公元前337年，对于张仪来说，是个充满不得志与屈辱的时光。这位战国纵横奇才、鬼谷子的高足，由于家道中落，正屈就在楚国郢都，充当楚国令尹昭阳君门下一名下等门客。不甘于饱食终日的张仪，屡屡试图献计进言，但全部石沉大海。愤恨不平之下选择入秦后，张仪的“以连横之策破六国合纵”的外交大战略受到了秦惠文王的欣赏，遂拜张仪为客卿。
《大秦帝国之纵横》剧照，张仪 喻恩泰饰
张仪说秦
张仪的连横外交基础，即是秦国对六国一系列势不可挡的军事胜利：公元前328年，秦国公子华、张仪率军队攻陷魏国重镇蒲阳。张仪又建议秦王，将蒲阳还给魏国，并派公子繇到魏国去当人质，作为威逼利诱魏国屈服的香饵。一切妥当后，志得意满的张仪亲临大梁劝说魏王，惊慌失措的魏惠王于是割让上郡15个县与秦国，张仪回国后被任命为秦国国相。
张仪提出以伐交讨要魏国占领秦国的河西之地
张仪使魏，讨要河西之地
公元前322年，张仪辞去秦国相国职务，只身入魏，担任魏国相国，魏惠王以张仪为相，人们认为这是魏惠王昏聩懦弱，开门揖盗。但从另一方面讲，魏国固然是看中了张仪的外交经验，但也是迫于秦的压力，而向秦国做出的友好姿态，是魏国试图通过张仪而跟强秦联络的一种方式。而此时各国也经常任命出自他国的“客卿”为相，诸如苏秦佩六国相印，著名纵横家公孙衍也分别相于秦魏之间，再加上这些客卿的功能大多为外交，所以我们似乎能够推断出，这些客卿所担任的“相”类似于今天的外籍高级顾问以及驻外大使，除了外交与军事外，不能涉足其他领域的政务。
张仪入魏，献计献策，魏王拜张仪为相
为了使魏国屈服，在魏国宫廷内埋设张仪这一枚重要棋子后，秦惠文王便派兵进攻魏国，夺取曲沃、平周。公元前318年，楚国、赵国、魏国、韩国、燕国五国联军联合讨伐秦国，进攻函谷关。秦国出兵迎敌，五国联军再次大败而归。张仪遂趁热打铁劝说新继位的魏襄王，声称魏国此时已经衰落为二流强国，地方不满千里，士兵不足30万，地势四下平坦，没有关隘河川之险要，为四战之地，各国虽然表面“合纵”，但私下各有算盘，魏国一旦惹怒秦国，秦国发兵，则各国也援救不及。襄王大惧，连忙宣布退出合纵联盟，并邀请张仪返回秦国替自己求和，志得意满的张仪回到咸阳，立刻重新担任了秦国的相国。
在三晋中第一大国，心腹之患魏国臣服后，张仪将连横目标转向了合纵轴心的另一中枢楚国。公元前314年，张仪到楚国后，以口头承诺的商於之地六百里作为齐楚断交的条件。贪婪而目光短浅的楚怀王听信了张仪的空头许诺，“闭关绝约”于齐。
事成后，楚王派使臣逢侯丑随张仪入秦受地。张仪假装坠车受伤，三月不上朝。楚王利令智昏，以为自己与齐国断交的迹象还不够明显，居然遣使入齐境，大骂齐王。齐王愤怒之下，宣布与楚断交。此时张仪图穷匕见，干脆对逢侯丑玩起了厚黑学，言及秦国之土岂能轻易让人，自己有方圆六里的封邑，倒是愿意献给楚王。楚怀王一怒之下，和秦国绝交。
逢侯丑
公元前311年，秦惠文王想用武关以外的地方换取楚国的黔中之地。恨透了将自己玩弄于股掌之中的楚怀王表示，只要能将张仪交出，一切悉听秦国尊便。张仪思忖万千，明白自己不过乃是一名在秦国毫无根基的客卿，此时不去，不但保不住性命，还要在朝堂上被群臣攻讦不忠不义，失去秦王的信任。于是他果断请求秦王应允，以自己五尺之躯，为秦国换地。果不其然，张仪一入楚国，就被打入天牢，然而他并不以自身安危为虑，原因就在魏国任相期间，早就以重金馈赠，在楚国宫廷内编织了一张密集牢固的关系网，包括公子兰、楚王宠臣靳尚与楚王宠姬郑袖在内。最终，在两人内外劝说下，张仪不但没有被楚王押赴刑场，反而被隆重礼送回国。
张仪返回秦国后，鉴于他凭借自己远胜百万甲兵的三寸之舌，游说得六国合纵之势冰消瓦解，秦惠文王裂土分茅，赐他六邑之地，以及武信君的爵位。张仪受命再次出使齐、赵、燕三国，以滔滔雄辩说得三国纷纷表示，自己愿意卷甲束兵，与秦国结盟。
然而，正当志得意满的张仪准备返回秦国复命时，国内传来了惠文王突然驾崩、武王即位的消息。张仪冷静地得出判断，鉴于新王与自己素来不睦，而自己的显赫地位已遭朝中同僚长期侧目，如果再贪恋权位返秦，恐怕就要重蹈商鞅的覆辙，于是主动请求入魏。武王也落得顺水推舟，为张仪备革车三十乘，隆重送其出境。张仪出任魏国相国一年后，卒于自己的故土。与他同时代，叱咤风云的纵横游士与客卿，吴起、商鞅、庞涓、苏秦，大多在荣誉的巅峰后遭遇飞来横祸，客死他乡，他能够荣归故里，寿终正寝，实则是一种难得的福气。
《大秦帝国之纵横》剧照，张仪 喻恩泰饰
虽然后人如杨雄，斥责公孙衍、张仪、苏秦等人的纵横游说为“诈术”，然而他们在乱世中独步政治舞台、纵横捭阖的事迹，却是战国历史上最闪耀的一幕。一怒诸侯惧，安居天下息。张仪的连横之术，奠定了秦帝国之后半个世纪的外交策略，也成为秦帝国霸业的重要基石之一。
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