刘备被曹操追杀，带着残兵败将和百姓投奔襄阳，刘表的小舅子蔡瑁忌惮刘备，拒绝开城，就在这危难之际。只见一将，引数百人径上城楼，大喝：‘蔡瑁、张允卖国之贼！刘使君乃仁德之人，今为救民而来投，何得相拒！’此人便是魏延。只见魏延轮刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大叫：‘刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼！’”
关云长奉刘备之命攻取长沙，大将黄忠战关羽不下，太守韩玄便怀疑黄忠通敌，正要杀他，忽然一将挥刀杀入，砍死刀斧手，救起黄忠，大叫曰：‘黄汉升乃长沙之保障，今杀汉升，是杀长沙百姓也！韩玄残暴不仁，轻贤慢士，当众共殛之，愿随我者便来！’此人还是魏延，救下黄忠，教百姓同杀韩玄，袒臂一呼，相从者数百余人。黄忠拦当不住。魏延直杀上城头，一刀砍韩玄为两段，提头上马，引百姓出城，投拜云长。
从以上两段文字可以看出，这魏延绝对是个豪侠忠义之士，路见不平一声吼，便拔刀相助。在三国时期，诸侯林立，今日你败，明日他亡，大将和谋士易主是一件很平常的事情，就说刘备自己，先后投过曹操，投过吕布，投过袁绍，投过刘表，要说反骨，刘备脑后的反骨应该更大。古语云，良禽择木而栖，魏延两次救刘备，而且都是见义勇为，所杀者皆是该杀之人，从哪儿看出人家魏延是长着反骨呢？再说，刘备军团之中叛将太多了，如法正，如孟达，如马超黄忠等等。而且这个孟达这厮反复无常，后来又反了西蜀投奔曹丕，过了阵子还是觉得蜀国好又准备反投西蜀，结果怎样呢？诸葛亮能满心欢喜地欢迎孟达回来，对一个反复无常而且给国家带来祸害的人都能开心欢迎，却为什么一定要杀一个军功显赫的魏延呢？这其中一定是有深层原因的。
先看看魏延的人生简历。魏延自从跟了刘备后，屡立战功，获得嘉奖无数。在他和黄忠随刘备入川这段时间，已经一跃成为仅次于关张赵三大猛将的重要人物了。不但屡立战功，有的甚至是奇功。斜谷会战中：“操招魏延归降，延大骂。……忽一彪军撞至面前，大叫：‘魏延在此！’拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀，骤马上山坡来杀曹操。原来曹操被魏延射中人中，折却门牙两个。这一战，几乎取了曹操的性命。在后期，论战功，魏延秒杀坐在功劳簿上的关张赵云，论官职，只有马超才能勉强与他争锋，关羽、张飞皆在其下，赵云更是望其项背。何以见得呢？《三国志》有一段精彩无比的文字：“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。先主大会群臣，问延曰：‘今委卿以重任，卿居之欲云何？’延对曰：‘若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。’先主称善，众咸壮其言。”汉中对刘备的的重要性要远远大于荆州，刘备不托马超黄忠赵云，独托魏延，可见对他无比的欣赏和信任。而且事实上，汉中在在魏延领导之下，固若金汤。刘备知人善任，可见一斑。
在三国后期，在关张赵马黄五虎上将谢幕之后，魏延可说是蜀中第一猛将，同期的吴魏两国的名将之花也纷纷凋落，整个魏吴，能稍微与魏延抗衡抗衡的只有张颌了。七擒孟获时，魏延是诸葛亮赖以依仗的主要武力，在北伐时任命他为前督部，为大军扫清障碍。
然而，魏延身上存在一些致命弱点，就是他和关云长一样的“刚而自矜”，典型的有本事，不服管，瞧不起别人，一直让诸葛亮头疼。不仅诸葛亮头疼，就连东吴的孙权也头疼，就像孙权看到关云长一样的头疼，恨不能斩杀之。孙权与诸葛亮曾有一段对话:权笑曰：‘此人（指魏延）勇有余。而心不正。若一朝无孔明，彼必为祸。孔明岂未知耶？’……孔明叹曰：‘真聪明之主也！吾非不知此人。为惜其勇，故用之耳。’读到这里，其实已经知道魏延必死了，可怜的魏延，早知道不如别射曹操那一箭，投降曹操好了。
回归主题，诸葛亮为什么临死必须弄死魏延。两个原因，往大了说，为了蜀国，往小了说，为了诸葛亮自己。魏延智勇双全，而且刚而自矜，谁也不服，诸葛亮怕他死后，魏延会继续北伐。魏延的军事才能高到什么水平呢？最著名的莫过于魏延提出的“出子午谷直取长安”的计划,当时没有得到诸葛亮的认可，后来有些军事专家认为，魏延的计划很完美，极有可能成功，到真实施说不定真是另一番结果了。这正是诸葛亮担心的，他生怕自己死后，魏延会冒进。魏延输了，会陷蜀国于不利的局面，于国不利，可万一真要是胜了，诸葛亮这老脸往哪儿搁呀，九泉之下，也得被人耻笑。诸葛亮自然不愿意看到这种结果，所以绝不能让魏延实现自己的理想和计划，不论他输赢。
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。如刘邦之诛杀韩信。只可惜魏延，在飞鸟和狡兔还不尽的时候，就被弄死，死就死吧，还得背上个反叛的罪名。真是欲加其罪何患无辞，古往今来莫不如此。
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