曹操的成功，离不开他背后的智囊团。曹操早期的谋士主要有五个：荀彧，荀攸，贾诩，程昱，郭嘉。曹操这五个重要谋士（谋主），除了郭嘉早逝外，曹操大多对其十分重视，并给予重任。
荀彧被曹操誉为“吾之子房”，长期担任尚书令；荀攸被曹操称为“谋主”，献十二奇计，同样担任过尚书令；贾诩辅佐曹丕，更是高居太尉。唯独一个人多次为曹操献策，地位却十分尴尬。
这个人就是程昱，一个自愿加入到曹操阵营，伴随曹操一生，活到近80岁的男人。程昱是曹操手下唯一一个带兵的谋士，六出奇计，却生未其位。
程昱剧照
自主择业
曹操的主要谋士大多最早跟随的都是不是曹操，但是程昱不一样，程昱的第一个主人就是曹操。刘岱作为地方大员，兖州刺史，和袁绍、公孙瓒交好，知道程昱有能力，想征辟他，被拒绝了。
公孙瓒和袁绍关系闹掰后，公孙瓒初胜袁绍，威胁刘岱把袁绍的家眷抓了，并与袁绍断交。刘岱很为难，就邀人把程昱请来问对策。程昱认为公孙瓒最终会被袁绍打败，让刘岱不要理会公孙瓒。
刘岱听从，果然袁绍打败了公孙瓒。刘岱表奏程昱为骑都尉，程昱以身体有病为由再次拒绝了。但曹操到了兖州，征辟程昱，程昱马上就答应了。曹操便跟他谈论大事，十分高兴，让程昱做了寿张县令。
别人就纳闷，你这个人怎么前后不一致呢。先前有人征辟你不去，现在曹操来征辟，你都没犹豫就去了。程昱并没有回答他们，颇有一番我的智慧我做主，自主择业的意味。
程昱为什么认定并跟随曹操呢？当时曹操属于创业区，并没有多少地盘和兵马。程昱在范县游说县令靳允曾有过这样的言论“今天下大乱，英雄并起，必有命世，能息天下之乱者，此智者所详择也。得主者昌，失主者亡……曹使君智略不世出，殆天所授！”
程昱认为，天下大乱的时候，只有智慧超凡的曹操能够平息天下之乱，有所作为，所以他选择了曹操作为主人，并一条道走到黑的跟随。从公孙瓒、袁绍到曹操，说明程昱识人还是很准的。
程昱剧照
六献奇计
程昱受聘曹操后，正史记载的献策次数有六次：智守三县；劝曹操放弃连和袁绍；劝曹操杀刘备；替曹操守甄城；助曹操破二袁；谏曹丕不杀降卒（跟随曹操之前，曾智守老家山东东阿）。
曹操到达兖州后，大举出征徐州，留下荀彧和程昱守住大本营。张邈趁机作乱，迎吕布到兖州，四周郡县响应，就剩了三个县。程昱游说三县，率官民竭力守城。曹操回来后，牵着程昱的手说：“若非程卿之力，吾无所归矣。”
曹操与吕布交战，多次失利，又赶上蝗灾，军中差点揭不开锅了，袁绍招揽曹操连和，曹操差点就同意了。经过程昱的一番劝说，曹操才放弃了连和袁绍的想法，后转攻袁绍。
刘备失去徐州，前来归附曹操。程昱劝曹操杀刘备，曹操不听。后来刘备借兵以截击袁术为由跑掉，曹操十分后悔，但已追之不及，后刘备举兵反叛曹操。
程昱以七百兵替曹操守鄄城，有十万兵马的袁绍不敢进攻，这可能才是历史上真正的空城计（虽然很大可能是袁绍不屑攻打他）。曹操知道这件事后，向贾诩赞叹“程昱的胆略，超过孟贲、夏育啊。”
程昱纠合一伙山间民众及亡命之徒，助曹操大破袁谭、袁尚。曹操征马超的时候，曹丕留守，平定了田银、苏伯等的叛乱，有数千降卒，诸将都认为降卒该杀，程昱认为应该请示曹操，曹丕听从。曹操回来，知道事情真相后，大喜，赞程昱“君非徒明於军计，又善处人父子之间”。
曹操
程昱六次献计被重用了吗，并没有！曹操背后的智囊团人数非常多，各种献计献策，并不是所有人都受到了重用，而程昱功劳如此巨大，并没有身居高位。
我们看下程昱履历上的受封记录，曹操征辟时是寿张县令；守卫三县后，曹操上表封为东平相；汉献帝迁都后，封东中郎将，领济阴太守，都督兖州事；二袁破走后，拜为奋武将军；曹丕称帝后，拜为卫尉（京城禁军司令）。
这是一份非常平滑的官员升迁调动，本来没什么，但是仔细想一下，程昱作为谋主，职位竟然做的都是武将，这正常吗？曹操的兵都是谁带的，亲信，族亲，比如夏侯氏、曹氏。
在曹操于荆州打败刘琮后，中原大致平定，势力非常大的时候，曹操抚着程昱的背夸程昱有计谋，所以程昱引道德经的话“知足不辱”，正式表示从此缴还兵权，阖门不出。从此退休。
程昱曹操剧照
基于对曹操的理解，程昱彻底退休了，交出了兵权，此后更是很少献策，仅在曹丕手下做过参知军事，辅佐曹丕，并没有享受曹操巅峰时刻给他带来的辉煌。程昱，生未其位！
当然，曹操并没有不信任程昱。程昱性格刚戾，与很多人都不和，有人诬告程昱谋反，而曹操对他的赏赐却更加的丰厚。《魏书》记载，程昱的名字甚至都是曹操改的。
（程昱少年时候，经常梦见自己登上泰山以两手捧日。曹操听后，便向程昱说：“卿当终为吾腹心。”当时程昱仍是叫作“程立”，曹操顺应梦兆，于其“立”字上加一个“日”字，“程立”于是正式改名为“程昱”。）
当然还一种说法，在曹操和吕布征战关键时期，屡次失利，加上蝗灾，严重缺粮，程昱在自己老家东阿县强夺粮食，甚至掺入人肉，为曹操供粮。。这些行为令程昱的声誉受到严重的打击，很可能是他毕生位不至三公的重要原因。
只在曹丕称帝后，想起了这位曾帮助他的著名谋士，恢复了他卫尉的职位，并准备以程昱为三公。可惜的是，这个重任来的太迟了，年仅80的程昱，还没享受到就去世了。曹丕十分伤心，为他痛哭流涕，追赠车骑将军，谥曰肃侯。
曹丕甚至让程昱配享曹操庙庭，这是只有曹氏族亲大将军夏侯敦、大司马曹仁等才有的荣耀。生未其位，程昱死后，成了第一批进入曹魏功臣庙的谋士，享受到了迟来的荣耀。
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