂无需门票，利用排队空闲可以进去看看。一进门就能看到达伽马的石棺，而另一侧安葬着葡萄牙著名诗人卡蒙斯，他的作品代表着文艺复兴时期葡萄牙文学的最高成就。礼拜堂装饰十分华丽，其正面圣坛前的巨大横廊屋顶，由于不以任何柱子支撑，可谓中世纪时的工程奇迹，一度被奉为经典。二层则放置有耶稣受难像等。 修道院的南门最为华丽，高达32米，宽达12米，延伸至两层楼高，拱门内外有许许多多精细的浮雕。拱门内的大门上方的两幅浮雕描绘了西方教会中最博学的教父圣热罗尼莫为狮子拔刺和圣热罗尼莫在沙漠中的场景，惟妙惟肖，精美绝伦。这是若昂·德·卡斯蒂略的杰作，被认为是他一生最伟大的作品之一。两幅浮雕的中间上方是国王曼努埃尔一世的徽章，下方壁龛中的持剑者是航海家恩里克王子。 修道院的入口虽然没有南门华丽，但也十分别致。拱门上方雕刻有耶稣诞生时的场景，门的两侧立有曼努埃尔一世、圣母玛利亚、圣徒杰罗姆、圣约翰等圣人雕像。 修道院里允许参观的区域是一座文艺复兴风格的、双层、具有连贯八角柱的庭院。圣洁的殿堂，高耸的廊道，墙上、廊柱上布满各种各样的浮雕，讲述着一个个古老的的故事和传说，可惜的是我们这些人对圣经一窍不通。 开放式的廊道，精彩的落地窗，把热罗尼莫斯修道院的建筑艺术推到了顶峰。
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