公元228年，三国时期，诸葛亮北伐中原，蜀军采取从斜谷出击，由镇东将军赵云、扬武将军邓芝充当疑兵，据守要地箕谷。自刘备已经去世后，蜀汉几年来没有什么动静，曹魏也因此没做好防备，魏明帝曹叡派遣曹真都督关右地区各军驻扎在城。突闻诸葛亮出兵攻打关中北伐中原，整个魏挺及关中百姓都慌了手脚。很快关中所属的天水、南安、安定等郡都叛魏而归附蜀汉政权，此时曹魏上下才感觉震动，一时不知如何应对，魏明帝曹睿说：“诸葛亮呆在蜀地，原本可以依据山险固守，现在劳师以远主动出击，这正合乎兵书所说的招敌前来策略，我大魏一定能够击败诸葛亮。”于是统领步、骑兵共五万大军，再命右将军张郃监管军务，向西抵御诸葛亮的进犯，要消灭来犯之敌。
街亭之战蜀汉-曹魏双方形势图
诸葛亮重用马谡
诸葛亮在这次北伐中原攻祁山时，没有选择魏延、吴懿等人为先锋，反击固执地提拔自己十分赏识的参军马谡来领导各支军队，后又在关键时刻把此次攻伐战中的的军事重地街亭交给其来防守，以阻挡曹军大将张郃的进攻。没料到的是马谡在街亭却打乱了诸葛亮的军事部署，应对失措，既没有在街亭正面路口下寨，更加突发奇想，舍弃水源充足的地点，选择登上无水源的南山据守放弃占据山下的城镇安营落寨。禆将军王平以为这样的策略不妥，曾多番规劝，担心曹军围住后，没水源兵士便会军心大乱，不攻自破。但马谡都不采纳，反而说，兵法上云“置之死地而后生”一旦我军陷入死地，自会勇气大增，反败为胜。
兵法上云：置之死地而后生
张郃随后率军来到街亭，将马谡团团包围在山上，又断绝马谡军的水源，之后大举进击，熟读兵书的马谡此时也慌了，约束不住自己的部下，全军溃不成军、四散奔逃。王平兵少无法救援马谡，只好率领自己的一小股军队鸣鼓自守，张郃怀疑有伏兵怕遭埋伏，不敢向前进军，王平得以及时收拾街亭残军，并率领败军后撤。马谡失守街亭后，诸葛亮失去重要前进据点，进退无据，无法再战，只得迁西县一千多户撤回汉中，此次北伐所取得的成果也付之东流。这便是后人时常提起的战役“失街亭”，后马谡与将领李盛、张休等人全被处死，黄袭也被夺去军职。王平在此战中表现出优良的军事才能，提拔为参军，统领兵马和营屯之事，升迁为讨寇将军，封为亭侯。诸葛亮上书请求贬降三级，承担此次北伐失利的责任。诸葛亮第一次北伐就这样草草收场了，想想也觉得窝心。
秦末楚汉争霸，公元前204年十月，韩信率领数万人马向东越过太行山，开始对赵国发动进攻。两军在险要隘口——井陉〔xing行〕口相遇。井陉口是太行山八个隘口之一，现在河北省井陉县东面的土门关，在井陉口的西面，有一条长约100里的狭窄驿道，这里地势险要，易守难攻。赵王和统帅陈余有10多万赵军，据险扼守井陉口。韩信的军队不过几万人，而且多半是新近才招募来的，训练不足，也没有什么作战经验，赵军占有很大优势。
谋士李左车向陈余提出一个作战计划。“汉军士气正旺盛，我军目前应该先避其锋芒，不可轻敌。”接着，又说：“汉军劳师以袭远，粮草难以为继。井陉口道路狭窄，车马不能并行通过，汉军运粮部队一定还在大军的后面，请拨给我三万人马，从小道去劫夺汉军的粮草，只要切断汉军的粮道，再堵住汉军后退的道路。您率领赵军深沟后期高垒，据险坚守，不要同韩信进行主力决战，使他求战不能，后退无路，这样做，用不了10天，我们是一定能把汉军打败的。”此作战计划，是依据双方实际情况提出的，比较稳妥可靠。但是骄傲轻敌的陈余，断然地拒绝了李左车的建议。
