大家知道，乾隆是历史上立太子立得最纠结的一位皇帝，先是立永琏，永琏死后立永琮，结果没过几天，永琮也死了。之后皇三子也因为这件事死去。乾隆伤心欲绝，发誓以后再也不提立太子之事。
不立太子当然是气话了。其实之后的十几年，乾隆一直在考虑这件事。但他又不想草率地做决定，为什么呢？乾隆发现了一个规律，他想立哪个皇子为太子，这个皇子很快就死。死了两个嫡子后，他一度想立皇三子，结果这个念头一出来，皇三子就死了，死的时候才二十六岁。乾隆又想立皇五子，结果，还没定下来，二十五岁的皇五子也死了。这样一来，乾隆再也不敢想了。
那怎么办呢？乾隆思来想去，决定立永琰。但这次不能提前公布出来，他想了一个办法：秘密立储。他书写了立储谕旨，然后将谕旨藏在一个匣子里面，命人将匣子放在乾清宫“正大光明”匾后面，这样一来，就完成了立储大业。
对乾隆来说，立储这件事是个天大的秘密，千万不能被任何人知道。不到他退位的那一天，他是不打算说出来的。但有一件事的发生改变了这一切。怎么回事呢？
事情是这样的。乾隆六十年正月初一，八十五岁的乾隆皇帝决定设家宴招待前来拜年的家族成员。但这天恰好出现了一个很不常见的现象——日食。
宴会不得不推迟到第二天举行。这下乾隆急了，他想起六十年前，自己发过的一个誓：“若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数。”也就是说，即使长寿，也不敢打破康熙帝在位六十一年的记录。
乾隆认为，这次日食，就是上天在提醒自己当年发过的誓。他思来想去，决定按时传位。
第二天，家宴开始举行。皇子、皇孙、皇曾孙济济一堂，依次给乾隆拜年。看着自己子孙满堂的盛状，乾隆感慨万千。
到了发红包的时刻，乾隆让太监把早已准备好的几箱元宝抬了上来，亲自给子孙们发。
然而，发完之后，整个屋子里只有一个人没拿到红包，是谁呢？永琰。
永琰一脸无辜，为什么大家都有，唯独自己没有？他不敢质问，只能愣在那里。
大家也都看出了永琰的尴尬，但没有人敢站出来质问。
就在这时，乾隆皇帝轻声说了一句石破天惊的话，他对着永琰说：“你要银子有何用？”
话一出口，在场所有人都愣了一下，好像明白了些什么。
什么人要银子没用呢？这句话意味着什么，所有人都心知肚明。于是，隐瞒了几十年的秘密终于被揭开了。
其实乾隆皇帝本来对永琰并不满意，认为他比较平庸。之所以后来会选择他，是因为他循规蹈矩、忠厚稳重。这也符合千百年来的一个规律：但凡是雄才大略的英明统治者的继承人，往往相对平庸一些。其实这是有一定道理的，一个英明的君主，一生会留下很多业绩，他需要下一代继承这些业绩，而不需要别出心裁，选择一个忠厚老实的继承人来奉行自己的大政方针，是很正确的决定。而对于乾隆来说，永琰无疑是最好的选择。
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