韩信考虑到双方力量相差很大，把大军驻扎在离井陉口很远的地方，观察形势，研究赵军部署，寻找有利战机。他了解到陈余的胃口很大，想在井陉口一口吞掉汉军，一个出奇制胜的作战方案很快形成了。部队开到离井陉口30里的地方驻扎，从军中挑选了2000名精壮骑兵，每人手持一面红旗，半夜的时候，趁天黑从小道迂回到赵军大营的侧后方埋伏下来。嘱咐道：“明天我军和赵军决战。赵军看到我军后退，定会倾巢追击。乘赵营空虚时你们攻进去，把赵军的旗帜全部拔掉，换上汉军的红旗。”任务交代完，传令开饭，和往常不同，之前总要饱餐一顿，这次却只给士兵们预备了少量饭菜。大家不明白是何缘故。韩信解释说：“大伙儿先少吃点，等大破赵军后，举行丰盛的会餐！”汉军知道赵军人多势众，不好对付，勉强答应说：“是了！”大家壮着胆子出发。
2000名轻骑兵出发之后，韩信又派一万人先锋部队，到井陉口附近，沿着绵蔓水摆成阵势。绵蔓水当年是一条水深流急的河流。想把汉军一网打尽的陈余，不会攻打汉军的这一万人。果然不出韩信所料，这支先头部队并未遭到任何阻击，就顺利地开到了绵蔓水的东岸，建立起阵地。赵军望见汉军背水列阵，无路可以退兵，都讥笑韩信根本不懂得兵法。
井陉大战，阵斩陈余
汉军按照韩信的计划布置完毕，韩信亲自率领汉军，打着大将的旗号和仪仗，敲起战鼓，呐喊着向井陉口杀来。陈余也令赵军出击。赵军漫山遍野，向汉军冲来，双方大战。韩信、张耳诈败，把旗鼓仪仗都扔掉，向绵蔓水方向后退。陈余看到韩信、张耳后退，命令全军空营而出。汉军退到绵蔓水边，和原来背水列阵的一万汉军会合起来，与赵军继续激战。前有强敌追兵，背后是水深流急的绵蔓水，汉军明白只有向前拼死杀敌，后退死路一条。人人奋勇，个个争先，无不以一当十，拼死战斗。埋伏在赵营背后的汉军2000名轻骑兵，一看到赵军倾巢出动，就立刻乘虚攻入赵营，把赵军的旗帜全部拔掉，换上了汉军的红旗。霎时间，赵军的大本营竟变成了汉军的大本营。
赵军苦战了大半天，没有取得胜利。已经疲劳不堪，活捉韩信、张耳泡汤了，便下令收兵。筋疲力尽的赵军只看到大营插满了汉军的红旗，以为赵王已被汉军俘虏，抛戈弃甲，纷纷溃逃。占据赵营的汉军乘势杀出，韩信的汉军主力反攻过来，把赵军彻底打垮，斩了陈余，俘虏了赵王歇。
战争结束，将领们十分佩服韩信，但是依然不明白其中的道理，纷纷问道：“按照兵法，行军布阵应该是右面和背后靠山，前面和左面临水，现在将军却违反兵法，背水列阵，当时并不相信您的话，可竟取得了胜利，这是什么原因呢？”韩信回答说：“背水为阵在兵法上也是有的，只是诸位没有考察罢了。兵书上说过，‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？之所以要背水列阵，就是按照这个道理。
置之死地而后生，应该是兵法上的经典策略之一。不同的人理解认识上存在差距，同样的兵法策略，有人可以灵活运用，扭转乾坤、反败为胜。有人却死硬背、纸上谈兵，一将无能，累死三军。
兵法运用之妙，存乎一心。
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